第三百七十三章 蒸汽机突破——工业心脏
崇祯十年的初春，北京城外的西山脚下，一座被高墙环绕、戒备森严的庞大建筑群内，正酝酿着一场足以改变世界面貌的风暴。这里是大明帝国科学院的机械实验场，与其说是工坊，不如说是一座为未来而建的圣殿。空气中弥漫着煤炭燃烧的独特气味、热油的焦香，以及金属被切割打磨时发出的尖锐嘶鸣。
崇祯皇帝朱由检褪去了龙袍，换上了一身利落的藏青色工装，正与帝国科学院院长宋应星、以及从南方紧急召来的机械天才、官拜工部员外郎的王徵，一同围在一个巨大的、泛着暗沉金属光泽的怪物身旁。
这怪物，便是根据崇祯提供的“纽科门式”原理，结合大明顶尖工匠技艺，历时数年，耗费巨资，历经失败无数，才最终打造出的实验型蒸汽机。它庞大而笨重，主体是一个高达一丈有余的巨型锅炉，连接着粗壮的汽缸和活塞，复杂的杠杆与齿轮结构盘根错节，像一头沉睡的钢铁巨兽。
“陛下，万金之躯，实在不宜亲临此地，此处油污遍布，水火无情，万一……”宋应星看着皇帝袖口沾染的油渍，忧心忡忡地劝谏道。这位毕生致力于“格物致知”的大学者，如今脸上写满了疲惫与兴奋交织的痕迹，眼中有血丝，却闪烁着年轻人般的光彩。
崇祯摆了摆手，目光死死盯住锅炉上方那个简陋的压力计，语气带着不容置疑的坚定：“宋卿，朕若不来，如何知道这‘工业心脏’是否真的开始跳动？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这，将是我大明超越汉唐，真正迈向千古未有之强盛的起点！朕必须亲眼见证。”
他转过头，看向一旁神情专注、甚至有些痴迷的王徵：“王员外郎，你根据朕的草图，改进了这个冷凝分离装置，效果如何？”
王徵猛地回过神，激动得有些语无伦次：“陛下圣明！臣……臣只是依陛下点拨的‘提高热效’之原理，将冷凝环节与汽缸分离。以往纽科门机，汽缸既要加热又要冷却，大量热能徒耗于反复加热缸体，效率低下，如同老牛破车。如今，我们将冷凝器独立出来，汽缸可始终保持高温，每次蒸汽做功，效力至少可提升三成！若锅炉压力能再提升……”
他的手指颤抖地抚摸着那些冰冷的铜管和阀门，如同抚摸情人的肌肤。“只是，陛下，这密封仍是难题，高压之下，蒸汽泄漏如影随形。还有这锅炉，若要产生足够推动大型机械的压力，对钢板韧性与铆接工艺要求极高，目前我们的工艺，已是极限……”
崇祯点了点头，他比任何人都清楚其中的技术鸿沟。这不是简单的抄图纸，而是从材料到工艺的全方位挑战。他能提供原理和方向，但具体的工艺突破，需要宋应星、王徵以及成千上万工匠的智慧、汗水，甚至鲜血来填补。
“极限，就是用来突破的。”崇祯的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“朕知道很难。但再难，也比不上我大明百姓在饥荒中易子而食难！再难，也比不上我大明将士在辽东用血肉之躯抵挡鞑子铁骑难！这蒸汽之力，看似无形，实则有雷霆万钧之势。它若能驱动抽水机，便可解矿区积水之苦，让深层矿藏重见天日；它若能牵引织机，则我大明布匹可衣被天下；它若将来能推动舟车……则万里之遥，旦夕可至！”
他描绘的蓝图，让宋应星和王徵呼吸都变得急促起来。他们仿佛看到了矿井深处，巨大的蒸汽水泵轰隆作响，将地下水抽干；看到了纺织工坊里，成千上万的纱锭在蒸汽的驱动下飞旋，效率百倍于人工；甚至看到了无帆无桨的钢铁巨舰，劈波斩浪，驰骋于万里海疆。
“陛下……真乃神人也！”王徵扑通一声跪倒在地，热泪盈眶，“臣等……必竭尽驽钝，死而后已！”
“起来。”崇祯亲手将他扶起，“朕不要你们死，朕要你们活着，看着这钢铁巨兽，如何为我大明拉出一个煌煌盛世！开始吧！”
命令下达，整个工坊瞬间进入一种极致的紧张状态。巨大的燃煤锅炉早已烧得滚烫，工人们汗流浃背，按照反复演练的步骤，扳动阀门。一股灼热的白汽带着刺耳的嘶鸣，从泄压阀口喷出，随即被主阀门引导，涌入巨大的汽缸。
