长安的梧桐叶刚被第一场寒雨打透，一封染血的急报便冲破暮色，撞开了大明宫的朱雀门。驿卒的马蹄声在丹陛前骤然停驻，他滚落马鞍时膝盖骨重重磕在青石上，却顾不上呻吟，双手高举着渗血的信管嘶吼：“河北急报！洛阳危急！”
肃宗李亨正与宰相元载议事，听闻“洛阳”二字，手中的鎏金酒盏“当啷”砸在案上，酒液泼溅在《剑南捷报》的文书上，晕开一片暗红。他踉跄起身，连龙袍下摆被案角勾住都未曾察觉，直奔殿外：“快！呈上来！”
信管被铜刀剖开，里面的麻纸皱巴巴的，沾着半干的血渍与泥土。肃宗展开信纸，目光扫过“史朝义聚众八万，兵临洛阳”的字句时，指尖剧烈颤抖起来。元载凑上前细看，脸色瞬间惨白——河阳战败后，史朝义的残部本已溃不成军，谁能料到他竟在短短一月内整合兵力，还说动了范阳节度使李怀仙叛唐。
“传旨！即刻召集群臣议事！”肃宗的声音带着破音，“再派快马追上李倓，命他加速北上！”话音未落，殿外传来宦官尖细的通报声，鱼朝恩带着一群神策军将领匆匆赶来，他肥厚的脸上难得没有笑意，手里攥着另一封从汴州传来的密报。
“陛下，李光弼大人从汴州发来奏报，”鱼朝恩的声音比平时低沉三分，“史朝义用‘复燕兴唐’为号，煽动河北流民参军，如今麾下除了六万残兵，还有李怀仙的两万范阳铁骑。更棘手的是，他把安禄山时期的‘曳落河’精锐都调来了。”
“曳落河”三字一出，殿内顿时响起倒抽冷气的声音。满朝文武都清楚，这支部队是安禄山的起家根本，由契丹、奚族勇士组成，个个身披双层锁子甲，手持丈八陌刀，冲锋时如铁墙推进，当年香积寺一战，三万曳落河曾将唐军逼至绝境。元载扶了扶官帽，艰涩道：“李光弼大人麾下兵力如何？能否守住洛阳？”
鱼朝恩摊开舆图，枯瘦的手指点在洛阳周边：“李光弼的朔方军三万守邺城，两万神策军布防汴州，拱卫洛阳的只有一万五千人，还得分守四门。”他顿了顿，声音压得更低，“史朝义昨夜已对洛阳外围发起进攻，首当其冲的便是西门外的石梁堡。”
石梁堡三个字如重锤砸在众人心头。那是洛阳唯一的粮草囤积地，储粮足够十万大军支撑三月，一旦失守，洛阳城内的守军便会不战自溃。肃宗猛地一拍龙椅，龙涎香随震动撒落桌面：“李光弼糊涂！他为何把兵力拆得四分五裂？邺城、汴州哪有洛阳要紧！”
此时的洛阳节度使府，李光弼正对着舆图剧烈咳嗽，咳得太急，嘴角溢出一丝血沫。他刚从汴州星夜赶回，铠甲上还沾着汴河的晨霜，案上的茶杯早已凉透，倒映着他鬓角的白发——这位与郭子仪齐名的名将，在河阳之战中耗损了太多心力，如今身形已不复当年挺拔。
“大人，东门城外发现叛军先锋，约五千人，正架设云梯攻城！”部将郝廷玉浑身甲胄带风冲进来，头盔上的红缨歪在一边，“叛军骂阵说，要活捉您去范阳请功！”
李光弼抬手抹去嘴角血渍，目光如鹰隼般扫过舆图上的东门标注：“五千人？史朝义的八万大军，就派这点人来？”他突然冷笑一声，手指重重戳在西门方向，“郝将军，你立刻带三千人驰援东门，但记住，只许守，不许攻。”
郝廷玉按剑躬身，语气急切：“大人，东门城头已开始接战，叛军云梯都架上了！末将带三千人去，正好能将这股贼兵斩尽杀绝，也杀杀史朝义的气焰！”
“斩尽杀绝？那正是史朝义想让你做的。”李光弼将半凉的茶盏重重顿在案上，茶沫溅到舆图的“洛阳”二字上，“八万大军只派五千人打东门，不是佯攻是什么？他就是要引我们分兵，好趁虚端了石梁堡的粮仓。”他抓起佩刀往鞘中一按，金属撞击声震得帐内烛火乱颤，“你去东门只许守，用箭雨把他们钉在城下就行。仆固瑒，你随我带八千精兵驰援石梁堡——记住，城在粮在，粮亡城亡！”
