“离开‘淬火’。”
这四个字从青岚口中说出时，带着一种冰冷的决断，仿佛在陈述一项既定的程序。没有送别，没有嘱咐，甚至没有交代具体的目的地。只有一架涂装着火焰徽记、但型号明显是旧时代遗留物改造的小型悬浮梭车，静静停放在基地某个隐蔽出口的起降坪上。
李慕白站在梭车旁，身上依旧是那套熔炉留下的、带着焦痕与破损的作战服，除此之外，别无长物。他没有装备制式步枪，只有腰间挂着青岚最后交给他的一把高频震荡匕首，以及几个标准单位的应急口粮和净水片。
轻装上阵，或者说，近乎赤裸地被抛向废土。
眉心的那缕“余烬”印记微微发热，像一枚内置的罗盘，模糊地指向西北方向。那是执焰者所谓的“指引”，也是他此刻唯一的航标。
他回头，最后看了一眼“淬火”基地那高耸的、在能量屏障下显得有些扭曲的轮廓。这座钢铁堡垒，曾是他的囚笼，也是他的熔炉。如今，他带着一身被淬炼过的筋骨与谜团，即将踏入真正的、危机四伏的世界。
没有犹豫，他拉开车门，坐进驾驶位。梭车内部狭小而陈旧，控制系统简单粗暴，显然是用于执行单程、高风险任务的消耗品。
引擎发出沉闷的嗡鸣，梭车缓缓升空，穿过出口处短暂开启的能量屏障缝隙。
刹那间，外界的气息扑面而来。
那不是基地内经过净化的、带着机油和消毒水味道的空气，而是一种混杂了无数元素的、粗粝而原始的味道——风沙的干涩，腐烂有机物的腥臭，某种辐射尘的 metallic 腥甜，以及一种……弥漫在每一寸空间里的、属于疯狂与绝望的“情绪底色”。
即使隔着舷窗，即使有梭车的基本过滤系统，李慕白依然感觉自己的皮肤仿佛被这外界的气息刺痛，那经过熔炉淬炼后变得敏锐的感知，如同被投入了噪音的海洋，无数混乱、微弱却持续不断的情绪碎片——恐惧、饥饿、疯狂、贪婪、麻木——从四面八方涌来，试图钻进他的脑海。
他立刻运转起在熔炉中领悟的凝神法门，将自身意念收束如一，如同在周身构筑起一层无形的薄膜，勉强过滤掉那些最杂乱的情绪干扰。但那种无处不在的压抑感，却如同背景辐射般无法完全隔绝。
梭车按照预设的简单程序，朝着西北方向平稳飞行。下方的大地，逐渐展现出它狰狞的容貌。
不再是旧时代记录中郁郁葱葱的景象，而是一片望不到边的、色彩灰败的废墟与荒野。扭曲的钢筋从坍塌的混凝土块中刺出，如同巨兽的骸骨；曾经的城市只剩下断壁残垣，被各种诡异的、色彩斑斓的苔藓或肉质菌毯所覆盖；干涸的河床如同大地的伤疤，偶尔能看到一些变异的、形态可怖的植物在顽强生长。
这就是罗鸣引导下的世界，超凡出现十年后的景象。
飞行了约莫一个标准时，眉心的“余烬”印记忽然传来一阵清晰的灼热感，指向斜下方一片区域。同时，梭车的控制系统发出警报——能量储备低于百分之二十，已无法维持长途飞行。
看来，目的地到了，或者说，第一个落脚点到了。
李慕白操控梭车，开始降低高度，同时警惕地观察着下方。
那是一片规模不小的聚居地废墟，依稀能看出旧时代城镇的格局，但大多建筑都已半塌或被植被覆盖。聚居地中央，似乎有一个相对完好的广场，几缕稀薄的炊烟正从那里袅袅升起。
有活人？
他谨慎地将梭车降落在距离聚居地还有数公里远的一处隐蔽山坳里，用碎石和枯枝做了简单的伪装。携带好仅有的装备，他深吸一口废土那令人不适的空气，迈步走向那片未知的聚居地。
越是靠近，那种混乱的情绪感知就越是清晰。聚居地内部仿佛一个沸腾的情绪大锅，恐惧、警惕、麻木、以及一丝丝在绝望中挣扎求生的微弱希望……各种意念交织碰撞。
