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许大茂本想指向何叶，但想到刚才的教训，又缩回了手。
“何叶他打我！”
娄晓娥气愤地质问：“你怎么能打人呢？有话不能好好说吗？动手太过分了！”
许大茂缓过劲来，想指着炖着的鸡汤，却又疼得龇牙咧嘴，只好放下手。
“蛾子，你看。”
炉子上的鸡汤热气腾腾，香气扑鼻。娄晓娥盯着鸡汤，语气比许大茂温和些：
“何叶，你也太馋了，再馋也不能偷我们家的鸡啊。这鸡我们留着下蛋都舍不得吃。”
许大茂怒道：“就是！他偷了鸡不但不认错，还打人，还有没有王法了？”
何叶点头：“是是是，你们两口子确实该考虑下蛋的问题了。”
这句话如同一把利箭，直刺娄晓娥的心病。她一直为不能生育而苦恼：“你……”却无力反驳这个事实。
许大茂气得差点吐血。在这个年代，没有孩子是最大的痛处，何叶这话简直是往伤口上撒盐。
“你tm侮辱人是吧？行，我tm……”失去理智的许大茂四处找武器，最后从火盆里抄起一把铁钳子。
何叶一把揪住许大茂的衣领，扬手就是两记响亮的耳光。
“啪！啪！”
清脆的巴掌声在屋里回荡。
“私闯民宅还敢动手？活腻歪了？”何叶厉声喝道。
许大茂被打懵了，手里的铁钳“哐当”一声掉在地上。他捂着脸，不敢相信何叶竟敢动手。
“胡说八道！明明是你偷了我家的鸡！”许大茂气急败坏。
何叶冷笑：“分明是你来我家抢鸡，还拿着凶器要伤人！”
许大茂一时语塞。明明是受害者，怎么反倒成了恶人？
院里的邻居们闻声赶来，把门口围得严严实实。
娄晓娥心疼地看着丈夫红肿的脸：“何叶，再怎么说也不能动手啊！”
许大茂更憋屈了，连妻子都觉得他理亏。他强压怒火：“好，我说不过你。但这鸡的事必须说清楚！”
“我家鸡刚丢，你家就炖上鸡汤了，天底下哪有这么巧的事？”许大茂转向围观群众，“大伙评评理！”
邻居们纷纷附和：“大茂说得有道理。”
“何家世代当厨子，赔只鸡就是了。”
何雨柱刚要辩解，何叶一个眼神就让他闭了嘴。
娄晓娥劝道：“大茂，算了吧……”
“不行！”许大茂想起刚才被迫喊“爷爷”的屈辱，怒火中烧，“去把三位大爷都请来！”
何叶讥讽道：“去吧，你这只不下蛋的公鸡。”
另一边，秦淮茹空手回到家。
贾张氏放下针线，脸色骤变：“饭盒呢？”
“今天傻柱没带。”秦淮茹闷声道。
“这个没良心的！”贾张氏摔了鞋底，“明天我非找他算账不可！”
秦淮茹急忙劝阻：“妈，别这样……”
“怕什么？”贾张氏阴笑道，“他要是不给，我就让你躲着他走！”
“哼，别以为你那点心思我不清楚？想都别想！”贾张氏撇着嘴讥讽道。
秦淮茹眼眶微红，咬着嘴唇不说话。
她实在不愿再听婆婆唠叨，便岔开话题：“我刚才瞧见傻柱拎了只肥鸡回来，瞧着足有五六斤重。”
贾张氏眼睛一亮：“那可太好了！柜子里还剩些花生米和老白干，你待会儿捎些过去，换碗鸡汤回来。”
“棒梗正是长身体的时候，半大小子吃垮老子。”
“这节骨眼上最缺油水，整只鸡炖了正好给他补身子。”
秦淮茹绞着衣角，为难地说：“可何雨水今晚要回来，那鸡是傻柱特意给妹妹准备的。”