仆固瑒刚应下，门外突然传来震天的鼓声，一名斥候连滚带爬地进来：“大人！西门外尘土漫天，叛军主力杀过来了！旗号是‘史’！”
李光弼快步登上城楼，望远镜中，只见西边的地平线上扬起一道黑色的狼烟，叛军的队伍如长蛇般蔓延数里，最前方的骑兵队列格外整齐，甲胄在阳光下泛着冷光——那是曳落河骑兵的标志性装备。他心中一沉，转头对仆固瑒道：“速带弓弩手在前，盾牌手殿后，我们必须在叛军包围石梁堡前冲进去！”
此时的叛军大营，史朝义正把玩着安禄山遗留的鎏金弯刀，看着东门方向燃起的烽火，嘴角勾起一抹阴笑。李怀仙身披银甲，手指无意识摩挲着马鞍上的铜钉，声音发紧：“殿下，李光弼是沙场老将，咱们这招声东击西，他会不会看穿？”
“看穿又如何？他敢赌吗？”史朝义将弯刀掷在案上，火星溅起，“东门是洛阳的脸面，他李光弼身为节度使，能眼睁睁看着叛军在东门耀武扬威？只要他分兵，石梁堡就是囊中之物。”他指向台下正在饮马的曳落河骑兵，这些勇士的马鞍旁悬挂着人头骷髅，狰狞可怖，“等曳落河踏平石梁堡，洛阳就成了断粮的死城。到时候，要么李光弼降，要么他的兵先反了他！”
李怀仙喉结滚动，仍是不安。他本是安禄山旧部，归唐后才坐稳范阳节度使的位置，此次叛唐全因史朝义拿他的家眷当人质。“可朔方军的战斗力……”他话没说完就被史朝义打断，“李怀仙，你别忘了，你的儿子还在范阳城里。”史朝义的声音陡然变冷，“若是赢了，洛阳的丝绸作坊全归你；若是输了，你就等着收你儿子的骨灰吧。”
李怀仙脸色瞬间惨白，垂首道：“末将不敢有二心。”史朝义这才放缓语气，扔给他一封蜡丸密信：“这是鱼朝恩的亲笔信，他在长安给咱们拖十日援军。你带两万范阳军绕去石梁堡北侧，断唐军的退路——记住，别让李光弼活着进石梁堡。”他顿了顿，补充道，“斩他者，赏黄金千两，封范阳副节度使。”
李怀仙接过书信，只见上面的字迹确实是鱼朝恩的手笔，心中的疑虑顿时消了大半。他翻身上马，高声下令：“范阳军听令！随我绕道石梁堡北侧，断唐军后路！”
石梁堡外的官道上，李光弼的援军正疾行。仆固瑒策马跑到队伍前方，指着远处的烟尘道：“大人，叛军已经开始攻城了！”李光弼眯起眼睛，只见石梁堡的城墙上插满了叛军的黑旗，守兵的惨叫声顺着风飘过来，夹杂着攻城锤撞击城门的巨响。
“弓弩手准备！”李光弼高声下令，“成扇形展开，掩护步兵冲锋！”唐军的弓弩手立刻下马，排成三列横阵，第一列射出的弩箭如暴雨般飞向叛军攻城部队，第二列紧接着补射，第三列则快速上弦，形成密集的箭雨。
叛军攻城的士兵纷纷中箭倒地，攻城锤的撞击声暂时停了下来。史朝义在阵前看到这一幕，怒喝一声：“曳落河，出击！”随着他的号令，三千曳落河骑兵同时催动战马，马蹄踏碎冻土的声响如惊雷滚过，重甲骑兵组成的方阵如黑色的潮水般涌向唐军。
“结盾阵！”仆固瑒嘶吼着，唐军步兵立刻举起盾牌，盾面相连形成一道钢铁屏障。然而曳落河骑兵的冲击力远超想象，战马撞上盾阵的瞬间，只听“咔嚓”一声脆响，前排士兵的盾牌被撞得粉碎，人也被战马掀飞数丈远，重重砸在地上，口吐鲜血。
李光弼亲自拔剑冲锋，黑马踏翻一名叛军，他剑锋一挑，正好划过那名曳落河骑兵的咽喉。温热的鲜血喷在脸上，他却抹都不抹，高声嘶吼：“朔方军的儿郎们！石梁堡后就是洛阳的百姓，退一步就是亡国！杀——”他的声音沙哑却有力，像惊雷般滚过战场，每一名唐军士兵都听得热血沸腾。
唐军士兵受到鼓舞，纷纷挥舞兵器与叛军缠斗。一名年轻的神策军士兵被叛军的陌刀砍中肩膀，鲜血顺着手臂流下，他却死死抱住对方的马腿，让身后的战友有机可乘，将陌刀刺入骑兵的腹部。另一名朔方军老兵则用身体挡住射向李光弼的箭矢，箭头穿透他的胸膛，他倒下前仍嘶吼着：“大人快走！”
