祭灶过后，年味便一日浓过一日。卫国公府内各处门户贴上了簇新的洒金桃符，廊下红灯笼一串串挂起，烛火映得雪光都暖了三分。
下人们换了青布镶红边的新衣，捧着年货往来时，脸上的笑都比往日真切，唯有芸澜苑，那股子喜庆里掺着几分绷得紧紧的期待，还有压不住的紧张。
绵绵的身孕已足九个月，按宋嬷嬷的推算，在正月十五前后，这孩子就得落地。她的腹部高高耸起，身子沉重得起身时需要青黛、丹桂一左一右搀着，腿脚浮肿得厉害，宋嬷嬷特意让人做了双软底布靴，可过几日再试，脚踝肿得连靴筒都塞不下。
夜里更难熬，胎儿压得她腰骨发酸，翻个身都要喘半天，往往刚眯盹片刻，就被胎动搅醒，眼底下泛着淡淡的青，却总笑着对人说“不打紧”。
宋嬷嬷如今几乎是十二个时辰不离左右，夜里就睡在内室外间的榻上，随时听候动静。
青黛、丹桂、小满更是打起十二分精神，将产房里的褥子晒得蓬松柔软，剪刀、纱布反复消了毒，连婴儿的小襁褓都叠得整整齐齐，每日都要检查三遍。
稳婆刘婆婆和李婆婆以及乳娘赵氏也被正式接到府中，安置在紧邻芸澜苑的厢房，随时待命。刘婆婆和李婆婆每日给绵绵摸肚子确认胎位，教她些生产时的换气法子。
腊月二十八那日，老夫人裹着白狐斗篷亲自来了芸澜苑。她进了内室见绵绵气色尚可，只是行动艰难，先摸了摸绵绵的手，又轻轻覆在她隆起的肚子上，动作轻得像怕惊着里面的孩子。
“好孩子，瞧这肚子沉的，往后越发要仔细些。”老夫人拉着她的手不放，眼角的皱纹都透着疼惜，“想吃什么，想用什么，只管开口，万事都以你和孩子为先。”
说罢她转头看向立在一旁的宋嬷嬷，满是托付的郑重：“嬷嬷是经过事的，一切就全托付给你了。若是有半分不妥，不管天多晚，立刻让人报我，不必拘着什么规矩时辰。”
宋嬷嬷躬身应下，脊背挺得笔直：“老夫人放心，老奴定当竭尽全力，护少夫人和小主子周全。”
卫珩更是把外间的事推得干干净净，连族中年底的祭祖事宜也大多交由族老、父亲和福伯操办，祭祖时的司仪也让卫琅代劳了。
他日日守在芸澜苑，要么坐在床边看书，要么就陪着绵绵在暖阁里慢慢走。只是那书翻来覆去总在一页，目光也常落在绵绵微蹙的眉头上，连他自己都没察觉，指尖会不自觉地攥紧，泄露了他内心的担忧和紧张。
这日，绵绵午睡醒来，见他正坐在床边看书，目光却并未落在书页上，显然是在出神。
“夫君，”她轻声唤道，伸出手。卫珩立刻放下书，握住她的手，“可是哪里不适？”
绵绵摇摇头，温婉一笑：“没有。只是看你眉头皱着，在想什么？”
卫珩一怔，才发觉自己又走神了。他挨着床边坐下，将绵绵微凉的手拢在掌心，宽厚的手掌轻轻摩挲着她的指节，暖着那点寒气。
沉默了片刻，他低声道：“没什么，就是盼着你生产时能顺顺利利的，少受些苦。”他从未像此刻这般，感到时间如此漫长又如此迫近，那种无法掌控、只能等待的感觉，于他而言甚是陌生，也愈发煎熬。
绵绵看着他眼底藏不住的红血丝，定是昨夜又没睡好，她反握住他的手，指尖轻轻刮了刮他的掌心，语气温柔又坚定：“有你在，有宋嬷嬷和两位稳婆，还有张老太医，我什么都不怕。再说，咱们的孩子乖着呢，定不会让我太辛苦。”
