第二百零一章：坠星幻境
辰时初，天光破晓。星玄门外门区域却已人声鼎沸，气氛灼热。
斗星台位于外门中心，是一座由整块青黑色星辰岩垒砌而成的巨大圆形平台，直径超过百丈，高出地面三尺，表面铭刻着繁复的银色阵纹，在晨光下流转着淡淡辉光。平台四周是逐级升起的环形观礼石阶，此刻早已被黑压压的外门弟子占据，喧声如潮。
擂台战将在此进行，决出前一百名，获得进入下午“坠星湖幻境”的资格。
嬴随人流来到斗星台下，领取了自己的号牌——“丙七十三”。他目光扫过人群，看到了不少熟面孔：赵莽在远处朝他挥手，脸上带着紧张和兴奋；柳如星独自站在前排某处，一袭青衣，气质清冷，周围自动空出一圈，无人靠近；林峰也在人群中，脸色阴郁，目光偶尔扫过嬴时，带着毫不掩饰的寒意，其胸口的焦黑掌印似乎已用药物处理，但气息比十余日前更加凝实，显然下了苦功。
“诸位弟子，肃静！”
一个洪亮的声音压过所有嘈杂，响彻全场。只见斗星台正北方的高台上，不知何时出现了三位身穿深蓝色星纹长袍的修士，居中一人面色红润，须发半白，气息渊深似海，赫然是一位筑基期的师叔。左右两人亦是灵海境巅峰的执事。
筑基师叔目光如电，扫过台下近千名外门弟子，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“外门小比，乃宗门遴选英才、激励后进之盛事。今日擂台战，规矩照旧：抽签对决，不得故意致人伤残、取人性命，违者严惩。认输、跌落擂台或失去战力即为败。现在，开始抽签！”
话音刚落，斗星台中央的阵纹大亮，射出数百道细细的光线，精准地落在每一位手持号牌的弟子身上。嬴感到手中“丙七十三”号牌微热，一个数字浮现——“二十九组，第三场”。
擂台战分多个小组同时进行，斗星台被无形的阵法力量划分为数十个较小的方形区域。效率颇高。
嬴被分在第二十九组。他来到对应区域附近等候。前两场很快结束，胜者欢呼，败者黯然。
“第二十九组，第三场！丙七十三号嬴，对丁二百四十一号孙洪！”
嬴跃上划分出的擂台区域。对手是一个身材矮壮、皮肤黝黑的弟子，灵海境三重修为，手持一对黑沉沉的短戟，眼神凶狠。
“开始！”一旁的裁判执事面无表情地宣布。
孙洪低吼一声，双戟一摆，步伐沉稳地冲向嬴，短戟带起乌光，直劈而下，势大力沉，走的是刚猛路数。
嬴没有托大，脚下星移步展开，身形飘忽，避开戟锋，同时右手并指，淡金色灵力吞吐，一记简化版的金阳掌刀斜切对方手腕。他有意控制着速度和力量，维持在灵海境三重修士应有的水准，但招式的精妙和时机的把握，远非普通三重弟子可比。
孙洪只觉眼前一花，对方已到侧方，掌风凌厉，急忙回戟格挡。
“铛！”
掌戟相交，发出金铁之声。孙洪只觉得一股灼热力道透戟传来，震得手臂微麻，心中一惊：“好精纯的灵力！”
他打起精神，双戟舞动如轮，乌光霍霍，试图以力量和攻势压制嬴。然而嬴的身法太过滑溜，总能在戟影临身前一刻巧妙避开，并不时以掌、指、拳等基础招式反击，每一次都攻其必救，或力道运用的薄弱之处。
交手十余回合，孙洪已气喘吁吁，攻势渐缓。嬴看准一个破绽，身形陡然加速，欺近对方中门，左手虚晃引开短戟，右掌已印在对方胸膛，力道含而不发。
孙洪身体一震，踉跄后退数步，脸色一白，已知不敌，苦涩道：“我认输。”
“丙七十三号嬴，胜！”裁判宣布。
