星梭撕裂的不仅是空间，更是时间的连续性。当扭曲的流光散去，呈现在林默和雷克斯眼前的，是一片死寂的星域——遗忘星环。
这里没有生机勃勃的恒星系，没有绚烂的星云，只有无数巨大、冰冷、如同被啃食殆尽的骨骸般的星体残骸，在虚空中缓慢旋转。它们大多保持着行星或小行星的形态，表面布满狰狞的撞击坑和凝固的熔岩疤痕，偶尔可见扭曲的金属结构从岩石中刺出，像远古巨兽的肋骨。整个星域弥漫着一种被遗忘的、深入骨髓的孤寂与衰败感。
“坐标正确，但这里……简直是宇宙的坟场。”雷克斯的星梭与主舰保持同步，语气里带着压抑不住的震撼与不安。他的探测仪反馈回来的数据令人窒息：空间曲率异常紊乱，能量风暴如同潜伏的毒蛇，随时可能爆发；背景辐射中混杂着大量无法解析的、带有强烈恶意的精神污染信号，如同亿万只怨魂在低语。
“这就是‘遗忘’的意义。”林默凝视着舷窗外一座形如巨斧劈开的星骸，声音低沉，“被主流宇宙抛弃，被时间遗忘，只剩下残骸和无尽的恶意徘徊。但也正因如此，它才是完美的避难所。”
他调出月月给予的权限地图，上面清晰地标注着星环深处的一个微小蓝点——“初醒者研究基地·残骸核心”。
“降低能量输出，关闭主动扫描，跟随我的航迹。”林默下令，同时将自己的星梭调整为隐形模式。在这种环境下，任何多余的能量波动都可能引来未知存在的窥探。
两艘星梭如同幽灵，在巨大的星骸阴影间穿梭。越往深处，空间越发凶险。一次，他们险险避开一片突然爆发的、由高能粒子流构成的“死亡之雨”；另一次，星梭的护盾在穿越一片无形的“空间褶皱带”时剧烈闪烁，发出刺耳的警报。
“这里的空间结构被反复蹂躏过，”雷克斯擦了擦额头的冷汗（尽管他只是意识投影），“像是经历过一场席卷整个星域的超级战争。”
“或许，这就是它被遗弃的原因。”林默的眼神锐利如鹰，“初醒者研究的课题，恐怕远比我们想象的更危险。”
经过数小时的艰难航行，他们终于抵达了目的地。
所谓的“残骸核心”，并非想象中的宏伟建筑，而是一块相对完整的、约莫数百公里长的星体碎片。碎片表面覆盖着厚厚的尘埃和冰霜，但隐约可见下方有规律分布的几何线条和能量导管接口。一处巨大的撞击凹坑中央，镶嵌着一个由奇异合金铸造的、布满苔藓状锈蚀的圆形闸门。闸门上蚀刻着早已褪色的初醒者符号，其中一个符号与月月光晕的核心印记有着惊人的相似。
“就是这里了。”林默确认着坐标，“星核之心应该就在里面。”
他操控星梭缓缓靠近闸门，伸出由能量构成的探针，小心翼翼地触碰门锁位置。
咔哒…滋啦…
一阵令人牙酸的摩擦声响起，伴随着闸门内部齿轮缓慢转动的震动。厚重的合金门，竟真的被打开了！一股混合着金属锈蚀、臭氧和某种难以名状的古老气息扑面而来。
“自动开启？看来还有残余的能量供应。”雷克斯有些意外。
“也可能是某种……欢迎仪式。”林默心中升起一丝警惕，示意雷克斯保持戒备。
两人驾驶星梭依次驶入通道。门后的景象让他们屏住了呼吸。
这里并非想象中的废墟。宽阔的通道穹顶镶嵌着早已失效的发光晶体，地面铺设着平整得如同镜面的金属地板，墙壁上布满了复杂的立体星图和能量回路图。虽然大部分设备都处于休眠或损毁状态，但其精妙绝伦的设计理念和对空间的极致利用，远超林默和雷克斯的认知。
“这……这简直是艺术品！”雷克斯忍不住赞叹，即使隔着星梭的舷窗，也能感受到那份跨越时空的宏伟与精密。
“小心点，”林默提醒道，“越是精美的牢笼，陷阱往往越致命。”
他们循着地图指引，穿过几条岔路，最终来到一个巨大的球形大厅。大厅中央，悬浮着一个缓缓自转的、由无数棱面和晶体构成的复杂几何体。它通体呈现出一种深邃的暗蓝色，内部仿佛有微缩的星云在流动，散发出强大而温和的能量波动。