他还距离聚居地边缘还有百米左右，一阵尖锐的、如同金属刮擦的哨声突然从一堵半塌的围墙后响起！
紧接着，几个穿着破烂、脸上涂抹着怪异油彩、手持各种改装武器的人影从废墟中钻了出来，拦住了他的去路。他们的眼神混杂着饥饿、凶狠，以及一种长期在生死边缘挣扎形成的麻木。
“站住！外来者！”为首一个脸上带着刀疤、身材壮硕的男人粗声吼道，手里一把锈迹斑斑但焊接着锋利金属片的砍刀指向李慕白，“把吃的，还有那辆车交出来！饶你不死！”
废土法则，赤裸而直接。
李慕白停下脚步，目光平静地扫过这几个人。他们身上散发出的能量波动很微弱，更多的是野兽般的凶狠和被生存压榨出的戾气。他不想动手，但也不可能交出赖以代步的梭车和救命的食水。
“我只是路过，寻找一些信息。”他尝试着沟通，声音因长时间不说话而有些沙哑，“可以用东西交换。”
“交换？”刀疤脸男人嗤笑一声，眼中凶光更盛，“在这鬼地方，拳头就是最好的交换物！兄弟们，拿下他！”
话音未落，他身旁一个瘦小灵活、手持铁钩的男人就猛地窜出，铁钩带着风声，直取李慕白的脖颈！动作狠辣，显然是惯于厮杀。
李慕白眼神一凝。
在对方动的同时，他也动了。没有闪避，而是迎着铁钩，向前踏出一步！同时右手并指如刀，后发先至，精准地切在了那人持钩的手腕上！
咔嚓！
一声轻微的骨裂声。
那瘦小男人发出一声惨叫，铁钩脱手飞出。李慕白动作不停，手腕一翻，手刀顺势下劈，砍在对方颈侧。那人哼都没哼一声，直接软倒在地。
整个过程发生在电光火石之间。
刀疤脸和其他几人明显愣住了，他们没想到这个看起来并不强壮、甚至有些狼狈的外来者，身手如此狠辣利落！
李慕白站在原地，缓缓收回手，目光依旧平静地看着刀疤脸：“现在，可以谈谈了吗？”
他并没有下杀手，只是让对方失去了战斗力。在废土，展示力量是必要的，但无谓的杀戮只会引来更多的麻烦。
刀疤脸脸上的肌肉抽搐了几下，眼神中的凶狠被惊疑不定取代。他死死盯着李慕白，又看了看地上昏迷的同伴，似乎在权衡。
就在这时，一个有些苍老、却带着某种奇异安抚力量的声音从聚居地内部传来：
“够了，巴顿。让这位客人进来吧。”
随着声音，一个穿着洗得发白旧袍子、拄着木杖的老者，在一个年轻女孩的搀扶下，缓缓从废墟后走了出来。老者的面容沧桑，眼神却异常清澈深邃，仿佛能看透人心。
看到老者，刀疤脸巴顿和他手下的人明显收敛了许多，虽然依旧警惕，但还是默默让开了一条路。
老者的目光落在李慕白身上，特别是在他眉心那若有若无的“余烬”印记上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
“远道而来的旅人，‘火种’的微光……”老者缓缓开口，声音带着一种奇特的韵律，“欢迎来到‘残响’小镇。我是这里的镇长，你可以叫我老查理。”
李慕白心中微震。对方竟然一眼就看出了他与“火种”的关联？
他点了点头，保持着警惕：“李慕白。”
“李慕白……”老查理重复了一遍这个名字，点了点头，“请跟我来吧，这里不是说话的地方。而且，你似乎……需要一些干净的水和食物。”
他看了一眼李慕白破损的作战服和干裂的嘴唇，转身，在女孩的搀扶下，向着聚居地内部走去。
李慕白略一沉吟，跟了上去。
刀疤脸巴顿等人看着他的背影，眼神复杂，却终究没再阻拦。
踏入这片名为“残响”的废墟小镇，李慕白知道，他的废土之旅，正式开始了。而这片土地上回荡的，不仅仅是死亡的哀嚎，或许还有他所追寻的……答案的回响。