江淮感觉自己在下沉。
沉入一片无边无际的、粘稠而温暖的猩红之海。没有窒息感，只有一种回归母体般的安宁，仿佛所有的痛苦、挣扎、疑虑都被这温暖的猩红洗涤、融化。意识不再支离破碎，而是如同滴入水中的墨，在这片海洋中缓缓晕开，与某种更加庞大、更加古老的存在轻柔地交融。
他想就这样沉溺下去，忘却一切……
“……仆从！”
一声冰冷刺骨、带着不容置疑力量的厉喝，如同撕裂苍穹的闪电，猛地劈入这片温暖的猩红之海！
安宁的幻象瞬间破碎！
取而代之的是如同万千钢针穿刺灵魂的剧痛，以及一种从高空坠落的失重感！
“咳——！”江淮猛地睁开眼，剧烈地咳嗽起来，喉头涌上强烈的腥甜。他发现自己躺在古堡那间通往地底巨门的阶梯入口处，身下是冰冷粗糙的石板。伊丽莎白站在他面前，居高临下地俯视着他，脸色比以往任何时候都要苍白，甚至带着一丝难以察觉的虚弱，但那双碧眸中的冰冷与威严，却如同万载不化的寒冰，死死地锁定着他。
她周身那不稳定的能量场已经平复，但空气中依旧残留着一种风暴过后的压抑与死寂。
“看来，你那脆弱的灵魂，还没被彻底冲垮。”伊丽莎白的声音带着一丝不易察觉的沙哑，以及一种深沉的审视，“感觉如何？我的，‘钥匙’。”
江淮挣扎着想坐起来，却感觉全身的骨头都像被拆散重组过，尤其是双手，传来一种前所未有的怪异感——不再是单纯的灼痛或锈蚀感，而是一种……冰冷的活性。仿佛有无数细小的、冰冷的生命在那铁灰色的斑痕之下缓缓流动、呼吸。他低头看去，只见手套早已在之前的冲击中化为飞灰，裸露的双手上，那锈蚀之痕的颜色似乎更深了，边缘处隐隐泛起一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暗金色光泽。
是那道钻入他体内的暗金色流光！
他回想起意识彻底黑暗前的那一刻，那道流光，以及那扇门发出的、带着满意情绪的嗡鸣……
“门……那道光是……”他声音嘶哑地问道。
伊丽莎白的眼神瞬间变得无比锐利，带着一种近乎实质的压迫感：“那不是你该问的问题，仆从。”她打断了他，语气中带着警告，“你只需要知道，你活下来了，并且……带回来了一些‘意料之外’的东西。”
她的目光如同最精密的手术刀，仔细扫描着江淮的双手，尤其是那暗金色的微光，眼神复杂难明，有探究，有凝重，甚至还有一丝……连她自己都未曾察觉的忌惮？
“那道流光……它是什么？”江淮坚持问道，他能感觉到，那东西进入他身体后，锈蚀之痕似乎发生了某种本质的变化。
伊丽莎白沉默了片刻，周围空气仿佛都凝固了。终于，她缓缓开口，声音低沉而冰冷：“那是一缕……‘源血’的碎屑。或者说，是‘源血’法则中，关于‘侵蚀’与‘嬗变’那一面的，极其微小的显化。”
源血的碎屑？！侵蚀与嬗变？
江淮心中巨震。他接触到的，竟然是那种层次的力量的一角？
“它……对我做了什么？”他感到一丝恐惧。
“做了什么？”伊丽莎白嗤笑一声，但那笑声中毫无暖意，“它选择了你，或者说，选择了你手上这由‘饥饿残渣’留下的、充满‘吞噬’与‘锈蚀’特性的‘钥匙孔’。”她指了指江淮的双手，“它在‘喂养’你的锈蚀之痕，也在……改造它。从现在起，你这把‘钥匙’，不再仅仅是指向标，更可能成为一个……‘引子’。”
引子？引导什么？
“它会让我变成什么？”江淮的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“那取决于你，也取决于我。”伊丽莎白走近一步，冰冷的手指轻轻抬起他的下巴，迫使他迎上她那深不见底的目光，“是最终被这缕‘源血碎屑’彻底侵蚀，化作只知道‘嬗变’与‘吞噬’的怪物，还是……学会驾驭它，利用它更深层次地感知‘门’的存在，甚至在未来，真正地……触碰到‘源血之泉’。”
她的指尖传来一丝极其微弱的力量，试图探入江淮双手的锈蚀之痕，感知那暗金色流光的状况。然而，就在她的力量触及的瞬间——
“嗡！”
江淮双手的锈蚀之痕猛地一震，一股冰冷、排外、带着高等存在威严的波动自主散发开来，竟然将伊丽莎白探入的力量 gently 而坚定地弹开了！
伊丽莎白的手指微微一僵，碧眸之中瞬间闪过一丝难以置信，随即化为更加深沉的冰冷与……一丝极其隐晦的兴奋？
“看来……”她收回手，语气恢复了往常的慵懒，但眼神却亮得惊人，“你这把钥匙，在被‘源血’亲自淬炼之后，已经不再是能够被随意探查的了。有意思……”
她看着江淮，仿佛在欣赏一件突然展现出意外价值的藏品。
“回去吧，仆从。好好‘熟悉’你这双新的手。下一次，我们需要去一个地方，一个这缕‘源血碎屑’可能会产生强烈共鸣的地方。那将是验证你这把‘钥匙’真正价值的……第一次实战。”
她没有再多言，身影缓缓消散在阶梯的阴影中，留下江淮独自一人躺在冰冷的地上，感受着双手那既熟悉又陌生的、蕴含着恐怖潜力的冰冷活性，以及内心深处那无法驱散的、对于未知未来的寒意与一丝……被迫踏上险途的决绝。
他艰难地爬起身，踉跄着走出古堡。
回到出租屋时，天边已经泛起了鱼肚白。米雪儿蜷缩在沙发上睡着了，眼角还挂着泪痕，显然一直在等他。
江淮没有惊动她，轻轻走进浴室。他看着镜中自己苍白的脸，以及那双仿佛蕴含着蠕动黑暗与微弱金芒的双手，缓缓握紧了拳头。
锈蚀之痕不再仅仅是痛苦之源，它变成了一种更加危险、更加不可控的力量容器。
钥匙，引子……
他的路，似乎在一片黑暗中，又被强行推开了一扇更加诡异、更加通往未知的门扉。而门后等待他的，是毁灭，还是新生？他无从得知。
他只知道，自己必须在这股力量彻底吞噬他之前，找到驾驭它的方法。
为了生存，也为了……弄清楚伊丽莎白，以及那所谓的“源血”，究竟想要什么。