嬴拱手一礼，跃下擂台。战斗过程干净利落，展现出的实力在灵海三重中属上乘，但并未太过惊人，符合他“新晋天才弟子”的定位，也与他击败林峰（外人看来是取巧险胜）的名声相衬。
接下来的擂台战，嬴又进行了四场，对手从灵海三重到四重初期不等。他始终控制着节奏，以“星移步”的灵动和精准的招式应对，必要时以太初煞元模拟出更强一线的爆发，最终有惊无险地连胜，成功晋级前一百名。最“惊险”的一场是对战一名灵海四重中期的弟子，两人“激战”数十回合，嬴最终以一招“险胜”，手臂还被对方术法擦伤，流了些血，看起来颇为狼狈，但终究是赢了。
这番表现，落在观战者眼中，便是一个战斗天赋不错、根基扎实、运气也尚可的新锐弟子形象。有人赞叹，有人嫉妒，也有人不以为然，觉得他走不远。林峰在远处看着嬴“勉强”晋级，冷哼一声，眼中寒意更甚，他早已轻松晋级，自信在幻境中能找回场子。
柳如星也轻松晋级，她的剑法凌厉，星光璀璨，几场比试都速战速决，引起不少关注。
午时，擂台战结束。一百名胜出者名单公布，稍作休整后，将于未时进入“坠星湖幻境”。
一个时辰的休息时间，众多弟子或调息恢复，或兴奋议论。嬴寻了处僻静角落，服下一颗普通回气丹，默默运转灵力，修复那点皮外伤，同时将状态调整至最佳。
未时整。
斗星台中央的阵纹再次大亮，比上午更加复杂璀璨。百名晋级弟子被引导至中央区域站定。那位筑基师叔与几位执事联手施法，道道灵光打入地面阵纹。
“幻境开启，坠星湖——入！”
嗡——
一阵强烈的空间扭曲感传来，嬴只觉得眼前景象陡然模糊、旋转，下一刻，脚踏实地，已置身于一个完全不同的环境中。
光线昏暗，天空是一种深沉的铅灰色，不见日月，只有稀疏的、黯淡的星点在高远的天幕上闪烁，投下微弱的光。空气中弥漫着潮湿、阴冷、略带腐朽的气息，灵气驳杂，其中星辰属性的灵气异常活跃，但也夹杂着混乱的阴寒与某种沉滞之感。
脚下是松软泥泞的岸边，前方是一片望不到边际的、暗沉沉的巨大水域，水面不起波澜，宛如一块巨大的墨色琉璃。湖岸蜿蜒，生长着许多形态怪异的低矮植物，叶片扭曲，颜色暗紫或灰黑。远处湖面上，隐约可见一些嶙峋的黑色礁石露出水面，更远的雾气深处，似乎有巨大的阴影轮廓若隐若现。
“这就是……坠星湖幻境？”嬴身边传来其他弟子略带惊疑的低语。环境太过逼真，那阴冷潮湿的气息，泥泞的触感，压抑的天空，都让人不由自主地心生寒意。
“注意！”一个威严的声音直接在每个人脑海中响起，正是那位筑基师叔，“幻境试炼，为期三个时辰。尔等需完成三项基础任务：一、收集至少十粒‘星沉砂’；二、击杀或成功规避至少三头‘影鳞鳄’；三、找到并尝试解开一处‘古星纹禁制’节点。任务完成度、探索区域广度、破解禁制程度，均会影响评分。玉简地图已传于尔等神识，标记有安全区、任务物品大致分布区及禁制可能存在区域。幻境内虽有防护机制，但仍有风险，受伤过重或触发致命危机将被自动传送出局，视为试炼失败。现在，开始！”
声音消散。
众弟子立刻行动起来，三五成群，或独自一人，迅速散入昏暗的湖畔环境之中。有些人直接奔向地图标记的“星沉砂”可能富集区域，有些人则警惕地观察着死寂的湖面，提防“影鳞鳄”的袭击。
嬴没有急于行动。他先是仔细感应了一番这幻境中的星辰之力。果然，此地的星辰之力虽驳杂，但异常浓郁，且带着一种“沉重”、“下坠”的特质，仿佛真的被这湖泽吸引而来，沉于水底。这与“坠星”之名颇为相符。