贾张氏顿时拉下脸：“那个赔钱货也配？咱家棒梗可是贾家的独苗！前些日子来个何叶就够烦人，现在又添张吃饭的嘴。”
“往后咱家口粮又得被分走不少，想想都心疼。”
她突然拍腿道：“傻柱既然要给妹妹炖鸡，怎么不从食堂捎些现成的回来？”
“反正都是公家的东西，顺手的事儿。”
“同住一个院儿连这点忙都不帮，我好歹是他长辈，天天打照面的……”
秦淮茹跟着叹了口气。
贾张氏越想越窝火，厉声道：“你去傻柱那儿走一趟，说些软话。整只鸡他们兄妹哪吃得完？”
“要不来整只，半只总行吧？别跟木头似的杵着了！”
“哎。”秦淮茹应了声。婆婆话说得难听，但确实也是实情。
不如去碰碰运气，兴许真能端回半锅鸡汤。
她刚到何雨柱家门口，就听见里面闹哄哄的。许大茂扯着嗓子嚷嚷，周围围满了看热闹的邻居。
恰巧娄晓娥从屋里冲出来，秦淮茹一眼瞧见许大茂举着火钳子，赶忙喝道：“快放下！把东西扔了！”
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娄晓娥走后，许大茂怕何叶再动手，抄起火钩子防备。
没料到秦淮茹突然闯进来，他只得讪讪地扔掉铁钩。
“这闹的什么？”秦淮茹皱起眉头。
何雨柱急着解释：“你给评评理！我堂堂厨子能偷鸡？这不是污蔑我吗！”
“闭嘴！”何叶厉声打断。
何雨柱立马自扇嘴巴：“大哥我错了！”乖乖退到一边。
这时二大爷刘海中背着手走进来，见状眉头皱成一团：“怎么回事？”转头驱散人群：“都闲得没事干是吧？该干啥干啥去！”
围观的见管事大爷来了，顿时散开。
这年头，院里三位大爷说话有分量，寻常住户都得给几分面子。
“二大爷您可得主持公道！”许大茂像见到救星，带着哭腔说：“前两天红星公社送我两只老母鸡，您是知道的吧？”
“确有这事。”刘海中点头。
“刚才我下班，发现鸡笼里只剩一只了！”许大茂指着砂锅咬牙切齿：“您再看看这个！”
刘海中掀开锅盖搅了搅，眯眼盯着何叶：“火候把握得不错啊？”
“何叶，你干的？”
何叶冷笑：“眼神不好就配副眼镜。”
“少贫嘴！说清楚这鸡哪来的？”刘海中拍桌子。
“菜市场买的，管得着吗？”
“买的？”刘海中满脸怀疑，“哪个菜市场？什么时候？”
秦淮茹在一旁听得心惊。想起何叶先前的暗示，顿时明白真是棒梗偷的鸡——那孩子确实在轧钢厂外烤过东西吃。
她亲眼见傻柱拎着活鸡回来，绝不可能是贼。可这事万万不能捅破，不然不仅要赔钱，棒梗更可能被送进少管所。
看许大茂这架势，显然还没弄清楚。傻柱哥俩虽知情却没点破，秦淮茹感激地看了他们一眼。
眼下只能让何家背这黑锅了。反正他们条件好，赔只鸡不算什么。
（此处乱码部分省略）
大不了赔些钱，事情总能过去。
秦淮茹紧闭双唇，对棒梗偷鸡的事只字不提。
“关你什么事！买鸡还要向你汇报？你以为自己是警察？”何叶冷笑，丝毫不给二大爷刘海中面子。
“嘿，你怎么说话呢？我可是院里的二大爷！”刘海中气得直瞪眼。
许大茂见何叶敢顶撞二大爷，心里暗喜：“二大爷，您别跟他一般见识，他这是做贼心虚，偷了鸡才这么嚣张。”
“没错，何叶这套没用，我要在全院大会上点名批评他。”刘海中觉得有理，转头对许大茂说，“你去通知一大爷和三大爷，准备开全院大会。”
