第三百七十二章 南洋种植园——糖与血泪
崇祯9年秋，紫禁城。
自北疆传来捷报，皇太极殒命于林海雪原，帝国的威望如日中天。京师内外，万民欢腾，处处洋溢着盛世将至的喜悦。崇祯皇帝朱由检端坐于御书房，手中却捧着一份来自南洋的奏报，脸色阴沉得如同窗外铅灰色的天穹。
这份奏报，是皇商领袖、现任市舶司司正沈廷扬呈递的，内容却与喜报截然相反。它详细描述了大明在南洋的种植园，尤其是在苏门答腊和爪哇两地，那蒸蒸日上的繁荣背后，所隐藏的令人发指的罪恶。
“糖与血泪……”崇祯低声念着奏报的标题，指尖因用力而微微泛白。这几个字像一根根毒刺，扎进他的心里。他设想的帝国扩张，是开海兴贸，是文明传播，是万国来朝的恢弘气象。他从未想过，这帝国的第一枚海外果实，竟是用如此野蛮的方式催生出来的。
奏报中，沈廷扬的语气带着一丝愧疚与不安。他本是海商出身，信奉的是丛林法则，最初在南洋建立种植园，也只是为了快速攫取利润，填补帝国扩张所需的巨额资金缺口。他写道：“臣本以为，以我大明天威，开埠设园，与当地土人交易，不过是寻常事。然，臣失察矣。为求速效，臣麾下商贾，多采‘猪仔’之法，于闽粤沿海，诱骗绑架贫苦流民，远贩南洋，充为种植园奴。其状之惨，不忍卒睹……”
崇祯闭上眼睛，脑海中浮现出奏报里描绘的画面：茫茫大海之上，拥挤不堪的奴隶船，如同漂浮的棺材。那些被强行掳走的百姓，在暗无天日的船舱里，死亡率高达三成。侥幸抵达南洋者，便被烙上印记，如同牲畜般贩卖给种植园主。
而在那片炽热的土地上，是另一番人间地狱。种植园连绵不绝，整齐划一的甘蔗田一眼望不到边。黑皮肤的土着和被贩卖来的华人“猪仔”们在监工的皮鞭与枪口下，日复一日地进行着繁重的体力劳动。他们食不果腹，衣不蔽体，稍有不从，便遭毒打。疾病与死亡，如同跗骨之蛆，时刻伴随着他们。奏报中甚至提到，一些种植园的死亡率，每年都维持在惊人的两成以上。
“此非王道，近乎海盗！”崇祯猛地将奏折合上，发出一声沉闷的声响。他可以容忍战争的血腥，那是保家卫国的无奈；他也可以接受商人的逐利，那是驱动经济的引擎。但他绝不能容忍，将活生生的人变成没有尊严的数字和可以随意消耗的工具！
这与他“经世致用，富国强民”的理想背道而驰。他所追求的，是一个蒸蒸日上、秩序井然、人人有其尊严的新帝国，而不是一个靠着吮吸底层血泪来粉饰繁华的暴政机器。
恰在此时，郑芝龙的长子，郑鸿逵，前来觐见。郑鸿逵此次入京，名义上是述职，实则也带来了关于南洋贸易的第一手消息。他为人豪爽，与崇祯关系尚可，此刻却也是一脸凝重。
“皇上，臣听闻，您在为南洋种植园之事烦心？”郑鸿逵开门见山，他不像他父亲那般善于揣摩圣意，说话直来直去。
崇祯看着这位桀骜不驯的藩王之子，沉声道：“鸿逵，你父经营南洋，朕给你几分薄面。但朕丑话说在前面，若让朕知道，郑家的船队也参与了这种罪恶勾当，朕……绝不轻饶！”
郑鸿逵闻言，浑身一震，连忙跪倒在地：“皇上明鉴！臣代父亲起誓，郑家虽在南洋行事不免霸道，但绝无此等贩卖人口的肮脏勾当！儿臣这次来，正是想向皇上请罪，并请皇上圣裁！”
原来，郑鸿逵虽主战，但为人尚有底线。他主要负责的是海上劫掠与军事行动，对家族的海外贸易并不十分插手。当他从沈廷扬的奏报中得知真相，又联想到自己偶尔在码头见到的那些形容枯槁、眼神麻木的“猪仔”，内心受到了极大的冲击。他知道，此事若不处理好，不仅会毁了郑家的声誉，更会给父亲，乃至整个帝国的脸上抹黑。
崇祯见他态度诚恳，面色稍缓，但语气依旧严厉：“郑家没有，不代表别人没有。沈廷扬在奏报中说，此事已成行业潜规则。朕不管是谁，只要沾了这‘猪仔’贸易，就是与朕为敌，与天下万民为敌！”
“皇上所言极是！”郑鸿逵抬起头，眼中闪烁着一种混杂着愤怒与兴奋的光芒，“这种事，是给我们郑家，给我们大明丢脸！儿臣斗胆，请皇上允许，由臣出面，联合沈廷扬，成立一个‘南洋商民理事会’，立下规矩，严禁贩卖人口。凡有违者，不仅逐出商会，更要罚没一半家产，流放三千里！”
崇祯凝视着他，忽然问道：“若有人不服，暗中抵制，甚至以武力威胁呢？”
郑鸿逵嘴角勾起一抹狠厉的弧度，拍着胸脯道：“皇上放心！南洋那片地方，讲道理行不通的时候，就得用拳头说话！臣的船队，就是规矩！谁敢不服，就砸了他的船，断了他的货！”
看着郑鸿逵这副枭雄做派，崇祯心中五味杂陈。他需要的就是这样雷厉风行的手段，但这种方式，又与他理想中的“王道”相去甚远。
“罢了。”崇祯最终还是点了点头，“朕给你便宜行事之权。但记住，朕要的不是血腥镇压，而是让他们心服口服地废除这恶法。你与沈廷扬商议，拿出一个章程来。章程里，不仅要禁止买卖，还要规定契约年限，改善奴仆待遇，违者严惩。朕给你们三年时间，三年之后，若此恶行仍未根除，朕便要亲派御史，前往南洋巡视，到时候，可就不是罚没家产这么简单了。”
“臣遵旨！”郑鸿逵领命而去，眼中既有被赋予重任的兴奋，也有一丝对未来的不确定。
崇祯独自在御书房站了许久，最终化作一声沉重的叹息。他走到巨大的世界地图前，目光落在南洋那片蔚蓝的海域上。那里是帝国的钱袋子，也是帝国的污点。
他知道，这件事只是一个开始。随着帝国的扩张，类似的矛盾与黑暗会层出不穷。如何驾驭这头日益庞大的巨兽，让它沿着自己设定的轨道前行，而不至于滑向野蛮与堕落，是他将要面对的，比开疆拓土更为艰巨的挑战。
他想起了徐光启曾对他说过的那句话：“欲求超胜，必先会通。会通之前，必先格物。格物，不止于器物，更在于人心。”
是啊，他改造了这个帝国的筋骨，现在，他要开始净化它的灵魂。这条路，比收复台湾，比驱逐罗刹，更加漫长，也更加艰难。
窗外，夕阳的余晖将紫禁城的琉璃瓦染上了一层血色。这盛世的开端，竟带着一丝不容忽视的悲凉与警示。崇祯握紧了拳头，他发誓，他绝不会让大明，变成一个自己曾经最痛恨的模样。
他要的，是一个富强、文明、且保有底线的新帝国。即便这条路，注定要用鲜血与决心来铺就。