他展开神识中那份简略的地图。安全区在身后不远处，一片被微弱白光笼罩的营地。星沉砂可能分布在湖畔某些特定区域的泥滩或浅水处。影鳞鳄活动范围主要在近岸水域及芦苇丛生之地。古星纹禁制节点，则分散在湖岸沿线数个可疑地点，需要自行寻找和判断。
“先取星沉砂，顺便观察环境，寻找禁制线索。”嬴制定计划。他选了一个偏离大多数人方向、地图标注星沉砂分布概率“中”的区域，展开身法，悄无声息地掠去。
泥泞的岸边并不好走，低矮的怪异植物枝杈横生。嬴将星移步融入地形，身形如一道青烟，快速而稳定地前进。同时，他左手背的星辰龙印微微发热，对环境中星辰之力的流动感知更加清晰。他甚至能隐约“看到”空气中那些无形的、沉坠的星力丝线，朝着湖心深处汇聚。
前行约莫一炷香时间，来到一片相对开阔的浅滩。此处泥土中夹杂着不少暗金色的砂砾，在昏暗光线下反射着微弱的星点光芒。
“星沉砂。”嬴蹲下身，指尖泛起淡淡星力，小心地从泥土中分离出那些蕴含特殊星辰波动的砂砾。砂砾入手微凉，沉甸甸的，内部确实有一丝精纯的星辰精华。他很快收集了超过二十粒，放入执事堂发放的特制储物袋中。
就在他准备离开，前往下一个地点时，左手星辰龙印的感应突然出现一丝异常的波动。那波动并非来自环境中的星辰之力，而是……来自侧前方一片靠近水边的、格外茂密的紫黑色芦苇丛深处。
那波动极其微弱，带着一丝古老、沧桑，甚至有点熟悉的气息——与他那灰白薄片拓印上的星辰图案，隐隐有某种遥远的呼应！
嬴心头一震。幻境之中，为何会有与那真实残片产生感应的东西？是构建幻境时，阵法无意识模拟出的某种真实古墟道韵？还是……
他眼神微凝，不动声色地改变方向，朝着那片芦苇丛悄然潜去。
芦苇丛高达丈许，叶片边缘锋利。嬴收敛气息，拨开芦苇，向内深入。越往里，那股微弱的、古老的感应似乎越清晰。
突然，他脚步一顿。
前方芦苇稀疏处，泥泞的地面上，赫然躺着一具“尸体”。
不，不是真的尸体，而是幻境模拟出的景象。那是一个穿着古老样式、早已腐朽破碎服饰的人形轮廓，半掩在泥水中，只剩下森森白骨。但令嬴瞳孔微缩的是，在那白骨的右手骨指旁，泥地里，半埋着一块东西——一块巴掌大小、灰白色、边缘不规则的石片，上面隐约有极其细微的刻痕。
那石片的材质、颜色、给他的感觉……竟与他从藏星阁铁盒中得到的那片灰白薄片，有八九分相似！只是眼前这幻象中的石片，似乎更厚实一些，像是……另一块碎片？
嬴强压住心中的惊涛骇浪，缓步上前。他确定周围并无其他弟子，也无幻象妖兽。蹲下身，他尝试用神识接触那石片幻象。
神识触及的瞬间，一股冰冷、破碎、充满岁月尘埃的信息碎片涌入脑海，比那拓印符上的感受更加直接，但也更加混乱：
“……阵枢……南离位……缺……”
“……龙影……镇……湖心……不可近……”
“……星坠之力……逆流……则生门现……”
信息断断续续，模糊不清，却让嬴背脊生寒。
阵枢？南离位？龙影镇湖心？星坠之力逆流？
这幻境中模拟出的、疑似另一块残片的幻象，竟然传递出这样的信息？这真的是随机模拟，还是……这幻境本身，就隐藏着与真实古墟，甚至与星玄门秘密相关的某种暗示？
他猛地抬头，望向那死寂昏暗、仿佛蕴藏着无尽秘密的坠星湖深处。
这试炼，恐怕远不止收集砂砾、击杀妖兽、破解基础禁制那么简单。
而那湖心深处，被“龙影”所“镇”的，又是什么？