“好嘞！”许大茂巴不得事情闹大，一溜烟跑出门去。
秦淮茹慌了神，事情越闹越大，她急忙喊道：“别，许大茂！”可许大茂早已跑得不见踪影。
她转头埋怨何叶：“何叶，既然是你偷的鸡，赔点钱道个歉不就完了？非要闹得全院都知道？”
何叶瞥了她一眼，心里冷笑：“这女人，又想让我背黑锅。”
他早就看透秦淮茹一家的做派——有好处就往何家凑，出事就撇清关系。
一会儿开全院大会，有她哭的时候。
秦淮茹被何叶的眼神吓得一哆嗦，赶紧转向刘海中：“二大爷，这点小事，何必兴师动众开全院大会？”
刘海中板着脸：“小事？这是道德品质问题！他不仅偷鸡，还敢不尊重院里的长辈！”
在那个年代，院里的长辈相当于领导，谁敢不给面子？何叶却当众顶撞他，这要不整治，他二大爷的脸往哪儿放？
“咱们院十几年连针头线脑都没丢过，现在丢了一只鸡，能是小事？”
秦淮茹连忙解释：“二大爷，我不是这个意思。您是院里的二当家，这事您在这儿就能解决。再说，鸡是不是何叶偷的还不一定，不如先让大家找找，万一鸡从哪个角落钻出来，岂不是冤枉了好人？”
何叶听出她话里有话，分明是想撇清自己的嫌疑，装好人。
要不是他知道是棒梗偷的鸡，还真以为秦淮茹是在替他说话。
娄晓娥插嘴：“秦淮茹，你什么意思？鸡不是他偷的，难道是棒梗偷的？”
何叶差点笑出声，娄晓娥这话可真是歪打正着。
秦淮茹瞬间炸毛：“你胡说什么！算了，你们爱怎么闹怎么闹！”说完，她急匆匆离开，生怕扯上关系。
娄晓娥指着何叶：“你等着瞧！”
何叶上下打量她——衣着得体，气质优雅，和秦淮茹的灰布棉袄形成鲜明对比。
娄晓娥被他看得不自在，赶紧移开视线。
何叶笑道：“这话我原样奉还，你等着瞧吧。”
刘海中摆摆手：“行了行了，别理他，今晚开会！”
两人走后，何雨柱屋里终于安静下来。
何雨柱一屁股坐到桌前，猛灌了一杯白酒，脸涨得通红。
大哥，这时候你还稳得住！他瞪着神色从容的何叶，许大茂那混账冤枉咱们，他家丢的是母鸡，咱这是公鸡，鸡冠子这么明显……
何叶冷冷打断：就你机灵！那你说，谁偷的鸡？
我哪晓得？何雨柱嘟囔着，突然记起娄晓娥的话和棒梗偷酱油的事，该不会是棒梗吧？
别装蒜！何叶厉声道，院里会偷鸡摸狗的，除了棒梗还有谁？刚才怎么不指出来？
何雨柱讪笑着不作声。
对外人护着，对自己人倒凶！何叶毫不留情地数落，何雨柱满脸通红，不敢回嘴。
……
秦淮茹家，棒梗带着两个妹妹回来，脸上青紫一片。
天呐！这是怎么了？秦淮茹急忙拿药水给他擦脸。
贾张氏闻声冲出来，看到孙子这副模样，差点昏倒：哪个杀千刀的把我孙子打成这样！
棒梗扑进奶奶怀里哭诉：是何叶和许大茂打的！
好哇！贾张氏拍桌大骂，转头指责秦淮茹，看看你那哥哥干的好事！
秦淮茹脸色一沉：妈别乱说！棒梗，说实话，他们为什么打你？
我……我不小心打翻一瓶酱油……棒梗抽泣着。
贾张氏更火了：公家的酱油也值得打人？
那许大茂呢？秦淮茹追问。
我跑的时候撞到他，他就动手了……棒梗咧嘴，疼得直吸气。
贾张氏拍桌大骂：“许大茂这 ** ！孩子碰他一下能怎样？把我家棒梗打成这样，还有没有天理？专欺负我们孤儿寡母！”