蓟城，燕王府，议事大堂。
空气凝固得如同严冬冰层，沉重得让人喘不过气。
炭火烧得极旺，却驱不散那股从每个人心底渗出的寒意。
陈平跪在堂下，额头触地，身体微微颤抖，将李晨那番强硬到近乎羞辱的条件，以及郭孝诛心刺骨的补充，原原本本、一字不漏地复述出来。
每多说一句，堂上端坐的燕王慕容垂脸色就阴沉一分，侍立两侧的文武官员呼吸就粗重一分。
“……李晨言，河套，潜龙要定了。为表……为表燕王诚意，还需……需割让燕州南境飞狐陉、居庸关两处关隘，交予潜龙驻防。限三日答复，过时不候，视为……视为继续开战。”
陈平的声音干涩沙哑，最后一个字吐出，仿佛耗尽了全身力气，伏在地上，不敢抬头。
死寂。
死寂持续了足足十息。
“砰——！！！”
一声巨响！慕容垂面前的紫檀木案几被这位北地枭雄一掌拍得裂开数道缝隙，案上笔墨纸砚、令箭印信弹跳起来，叮当滚落。
“欺人太甚！李晨小儿，欺人太甚！！！”
慕容垂猛地站起，胸膛剧烈起伏，双目赤红，额角青筋暴跳，牙齿咬得咯咯作响。
那张素来沉稳、善于隐忍算计的脸上，此刻布满了狂怒与极致的屈辱。
“河套全境？还要飞狐陉、居庸关？他李晨怎么不直接要了本王的蓟城？！他怎么不直接让本王跪地称臣？！狂妄！无知村夫！得志便猖狂！！”
咆哮声在大堂内回荡，震得梁柱似乎都在簌簌落灰。
堂下文武，个个面无人色，噤若寒蝉。
跟随慕容垂多年的老臣都知道，王爷这次，是真的被戳到了肺管子，动了真怒。
“王爷息怒！”一名须发皆白的老将出列，须发戟张，亦是满脸愤慨。
“李晨狼子野心，郭孝阴险毒辣，开出此等条件，分明是没将我燕州放在眼里！末将愿领兵，再赴河套，与那铁弓、与那潜龙援军决一死战！宁可战死沙场，也绝不受此奇耻大辱！”
“对！战！跟他们拼了！”
“我燕州带甲十万，精兵猛将如云，岂能受此勒索！”
“割让关隘？那是自毁长城！后世子孙将如何看我们？史笔如铁，王爷，万万不可！”
武将队列顿时炸开了锅，人人激愤，怒吼请战之声不绝于耳。
河套战事不顺本就憋着火，如今对方竟敢如此讹诈，这些血性将领如何能忍？
文官队列则相对沉默，但脸色同样难看。
几名谋士交换着眼神，眉头紧锁。
“战？拿什么战？！”一个冰冷的声音压过了武将们的怒吼。
开口的是慕容垂的首席谋士，姓杜，名晦，字明远，年约五旬，面容清癯，此刻脸色铁青，“陈平！郭孝所言西凉之事，楚怀城出兵，胡彪败退，是否属实？！”
伏地的陈平颤抖着抬起头，脸色惨白：“回……回杜先生。西凉董琥自刎，董璋统一之事，多方佐证，应……应是真的。西凉军东调迹象，亦有斥候回报佐证，只是兵力、速度未知。至于胡彪……红衣营战报，缴获旗帜、俘虏口供……不似作伪。胡彪使者确在红河谷……等消息。”
杜晦闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰寒的理智：
“诸位将军，请战之心可嘉。但请诸位冷静想想，若郭孝所言非虚，我军在河套面临的，将是怎样局面？”
“南面，李晨亲率两万余蜀地援军，汇合铁弓原有守军，兵力已不下三万，且养精蓄锐，士气正旺。西面，若西凉楚怀城真率铁骑东来，哪怕只有五千，亦是生力军，可直击我军侧翼！北面，胡彪若败，红衣营阎媚再无掣肘，随时可能南下，袭扰我军归路，甚至威胁燕州北境！”
“还有潜龙本部的主力军。”
“而我军呢？四万兵马，与铁弓缠斗十余日，伤亡、疲敝、粮草消耗，诸位心中应有数。此刻我军是进退维谷之师！进，啃不动铁弓防线，还要面对李晨援军；退，军心士气已受影响，若被敌军趁势掩杀，后果不堪设想！更要命的是，后方还有一个反复无常、可能反咬一口的胡彪！”
杜晦的声音不高，却像一把冰冷的解剖刀，将燕军此刻面临的绝境血淋淋地剖开，摆在所有人面前。
“那……那难道就任由李晨勒索？割地求饶？！”
“都是宇文卓那个废物！！”
“十几万大军！就是他娘的十几万头猪，摆在金城下面，也不至于这么快就被吓破胆，灰溜溜跑回家去抱老婆吧？！这个王八蛋，自己惹的事，捅了马蜂窝，现在让咱们燕州替他顶缸！什么东西！”