星核之心！
“就是它！”雷克斯的声音带着激动，“能量读数……天哪，这股共鸣力场，比我见过的任何已知能源核心都要强大百倍！”
林默也感受到了那股力量的诱惑。他的意识节点微微发热，那团沉寂已久的初醒者光晕，在此刻产生了明显的悸动，如同久旱逢甘霖的幼苗，贪婪地汲取着空气中弥漫的同源能量气息。
“接近它，尝试建立连接。”林默下令，同时将自己的意识节点调整到最活跃的状态。
雷克斯的星梭率先靠近。当距离缩短到不足百米时，异变陡生！
悬浮的星核之心猛地一震！它表面的棱面瞬间亮起刺目的蓝光，一股无形的、沛然莫御的巨大吸力凭空产生！
“不好！”林默只来得及发出一声惊呼，雷克斯的星梭连同他的意识投影，就被那股力量硬生生从虚空中拽离，如同被磁石吸引的铁屑，瞬间消失在星核之心内部！
“雷克斯！”林默目眦欲裂，立刻驱动星梭追了上去。
星梭一头撞入那片骤然扩大的蓝色光晕中。眼前的景象瞬间变幻——不再是冰冷的通道，而是一个无边无际的、由流动的液态光构成的海洋！雷克斯的星梭如同陷入琥珀的昆虫，被粘稠的光液包裹着，动弹不得。
林默的星梭紧随其后，同样被卷入其中。他感到一股温和却无可抗拒的力量包裹了自己，意识节点仿佛浸泡在温暖的泉水中，前所未有的舒适感席卷全身。那团初醒者光晕更是欢欣鼓舞，光芒大盛，主动张开“嘴”般的结构，疯狂地吞噬着周围的光液能量。
“林默！救我！”雷克斯的意念带着惊恐传来，显得断断续续，“这东西……它在同化我的意识！它在读取我的记忆！”
林默心中一凛，立刻试图切断与星核之心的能量连接，却发现自己的意识也被牢牢吸附在这片光液海洋中，如同陷入蛛网的飞虫。更糟糕的是，随着光液的不断涌入，他脑海中那些关于“湮灭之影”、“绝对虚无”、以及月月牺牲的惨烈画面，不受控制地翻涌上来，与光液中的某些信息碎片产生了诡异的共鸣！
虚无的低语，开始在意识深处回响。
“放弃抵抗……融入永恒……归于寂静之美……”
“存在即是痛苦……虚无才是归宿……”
“你的挣扎毫无意义……终将被抹除……”
这些念头如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着林默的意志。他感到自己的力量在流失，信念在动摇，甚至连“守护”的初衷都变得模糊不清。
这就是星核之心的真相？一个包装成力量之源的、针对意识的超级陷阱？！
“不！”林默在意识中发出怒吼，强行凝聚心神。他想起了地球联邦的旗帜，想起了战友们的脸庞，想起了月月融入代码锁时那决绝而温暖的眼神！
守护的信念，是他对抗一切虚无的基石！
“滚开！”他用尽全力，将这份信念化作一道精神的利刃，狠狠斩向那些虚无的低语！
嗡——！
意识海中掀起滔天巨浪！虚无的低语被暂时击退，但林默也感到一阵剧烈的头痛和能量透支。他惊骇地发现，自己的初醒者光晕在刚才的冲击中，光芒变得更加明亮，甚至隐隐透出一丝……冰冷的、不带感情的银白色泽！
它在吸收我的“对抗意志”？它在学习如何对抗虚无？还是在……被虚无同化？！
就在林默心神剧震之际，被光液包裹的雷克斯那边，突然传来一声痛苦的闷哼！
“呃啊——！”
林默猛地转头（意识层面的转向），看到雷克斯的意识投影正在光液中剧烈挣扎。他的形态变得扭曲，脸上那道代表“情感悖论”的裂痕，此刻正渗出丝丝缕缕的、如同石油般的漆黑物质！他的眼神中充满了痛苦、迷茫，以及一种……林默从未在他身上见过的、纯粹的暴戾！
“林默……杀了我……”雷克斯的意念断断续续，充满了哀求，“它……它在把我变成怪物……就像……‘收割者’……”