年三十，卫国公府依例设了家宴。
因着绵绵身子不便，老夫人特意吩咐，将宴席设在离芸澜苑最近的揽月花厅，桌椅都比往日矮些，在绵绵的座位上垫了三层棉垫，还让绵绵略坐坐便可回去休息。
众人入席时，目光都先往她那边瞟，卫芷晴端着茶杯过来，声音轻柔：“大嫂，我以茶代酒，祝你新年安康，早日与小侄儿见面。”卫芷兰也跟着凑过来，晃着杯子笑：“大嫂放心，等小侄儿出来，我天天给她梳小辫子。”
连一向沉默的卫琅都起身，端着茶碗躬身：“大哥，嫂嫂，祝新年添丁，阖家安康。”
卫瑄与卫琢带着卫芷君也跟着凑热闹，跟长辈挨个敬了一轮。
卫琮看着长子那副魂不守舍的模样，伸手拍了拍他的肩膀，低声宽慰：“放宽心，女人生孩子虽是过鬼门关，可咱们府里预备得周全，不会有事。当年你娘生你时，我比你还慌。”
卫珩勉强笑了笑，给绵绵夹了块软乎的山药糕，目光却始终没离她左右。
守岁到子时初，窗外的爆竹声刚响起来，宋嬷嬷就上前劝：“夫人身子重，该歇息了。”
卫珩扶着绵绵回了芸澜苑，看着她服了安神汤睡下，自己却了无睡意。他搬了张椅子坐在外间暖阁，炉子里的银霜炭燃得正旺，映得他侧脸忽明忽暗。
他听着里间绵绵均匀的呼吸声，又听着远处此起彼伏的爆竹声，双手握着个暖炉，指尖却还是凉的，就这么一动不动坐了一夜。
大年初一拜年，新春的喜悦弥漫在卫国公府的每个角落，拜年、走礼、宴客，日程排得满满当当。族里的人都来芸澜苑问候，卫珩自己去接待，让青黛她们守着绵绵。
正月初五，顾惜朝他们来拜年，他见卫珩眼底的红血丝，拍着他的肩笑：“瞧你这模样，比当年我等清漪生产时还紧张。”卫珩只是苦笑。
康哥儿又长大了一些，口齿更清晰了，穿着大红遍地金的袄子，像个年画福娃。他如今似乎明白了绵绵肚子里有个小宝宝，一进门就扑到绵绵脚边，却没像往常那样去摸她的肚子，只是仰着小脸，奶声奶气地问：“弟弟，什么时候，出来？”
陈清漪拉着绵绵的手，以过来人的身份细细叮嘱：“绵绵放宽心，生产时千万别喊，保存力气才好。我当年生康哥儿，疼得快晕过去，后来听稳婆的话调整呼吸，反倒顺利些。你这气色看着比我那时好多了，定能顺顺利利的。”
顾夫人让他们带来了丰厚的补品和给小宝宝的见面礼，叮嘱绵绵万事莫操心，只待瓜熟蒂落。
正月里，天气依旧寒冷，屋外呵气成霜，芸澜苑内却因炭火充足而温暖如春，门窗却总开着条缝，宋嬷嬷说要通通气，对产妇好。
绵绵每日在宋嬷嬷的搀扶下，在屋内慢慢走两圈，以利生产。卫珩就跟在她身后，手里捧着暖手炉，随时准备递过去。他现在大部分时间都陪在她身边，或是念书给她听，或是沉默地握着她的手，给予无言的支撑。
日子一天天过去，转眼便近了正月十五。庭院里的残雪还没化尽，檐角的冰棱却比往日短了些，透着点春的意思。
府里上上下下都绷着一根弦，连洒扫的小丫鬟走路都放轻了脚步。老夫人每隔一个时辰就让春梅来问一次安，厨房里的汤羹一直温着，稳婆的房门也总虚掩着。
卫珩站在窗前，望着庭院中那株光秃秃的海棠树，枝桠上还挂着点残雪。他的目光沉静，双手背在身后，指节却微微泛白。他知道，最关键的时刻，就要到了。