这话立刻引起了共鸣。
“没错！宇文卓误国！误国！！”
“摄政王？我呸！连个西凉叛逆都收拾不了，还有脸挟持朝廷？！”
“要不是他在西边一败涂地，让潜龙和西凉腾出手来，李晨敢这么对咱们燕州？”
“还有西凉！董璋那个竖子，忘了当年老王爷是怎么帮衬他们西凉的了？现在统一了，转头就抱潜龙大腿，对付咱们？白眼狼！”
“江南杨素也不是好东西！看着盟友挨打，连个屁都不放！”
骂声四起，从宇文卓到西凉董璋，再到江南杨素，甚至朝中某些态度暧昧的大臣，都被翻出来骂了个遍。
各种难听的话都有，仿佛骂得越狠，就能缓解心头那股憋屈和恐惧。
慕容垂听着堂下混乱的骂声，最初的狂怒渐渐被一种更深的无力感和冰冷现实压了下去。
杜晦的分析，像一盆冰水，浇灭了他因为极度羞辱而险些失控的怒火。
骂，解决不了问题。
宇文卓靠不住，已经成了定局。
西凉倒向潜龙，也是事实。江南杨素……想到杨素，慕容垂眼中闪过一丝复杂光芒。
“够了！”慕容垂终于再次开口，声音沙哑，却恢复了往日的威严，压下了堂中的嘈杂。
众人安静下来，看向慕容垂。
慕容垂坐回主位，手指无意识地摩挲着扶手上一处冰冷的玉饰，目光投向杜晦：“明远，依你之见，眼下……当真只有割地求和一途？”
杜晦沉默片刻，缓缓摇头：“王爷，并非只有求和。还有一途，便是立刻下令河套大军，不惜一切代价，猛攻风陵渡，争取在李晨援军完全站稳脚跟、西凉铁骑抵达之前，击溃铁弓部，打开局面。但此举风险巨大，胜算……不超过三成。且即便胜了，也是惨胜，我军元气大伤，更要直面潜龙、西凉甚至江南可能的后续反应。”
三成胜算，惨胜，元气大伤……每一个词，都让慕容垂心头抽搐。
赌上燕州根基，去博一个惨胜？
赢了，也是为他人做嫁衣；输了，便是万劫不复。
慕容垂闭上眼睛，许久，才睁开，眼中已是一片决断的晦暗：“宇文卓此人，已不可指望。西凉董璋，新附潜龙，急于立功，也不会念旧情。看来……只能从江南那边，想想办法了。”
堂下众人一怔。江南？
杜晦眼中精光一闪：“王爷是说……镇国公杨素？”
慕容垂点头：“杨素坐镇江南，富甲天下，兵精粮足，与潜龙李晨似乎也有往来，关系……颇为微妙。而且，论起来，本王与杨素，还算有些姻亲关系。”
慕容垂的一位侧妃，正是出自江南杨氏远支。
虽然血缘已淡，但在政治上，这层关系有时便能成为说话的由头。
“王爷是想请杨素出面……调停？”杜晦立刻明白了慕容垂的打算。
“不错。”慕容垂沉声道，“李晨条件苛刻，无非是仗着此刻兵锋之利。若江南杨素愿意开口，以第三方的身份斡旋，或许能让李晨稍作退让。至少……那飞狐陉、居庸关，是绝无可能让出的！河套部分利益，或许可以谈。总要给本王，给燕州，留些体面。”
杜晦思索着，缓缓点头：“此策……或可一试。杨素老谋深算，未必愿意为了燕州彻底得罪如日中天的潜龙，但若只是出面说和，做个顺水人情，既能全了与王爷的姻亲之谊，又能借此与潜龙、与我燕州都保持联系，于他江南并无坏处，反而能彰显其超然地位。只是……杨素会答应吗？又能起到多大作用？”
“总要试试。”
“立刻修书一封，以本王名义，用飞鹰急传江南，呈于镇国公杨素案前。信中陈明利害，恳请其念在往日情分、北地安宁，出面调停河套争端。言辞要恳切，但也要点明，若燕州倾覆，北地失衡，于江南亦非福音。”
慕容垂又看向依旧跪着的陈平：“陈平。”
“臣在。”陈平连忙应声。
“你再辛苦一趟，立刻返回潜龙军营，面见李晨。”
“就说，本王正在郑重考虑其提议，但事关重大，涉及疆土关隘，非三日可决。恳请宽限些时日，同时……透露口风，就说江南镇国公已关注此事，或有调停之意。尽量拖延，为本王争取时间，也为江南书信往来，争取时间！”
陈平心中一凛，知道这是又要回去面对那两位煞星，但不敢违逆，磕头道：“臣……遵命！定竭尽全力，与那李晨、郭孝周旋！”
“去吧。明远，书信你来起草，要快。其余人等，各司其职，整顿军备，以防万一。河套前线……传令慕容恪，暂缓攻势，稳固防御，没有本王命令，不得擅自出战！”