一位须发皆白、位列三公的老臣，颤巍巍出列，正是昔日与雍王裴昱一脉走得颇近的礼部尚书王阁老。
他手持笏板，声音苍老却清晰：“陛下，太子吉凶未卜，为安天下臣民之心，稳朝廷纲纪，老臣斗胆……恳请陛下，早做绸缪，召……召回雍王殿下，以亲王之尊，暂理部分朝务，以备不测。”
此言一出，满殿皆惊！这几乎是在暗示，萧珩可能好不了，需要另立储君备选！而雍王裴昱，曾是太子之位最有力的竞争者。
立刻有东宫一系的御史出列驳斥：“王阁老此言差矣！太子殿下正在救治，陛下亦已下旨不惜代价，此刻谈‘备不测’，岂非动摇国本，寒将士之心？雍王殿下在封地安守本分，无诏岂可轻回？况且雍王身负南疆血脉……”
王阁老一派则引经据典，以“稳固朝局”“预防未然”为名，极力辩驳。朝堂之上，顿时分为两派，争论渐起。看似是为国事，实则背后是沉寂数年的、支持雍王的势力，嗅到了机会，开始死灰复燃。
裴衍高坐龙椅，冷眼看着下方的争执。他如何不知这些人的心思？裴昱……他的另一个儿子。当初夺嫡之争何其惨烈，最终萧珩胜出，裴昱自请远封幽州，其生母蓉妃也随之前往，近来还算安分。如今萧珩出事，这些人便迫不及待了。
更让裴衍心头发沉的是，这提议看似由王阁老提出，但其背后，是否真有裴昱的意思？或者说……是那个女人的意思？
他脑海中闪过蓉妃那张美丽却冷漠、眼底总藏着一丝他看不透的执拗与野心的脸。她当年为儿子夺嫡，手段用尽，甚至……暴露了不该暴露的身份。
“够了！”裴衍一声厉喝，殿内瞬间鸦雀无声。他目光如电，扫过下方众臣：
“太子尚在，朕还未死！储君之事，岂容尔等妄议！雍王乃朕之子，在封地恪尽职守，朕心甚慰。至于朝务，朕自有安排！退朝！”拂袖而起，留下满殿心思各异的臣子。
回到御书房，裴衍屏退左右，独自立于窗前，望着北方，久久不语。
珩儿，你一定要撑住。至于那些蠢蠢欲动的人……他的眼中闪过一抹凌厉的寒光。若是从前，他或许会顾虑。但如今，涉及到国之根本，更可能涉及到那个女人深藏的祸心，他绝不能允许朝局出现任何可能危及大亓江山的动荡。
他铺开一张密旨，亲自书写，加盖玉玺，唤来最信任的暗卫首领：“即刻密送幽州，交到雍王裴昱手中。告诉他，朕知他素来恭谨，望他体念朕心，安守封地，无诏不得回京。亦让他……管好身边之人，勿生事端。”
这既是告诫，也是试探。
幽州，雍王府。
裴昱一袭月白常服，立于庭院中一株开得正盛的梨花树下。花瓣如雪，落满他肩头，他却浑然不觉，只怔怔望着手中一枚早已褪色的、粗糙的草编蚱蜢。
这是多年前，那个在市井角落，那个解救他于危难之际的小女孩随手编的。慕知柔……
北境的消息，他已通过特殊渠道得知，甚至比朝廷驿报更早一些。
萧珩重伤垂危。他的心猛地一沉，并非为了萧珩，而是为了她。
他知道，她此刻一定心急如焚，痛不欲生。他甚至能想象出她强作镇定、眼底却破碎不堪的模样。
一股混合着心疼、无力与深埋心底的酸涩情绪，紧紧攫住了他。
“王爷。”鹤章悄然而至，低声禀报了朝堂上关于召他回京的争议，以及皇帝密旨已发出的消息。
裴昱指尖微颤，草编蚱蜢险些落地。他闭上眼，深吸一口气。
这一天，终究还是来了。
母妃……又是你在背后推动的吗？这段日子，你在幽州，看似心如死灰，闭门不出，甚至不与我说一句话。可我知道，你从未真正放弃过。你书房暗格里那些与南疆往来的密信，你偶尔深夜独自对南而拜的背影……我都知道。
他只是不愿去想，不愿去揭穿。
夺嫡失败，他自愿放弃，远走封地，既是为了保全自身，更是为了保住母妃的性命——父皇当年没有因她南疆公主的身份而处死她，已是格外开恩，也是看在他这个儿子及时退让的份上。
他以为远离京城，便能平息一切。可母妃心中的执念，远比他想得更深。
他攥紧了手中的草编蚱蜢，转身走向王府深处最幽静的那处院落——蓉妃居所。院门紧闭，服侍的只有芳若姑姑和两个沉默寡言的老嬷嬷。
裴昱在院门外静立许久，终于抬手，轻轻叩响了门环。
门内毫无反应。
“母妃，”裴昱开口，声音干涩，“儿臣知道您在里面。北境的事……朝堂的事……您都知道，对吗？”
依旧是一片死寂。
裴昱苦涩地扯了扯嘴角：“儿臣知道您想做什么。但您可知，此例一开，朝局动荡，边境不宁，绝非大亓之福，亦非……南疆之福。慕容瑛野心勃勃，他与您合作，不过是利用。知柔……和她的哥哥，他们也在南疆，他们想要的是什么，您难道不清楚吗？您真的要为了一个虚妄的‘一统’旧梦，掀起滔天战火，让万千黎民受苦，甚至……伤害到您自己的儿女吗？”
院内，窗后一道纤细的身影几不可察地颤动了一下，但依旧没有回应。
艾殷蓉，一袭简朴的青色衣裙，未戴任何钗环，面容依旧美丽，却笼罩着一层冰封般的冷漠与死寂。
只有那双泛着幽蓝的眼眸深处，在听到“知柔”“她的哥哥”时，掠过一丝极其复杂的、近乎痛楚的波澜，但很快又被更深的、近乎偏执的幽暗所覆盖。
她手中，紧紧捏着一枚与慕容瑛手中另一半能完美契合的环形玉佩。
裴昱在门外等了良久，最终只能化作一声悠长的叹息。“密旨不日将至，儿臣会遵旨，安守幽州。也请母妃……珍重。”
他转身，背影在梨花雪中显得格外孤寂寥落。
他不知道的是，在他离开后，蓉妃缓缓走到书案前，提笔写下几行娟秀却透着一股冷硬之气的南疆文字，卷成细小的纸卷。