激战从清晨持续到正午，唐军渐渐不支。曳落河骑兵的重甲防御力极强，唐军的刀剑砍在上面只能留下浅浅的白痕，而叛军的陌刀却能轻易劈开唐军的轻甲。李光弼清点人数，发现八千精兵已折损过半，仆固瑒的左臂也被砍伤，包扎的布条被鲜血浸透。
“大人，叛军从北侧包抄过来了！是范阳军的旗号！”一名斥候飞奔来报，声音带着哭腔。李光弼转头望去，只见北侧的官道上出现了两万范阳军，他们手持弯刀，正朝唐军的侧翼发起冲锋。
腹背受敌的唐军阵形瞬间混乱，曳落河骑兵抓住机会，撕开一道缺口，直奔石梁堡的城门。“不好！”李光弼心中一紧，催马朝城门方向冲去，却见一名曳落河骑兵举起陌刀，朝他狠狠劈来。他侧身躲闪，陌刀擦着他的铠甲划过，砍在马颈上，黑马发出一声凄厉的嘶鸣，重重摔倒在地。
李光弼从地上爬起来，刚要捡起佩剑，突然感到后背一阵剧痛，一支羽箭穿透他的铠甲，深深刺入体内。他踉跄了一下，转身看向射箭的方向，只见史朝义正站在高台上，手中的弓还未放下，脸上带着得意的笑容。
“大人！”仆固瑒嘶吼着冲过来，用身体挡住射向李光弼的箭雨，“您快撤进堡内！末将带残兵挡住他们，您活着，洛阳才有希望！”他左臂的伤口被震裂，鲜血顺着甲缝往下淌，却死死攥着陌刀不肯松手。
“撤？我李光弼的字典里没有‘撤’字！”李光弼咳出一口血沫，染红了胸前的铠甲，他推开仆固瑒，剑尖直指石梁堡城门，“石梁堡在，我便在；石梁堡破，我必与城同亡！传我将令——结圆阵！弓弩手在外，刀盾手在内，缓缓向城门移动，与堡内守军呼应！”
唐军士兵看到主帅身中流矢仍坚持督战，士气再次高涨。他们结成一个巨大的圆阵，将李光弼护在中央，缓缓向石梁堡的城门移动。石梁堡内的守兵也趁机发起反击，城墙上的弓弩手密集射箭，掩护援军撤退。
史朝义在高台上看得目眦欲裂，将令旗往地上一摔：“一群废物！连个受伤的李光弼都拿不下！”他抽出腰间弯刀，指向石梁堡方向，“全军听令！今夜不破石梁堡，谁都不许吃饭！斩李光弼者，赏黄金千两，娶公主为妻！”重赏之下，叛军士兵红了眼，像饿狼般扑向唐军的圆阵，攻城锤再次撞击城门，发出震耳欲聋的声响。
李光弼扶着断剑喘息，他知道圆阵撑不了多久了。他招手唤来亲兵队长，从怀中掏出一块刻着“李”字的玉佩——这是肃宗亲赐的信物，见玉如见人。“你带着这个突围，”他咬着牙写下血书，塞进亲兵怀里，“见到陛下，就说‘洛阳危急，朝不保夕，盼兵如渴，迟则无救’！”
亲兵队长将玉佩系在腰间，又接过李光弼手写的急报，塞进贴身的衣袋里。他翻身上马，大喊一声：“跟我冲！”几名亲兵紧随其后，组成一支敢死队，朝着叛军兵力最薄弱的西侧发起冲锋。他们挥舞着兵器，硬生生撕开一道缺口，亲兵队长趁机策马狂奔，消失在远处的树林中。
史朝义看到有人突围，立刻派曳落河骑兵追击，却被仆固瑒率领的唐军死死缠住。仆固瑒左臂不能发力，就用右手挥舞陌刀，刀锋所及，叛军纷纷倒地。他的战马被叛军砍倒后，便徒步与敌人厮杀，身上的伤口越来越多，却如一尊铁塔般屹立不倒。
夕阳西下时，唐军终于退入石梁堡，关闭了城门。李光弼靠在城门后的立柱上，后背的伤口疼得他几乎晕厥，却仍强撑着下令：“立刻加固城防，准备滚木礌石，叛军今夜必定会再次攻城。”
仆固瑒跪在李光弼身边，小心翼翼地为他清理伤口，看到箭簇上还带着倒钩，眼泪忍不住掉下来：“大人，这箭有毒！医官说必须立刻拔箭疗伤，再耽误下去……”
“毒箭算什么？史朝义的刀还没架到洛阳百姓脖子上呢！”李光弼按住他的手，不让他拔箭，“史朝义的粮草最多撑十日，只要李倓的援军能到，咱们就能反杀。可鱼朝恩那奸宦……”他猛地咳嗽起来，“他若在朝堂上捣鬼，咱们就真成了弃子。”