“雷克斯！坚持住！我马上想办法！”林默心急如焚。他能感觉到，星核之心对雷克斯的“同化”正在加速！那些被它读取的记忆和情感，正在被扭曲、被放大、被转化为破坏性的力量！
就在这时，林默体内的初醒者光晕再次异动！
那团银白色的辉光骤然暴涨，脱离了林默的意识节点，化作一道纤细却无比凝练的光束，无视了粘稠的光液阻隔，精准地射向雷克斯！
噗！
光束没入雷克斯扭曲的意识投影中心。
时间仿佛静止了一瞬。
雷克斯的痛苦嘶吼戛然而止。他身上的暴戾气息如同退潮般迅速消散，那道漆黑的裂痕也停止了蔓延，反而开始向内收缩，颜色由浓黑转为暗红，最终彻底消失。他扭曲的形态恢复了一些，虽然依旧虚弱，但眼神中的清明已然回归。
“林默……刚才……那是什么？”雷克斯的意念带着劫后余生的茫然和深深的困惑。
林默心中同样翻江倒海。他低头看向自己的意识节点——那团初醒者光晕，此刻的光芒虽然依旧明亮，但那丝冰冷的银白却并未消退，反而如同烙印般深深嵌入了光晕的核心。他能感觉到，光晕内部似乎多了一丝……雷克斯意识中那种“暴戾”的特质，但被某种更高层次的东西约束着，形成了一种危险的平衡。
它吸收了雷克斯的痛苦和暴戾，将其转化为了自身的养分？！
“我不知道。”林默诚实地回答，声音带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖，“但它……似乎暂时压制了‘它’对你的侵蚀。”
就在这时，整个光液海洋突然剧烈震荡起来！
悬浮在中央的星核之心，发出一声悠长而沉重的叹息。它表面的光芒由刺目的蓝转为柔和的白，那股恐怖的吸力也随之减弱。包裹着林默和雷克斯的光液开始退去，露出了下方真实的景象——他们依然身处那个巨大的球形大厅，星核之心依旧悬浮在原位，只是光芒内敛了许多。
大厅的墙壁上，那些原本沉寂的立体星图和能量回路图，此刻正逐一亮起，投射出一行行初醒者的文字，悬浮在空中：
【欢迎，最后的火种。】
【星核之心，非赐福，亦非诅咒。乃‘存在’与‘虚无’的平衡支点，意识进化的熔炉。】
【汝等所见之‘同化’，实为‘淬炼’。剥离冗余情感，提纯核心意志，锻造对抗‘湮灭之影’之刃。】
【然，淬炼过程凶险万分，意志薄弱者，将沦为无魂之器，或被虚无吞噬。】
【雷克斯·霍克，情感悖论承载者。其痛苦、挣扎、憎恨、守护……皆为淬炼之火最佳燃料。星核之心取其精华，去其糟粕，助其意志升华。】
【林默，初醒者光晕共鸣者。汝之信念，乃抵御虚无之锚。然，过刚易折。光晕已吸收雷克斯淬炼之‘煞气’，辅以汝之‘信念’，方为完整之‘希望之刃’。】
【提示：淬炼尚未完成。欲完全掌控星核之心之力，需持续输入‘对抗意志’与‘守护决心’。】
【警告：若心志失衡，‘煞气’失控，或‘信念’动摇，星核之心将反噬，化身‘噬心之魔’。】
【遗忘星环之外，危机四伏。‘湮灭之影’之爪牙，‘虚骸猎手’已嗅得此处气息，正向此地集结。】
【时限：两个月。】
【任务：于猎手至前，完成淬炼，驾驭星核，或……毁灭此物，逃离此地。】
文字消散，大厅重归寂静。
林默和雷克斯悬浮在半空中，面面相觑，心中掀起的惊涛骇浪久久无法平息。
星核之心不是宝藏，是熔炉！是赌上灵魂的危险进化！
淬炼？升华？还是……堕入魔道？
而“虚骸猎手”的逼近，更是将仅剩的两个月时间，压缩成了悬在头顶的达摩克利斯之剑！
林默低头，凝视着自己意识节点中那团光芒流转、却隐含一丝冰冷银白与暗红煞气的初醒者光晕。他能感觉到，自己与雷克斯的命运，已经与这个危险而强大的星核之心，紧密地捆绑在了一起。
前路是力量的巅峰，亦是万丈深渊。
而深渊之下，猎手的脚步声，已然隐约可闻。