时间仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那根连接着活塞的巨大横梁上。
一秒，两秒……寂静中，只有蒸汽在管道内奔流的闷响和锅炉燃烧的噼啪声。
突然！
“动了！动了！”一个眼尖的年轻工匠失声惊呼。
那根沉重的横梁，仿佛被一只无形的巨手推动，发出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的摩擦声，极其缓慢，却又无比坚定地，开始向下摆动！紧接着，通过复杂的杠杆和曲轴结构，连接在另一端的飞轮，开始艰涩地转动起来！
一开始，它慢得如同蜗牛，每一次转动都似乎用尽了全力，金属构件承受着巨大的压力，发出痛苦的呻吟。活塞在汽缸内的运动，伴随着有节奏的“嗤……嗤……”的排气声，那是分离式冷凝器在努力工作。
“加大气压！保持进汽稳定！”王徵冲到控制阀前，亲自操作，额头青筋暴起。
锅炉房的工匠们拼命添煤，鼓风机全力运转，炉膛内的火焰从暗红变为灼目的亮黄色。压力计的指针，颤抖着，一点点向上爬升。
飞轮的速度，以肉眼可见的速度提升！从缓慢的蠕动，到稳定的旋转，再到发出“呼呼”的风声！
成了！真的成了！
这台粗糙、笨重、噪音巨大、效率低下的原始蒸汽机，在这一刻，宣告了一个全新时代的曙光。它输出的机械力量，或许还抵不上十匹健壮的马匹，但其意义，远非任何畜力可比。它不知疲倦，力量恒定，只要煤炭充足，就能昼夜不息地工作。
工坊内，先是一片死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们、学者们，不顾满脸的煤灰和油污，相互拥抱，跳跃，许多人激动得跪倒在地，亲吻着这片诞生了奇迹的土地。
宋应星老泪纵横，仰天长叹：“《考工记》有云：‘天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。’今日，天时在我大明，地气因陛下而聚，材美工巧，集于此处！此物之功，可敌万千人力，真乃国之良器，社稷之福啊！”
崇祯没有欢呼，他静静地站在那里，感受着脚下地面传来的轻微震动，听着那单调却充满力量的机械韵律，眼中闪烁着无比复杂的光芒。有喜悦，有自豪，但更深处的，是一种如履薄冰的沉重责任感。
他知道，这头名为“工业”的巨兽已经被唤醒。它既能创造前所未有的财富与力量，也必然伴随着残酷的原始积累、尖锐的社会矛盾和无休止的欲望扩张。如何驾驭这头巨兽，让它服务于“天下为公”的理想，而非沦为新的剥削工具，将是他，以及这个新生的大明帝国，必须面对的终极考题。
“记录数据。”崇祯的声音压过了欢呼，清晰地传入每个人耳中，“热效率、输出功率、煤耗、各部件磨损情况……所有细节，一字不漏。这只是个开始，我们要造出更小、更强、更可靠的蒸汽机。它首先要用在西山煤矿，解决排水问题，让产量翻番！然后，是纺织，是冶炼，是交通……”
他转向激动不已的王徵和宋应星，目光灼灼：“朕要成立‘皇家蒸汽机公司’，由你二人总揽。集中全国最好的工匠，攻克材料与工艺难关。朕不管花多少钱，用多少资源，朕只要结果——十年之内，朕要看到蒸汽机在我大明的矿山、工坊里，变得像水车一样普遍！”
“臣等，遵旨！”宋应星和王徵轰然应诺，声音因激动而颤抖。
离开喧嚣的工坊，崇祯在严密护卫下返回紫禁城。御书房内，那份关于南洋种植园“糖与血泪”的奏报依然静静地躺在龙案上。一边是代表着先进生产力的蒸汽轰鸣，一边是充斥着原始剥削的血腥压榨，这巨大的反差，像冰与火同时灼烧着他的神经。
内侍太监王承恩悄无声息地送来参汤，看着皇帝紧锁的眉头，小心翼翼地问道：“皇爷，工坊那边……可是不顺？”
崇祯端起参汤，却没有喝，望着窗外暮色中巍峨的宫墙，缓缓道：“顺，很顺。顺得让朕……有些害怕。”
王承恩不解：“皇爷，这是天大的喜事啊，何怕之有？”