此时的长安，大明宫的烛火已燃至深夜。鱼朝恩揣着暖炉，慢悠悠道：“陛下，李倓的兵从剑南一路奔来，将士们脚都磨破了，战马也累倒了不少。不如让他们在潼关歇三日，补充些粮草再走——万一兵疲马乏，被史朝义打个伏击，损失就大了。”他话锋一转，“再说，史朝义本是唐人，或许派个使者去劝降，能少流些血呢？”
“鱼公公说得轻巧！”元载气得发抖，指着舆图上的洛阳，“石梁堡一旦失守，洛阳不出三日必破！史朝义杀父篡位，连亲爹都能杀，怎会投降？李倓的兵虽疲，但剑南大捷后士气正盛，正好一鼓作气驰援——这不是歇不歇的问题，是能不能保住洛阳的问题！”
肃宗犹豫不决，他既担心李光弼的安危，又怕李倓的军队遭遇不测。就在这时，殿外传来驿卒的嘶吼声：“石梁堡急报！李光弼大人亲笔信！”
肃宗连忙让人将驿卒带进来，亲兵队长浑身是伤，跪在殿中，从怀中掏出染血的急报：“陛下，李大人让奴才给您带话，洛阳危急，盼兵如渴！”
肃宗的手指抚过血书上模糊的字迹，指节因用力而发白。他猛地将血书拍在案上，厉声对鱼朝恩道：“三日？李光弼在石梁堡连一个时辰都未必撑得住！立刻传旨：李倓部取消休整，日夜兼程驰援洛阳，沿途州县必须供应粮草，若有延误，州县官就地革职！”他盯着鱼朝恩，“你亲自去传旨，若李倓的兵晚到一步，朕唯你是问！”
鱼朝恩不敢再推诿，只能躬身领旨。肃宗走到亲兵队长面前，亲自扶起他：“你一路辛苦了，朕赏你黄金百两，良田十亩。你立刻休息，养好伤后，再去给李倓传旨。”
亲兵队长磕头谢恩，被宫人带下去疗伤。肃宗望着殿外的夜空，心中充满了焦虑。他知道，洛阳的安危不仅关乎河北的战局，更关乎大唐的国运。如果李光弼失守洛阳，那么安史之乱的战火将再次蔓延，他这个皇帝，也将成为大唐的罪人。
此时的潼关城外，李倓正率领大军扎营。他刚接到长安传来的捷报，得知肃宗封他为兵部尚书，心中正感慨万千，突然看到远处的驿卒策马奔来，手中举着染血的信物。他心中一紧，立刻翻身下马，迎了上去。
“倓殿下，”驿卒滚下马鞍，气喘吁吁地说，“洛阳危急，李光弼大人被困石梁堡，陛下命您立刻率军驰援！”
李倓的手指抚过“盼兵如渴”四个字，银甲上的霜花被体温融化。他将急报交给副将，翻身上马，长枪直指北方：“传我将令！全军拔营，人不卸甲，马不卸鞍，日夜兼程赶赴洛阳！渴了喝凉水，饿了啃干粮，谁若敢拖延，军法从事！”他顿了顿，声音陡然提高，“洛阳的百姓在等我们，李将军在等我们——大唐的江山，不能丢在咱们手里！”
号角声在夜空中响起，两万大军迅速集结。李倓翻身上马，银甲在月光下泛着冷辉。他望着北方的夜空，心中默念：“李将军，坚持住，我来了。”战马嘶鸣一声，载着他冲入夜色，身后的大军如一条长龙，朝着洛阳的方向疾驰而去。
石梁堡外，史朝义的大营灯火通明。他正盯着工匠打造撞城锤，铁锤砸在木头上的声响格外刺耳。李怀仙站在帐外，望着长安方向的夜空，突然打了个寒颤。一名亲兵凑过来：“将军，您在担心什么？”“我在想，”李怀仙低声道，“鱼朝恩的话，能不能信。”他摸了摸怀里的蜡丸密信，总觉得这桩买卖，或许从一开始就是个圈套。
石梁堡内，李光弼靠在城墙上，医官正准备为他拔箭。他突然按住医官的手，望向城外：“听，是什么声音？”医官侧耳细听，只听到风响。李光弼却笑了，眼中闪着光：“是马蹄声——是咱们大唐的马蹄声！”他挣扎着站起来，“告诉弟兄们，援军要到了，再撑一撑，咱们就能赢！”
夜风吹过石梁堡的城墙，带着深秋的寒意。城墙上的唐军士兵紧握着手中的兵器，目光坚定地望着黑暗中的叛军大营。