林海通落网，江南官场震动。
数名牵涉其中的官吏或被锁拿下狱，或惶惶不可终日。
苏瑾趁势而动，以北疆商会为枢纽，联合那些在抗倭中崭露头角的地方豪强与素有清誉的士绅，迅速填补了部分权力真空，协助官府稳定市面，疏通漕运。
江南的局势，在经历短暂混乱后，竟以一种超乎寻常的速度开始恢复秩序，甚至因清除了部分蠹虫，显得比以往更有几分生机。
这份“治理之功”，自然被有心人记在了远在朔风城的凌薇头上。
朝中议论纷纷，既有惊叹其手段者，亦不乏忌惮其势力蔓延过速的声音。
这一日，凌薇难得有暇，在府中暖阁召见刚刚自江南返回复命的苏瑾。
炭火暖融，茶香袅袅，驱散了北地深冬的寒意。
“江南之事，你办得很好。”凌薇亲自执壶，为苏瑾斟了一杯热茶，“借朝廷之手，除地方之蠹，稳自身之基。分寸拿捏得恰到好处。”
苏瑾双手接过茶盏，却不敢居功：“全赖国公爷运筹帷幄，属下不过依令行事。只是……”
她略一迟疑：“永嘉郡王虽已被圈禁，通倭之事也证据确凿，但太后那边……似乎并无深究之意，只将其圈禁在府，削了部分食邑了事。帝京对此，颇有微词。”
凌薇端起自己那杯茶，轻轻吹散热气，神色淡然：“太后自然不会让娘家侄孙真的以通倭之罪论处，那不仅是打皇家的脸，也是打她自己的脸。圈禁削邑，已是她能做出的最大惩戒。至于帝京微词……”
她唇角微勾：“本就是要让人议论的。议论越多，太后与陛下对江南、对北疆的顾忌，才会更深一层，有些手，才不敢再轻易伸过来。”
她抿了一口茶，继续道：“永嘉郡王不过是只被推出来的鸡，杀了是为了儆猴。如今猴已受惊，目的便已达到。过犹不及。”
苏瑾恍然，又禀报道：“另外，林海通虽倒，但其背后似仍有残余脉络未能彻底斩断。属下回程前，商会暗线曾报，江南另有一股隐秘势力，似乎在暗中收购林氏散出的产业，动作虽小，却颇有章法，不似寻常商贾所为。”
凌薇目光微凝：“可查到源头？”
“对方十分谨慎，几经转手，难以追溯。但资金流向，隐约指向……海外。”苏瑾压低声音。
“海外？”凌薇放下茶盏，“是倭寇残部，还是……其他？”
她沉吟片刻：“此事你继续留意，但不必深究，更不要打草惊蛇。江南初定，不宜再起波澜。只要他们不触碰漕运、盐铁等命脉，暂且容之。”
她深知水至清则无鱼，有些暗流，存在比彻底清除有时更有用，关键是要在掌控之中。
两人又商议了些江南商会后续布置，苏瑾方告退。
苏瑾离去不久，亲卫来报，诚王府遣人送来几盆品相极佳的暖房花卉，道是王爷见园中花开，念及国公爷勤于公务，恐无暇赏玩，特送来点缀。
凌薇看着那几盆娇艳欲滴的牡丹、山茶，正值隆冬，这等花卉在朔风城堪称稀罕。
她默然片刻，吩咐道：“收下，摆在外厅。替我谢过王爷美意。”
季容在一旁捻须道：“诚王殿下近来，倒是越发体贴了。”
凌薇淡淡道：“皇甫允这是在提醒我，他虽深居简出，但并非聋子瞎子。江南风浪，帝京波澜，他皆看在眼里。送花是示好，亦是展示他依旧保有某些……我们不知道的渠道。”
“国公爷以为，王爷此举何意？”
“静极思动罢了。”凌薇走到窗边，望着庭院积雪，“西线暂安，江南初定，帝京内耗。他这块‘静养’的招牌，价值似乎不如从前了。送花，是投石问路，看看我对他，究竟是何态度。”
“那国公爷之意？”
“花既收下，礼尚往来便是。”凌薇转身，“挑几方上好的徽墨，两块李廷珪古墨，再加一部前朝孤本《山河形胜图考》，给王爷送去。就说……我知王爷雅好书画，偶得此物，借花献佛。”
季容先是一怔，随即抚掌笑道：“妙！徽墨、古墨是雅物，暗喻‘笔墨功夫’；《山河形胜图考》是地理兵要之书，却又冠以‘前朝孤本’之名。国公爷这是告诉诚王，他的‘笔墨’与‘眼界’，你心中有数，但这‘山河’，终究是当朝的山河。”
凌薇不置可否：“他若安分，北疆自有他一席清净之地。若不安分……”
她没有说下去，但眼中一闪而过的冷意，已说明一切。
西线，狼牙堡。
韩锋依凌薇将令，对逐渐西撤的幽冥阁大军并未阻拦，却将哨探放得更远，每日军情如流水般报回。
这一日，他接到侯三自落霞川转来的密信，言及圣火教已同意北疆条件，正接收首批援助，并分享了一份关于幽冥阁“巨雷”发射后炮管需长时间冷却、且对特定潮湿气候颇为忌惮的情报，以及火焰山矿脉的精细舆图。
“炮管冷却……忌潮湿……”韩锋摸着下巴上的胡茬，眼中闪过思索之色。
他召来军中几名老练的工兵匠人，又将石铮请来，一同商议。
数日后，狼牙堡前沿的数条关键通道上，悄然出现了许多新挖掘的、看似杂乱的浅坑和湿漉漉的泥泞地带。
守军夜间活动也越发频繁，常常虚张声势，做出欲袭扰敌军后卫的态势，迫使幽冥阁西撤的部队不得不保持高度戒备，行军速度大受影响。
幽冥阁主帅在后军之中，接到前方回报，言北疆军虽未大举追击，但小股骚扰不断，且道路多有“自然”形成的坑洼泥泞，虽不致命，却令人烦躁，更拖慢了携带重型器械部队的速度。
“凌薇……是想疲我之师，滞我之行。”面具将领望着东方，冷哼一声，“传令前军，不必理会小股骚扰，加快速度！后军保持警戒，若北疆军敢真来追，便回头咬碎他们！”
他心中焦躁，圣火教在南道抵抗顽强，阁主催促进兵甚急，他必须尽快回师。
凌薇这些小手段，虽讨厌，却还不至于让他伤筋动骨。
然而，他并不知道，那些看似无意义的泥泞与骚扰背后，一场针对“巨雷”弱点、结合了火浣布新获情报的更大图谋，正在北疆军的悄然部署中，逐渐成型。
凌薇的“虚实相生”，从来不只是被动防御。