“承恩啊，”崇祯的声音带着一丝疲惫，也带着一丝超越时代的清醒，“力量本身，并无善恶。但驾驭力量的人心，却如深渊，难以测度。朕今日放出的，是一头能拉动整个世界的巨兽。若导向正途，可开万世太平；若失控……其破坏力，恐怕比十个努尔哈赤加上皇太极，还要可怕百倍。”
他顿了顿，目光重新变得锐利如刀：“所以，我们必须更快地向前跑，用更先进的制度、更清明的吏治、更开化的教育，去驾驭这力量。同时，也要用这力量，去扫清那些肮脏的、落后的、吃人的东西！南洋的事，必须尽快解决！”
王承恩似懂非懂，但感受到皇帝语气中的决绝，连忙躬身：“皇爷深谋远虑，奴婢万万不及。”
第二天的小朝会上，崇祯并未大肆宣扬蒸汽机的成功，只是轻描淡写地提及科学院在“火力机械”方面取得了一些“微末进展”。他的注意力，似乎完全被另一份奏章所吸引。
那是首辅温体仁牵头，一众守旧官员联名上奏的折子，内容直指南洋种植园之事，但角度却极为刁钻。他们绝口不提“猪仔”贸易的惨状，反而大肆渲染此举如何“与民争利”、“有伤皇上仁德之名”，甚至危言耸听地声称，若严厉整顿，恐致南洋动荡，影响朝廷每年数十万两白银的“贡献”。
“……陛下，南洋商贾，虽行事或有不当，然其心亦是为国谋利。且那些土着蛮夷，性情懒惰，不服王化，若无严加管束，如何肯安心劳作？若依沈廷扬、郑鸿逵所奏，严加限制，只怕商贾离心，税源枯竭，于我大明有百害而无一利啊！”温体仁声音恳切，一副老成谋国的模样。
崇祯面无表情地听着，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。他心中冷笑，温体仁这老狐狸，果然跳出来了。南洋的暴利，显然也滋养了他们在朝中的代言人。这些人，为了银子，可以毫不犹豫地把良心和无数同胞的血泪一起秤斤论两地卖掉。
“温先生。”崇祯缓缓开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来，“朕来问你，你口口声声的‘民’，是那些被诱骗绑架、抛尸海外的无辜百姓，还是那些靠着吸食人血馒头富可敌国的豪商巨贾？”
温体仁脸色一白，连忙道：“陛下明鉴，老臣所言，乃是朝廷大局，乃是……”
“大局？”崇祯打断了他，猛地站起身，目光如电，扫过殿中每一个官员，“朕的大局，是大明的江山永固，是亿兆黎民的安居乐业！不是几个蠹虫的荷包充盈！朕再问你们，若今日朝廷可以为了银子，坐视南洋同胞为奴为畜，他日，是否也能坐视尔等，乃至天下百姓，在更强大的力量面前，沦为猪狗？！”
他声音陡然提高，带着一股凛冽的杀意：“朕告诉你们！这绝不可能！大明，是天下人的大明，不是豪商劣绅的大明！南洋的规矩，必须改！而且要快！谁敢再以‘大局’‘利益’为名，行残民敛财之实，朕的刀，还没生锈！”
他看向兵部尚书李邦华和锦衣卫都指挥使李若琏：“李尚书，拟旨！着令南洋水师分舰队，即日起巡航南洋各岛，遇有虐待华工、抗拒朝廷法令者，无论涉及何人，有权先行扣押，严惩不贷！李若琏，你派得力人手，持朕令牌，赴南洋暗访，将那些罪大恶极之辈，给朕一个个揪出来！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是大明的王法硬！”
“臣遵旨！”李邦华和李若琏朗声应道，声音中气十足。
温体仁等人面如土色，噤若寒蝉，再不敢发一言。他们终于意识到，这位年轻的皇帝，手中掌握的力量和心中的决断，远非他们所能揣度。他不仅要有能拉动世界的“力”，更要有能规范这“力”的“理”与“法”。
退朝后，崇祯独自登上午门城楼。远处，西山的方向，似乎仍有若有若无的白烟升起。那是工业时代的第一缕炊烟。
他深吸一口气，仿佛能同时闻到煤炭燃烧的烟火气，和遥远南洋传来的、夹杂着甘蔗甜香与血腥味的咸湿海风。
“力与理……科技与制度……扩张与底线……”他喃喃自语，“这才是真正的‘再造大明’。路，还长得很呢。”
但他的眼神，已然无比坚定。既然选择了这条充满挑战的道路，他便只能，也必将，一往无前。