一只通体漆黑的、体型小巧的异种信鸽，悄无声息地落在窗台。
艾殷蓉将纸卷塞入信鸽腿上的银管，轻轻抚摸了一下信鸽的羽毛，低不可闻地自语，用的是南疆古语：
“告诉王兄……‘种子’已播下，‘东风’将起。大亓的软肋，已经暴露了。至于那对不听话的孩子……必要时，亦可作为棋子，或……弃子。”
信鸽振翅，融入茫茫夜色，飞向南疆的方向。而蓉妃的眼底，只剩下无边无际的冰冷与决绝。
她经营多年，甚至早年安插在西疆、如今成为席蓉烟侍女的那个眼线，适时地点拨了席蓉烟对萧珩的恨意，才有了黑水关之变。
这一切，都是为了此刻——搅乱大亓，为她，也为慕容瑛的野心，创造机会。
骨肉亲情？在故国遗恨和权力野望面前，似乎也变得模糊起来。
南疆王庭，芷萝宫。
慕知柔终于收到了通过秘密渠道辗转传来的、关于萧珩病情的详细描述。字字句句，如同淬毒的针，扎得她五脏六腑都在流血。“毒入脏腑”“经脉渐腐”“每日清醒不过片刻”“太医院束手”……
这些词在她眼前反复晃动，让她几乎喘不过气。
她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强维持住一丝清明。不行，不能倒下去。萧珩在等她，哥哥也需要她。
她强迫自己冷静分析。
蚀骨毒，西疆幽燕门秘制。解药必然在幽燕门，或至少，他们知道克制之法。直接去西疆夺取解药无异于送死，而且时间也来不及。
那么，能否从毒药本身，反推出解毒的思路？她虽未见过此毒，但医理相通，或许……
“公主，该用膳了。”宫婢端着食案进来，态度恭谨。
慕知柔毫无胃口，但为了保持体力，还是勉强坐下。她心不在焉地拿起玉箸，目光却瞥见食案一角摆着的一小碟精致的、南疆罕见的蜜渍北方金橘。
她记得初入宫时，并无此物。
宫婢察言观色，轻声道：“这是承瑾殿下今早特意让人送来的，说殿下……公主近来心神损耗，此物或许能开开胃。”
哥哥……慕知柔心中一暖，鼻尖却莫名一酸。
她夹起一枚金橘，放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，略微冲淡了满口的苦涩。她咀嚼着，忽然，动作微微一顿。
这金橘的滋味……似乎与她记忆中在大亓尝过的，有极其细微的差别，并非不新鲜，而是多了一丝极淡的、近乎无法察觉的异样甘后回涩。
她自幼味觉敏锐，因为精通茶理，从而也擅药理，对食物气味异常敏感。这丝异样虽然微弱，却让她警铃微作。
她面上不动声色，又尝了一口别的菜式，仔细品味，却未再发现异常。是错觉？还是只有这金橘……
她放下玉箸，用绢帕拭了拭嘴角，淡淡道：“我有些乏了，先撤下去吧。”
待宫婢退下，她立刻取出银针，小心刺入未吃完的金橘，仔细观察。银针并未明显变黑。
她又取出自己随身携带的几种试毒药粉，轻轻洒了一点在果肉上，亦无明显反应。
不是寻常剧毒。慕知柔的心却沉了下去。
如果不是立刻致命的毒，那会是什么？慢性毒？破坏神智的毒？
席蓉烟！她脑海中瞬间闪过这个名字和兄长之前的警告。
难道她的手，已经伸进王庭，伸到了自己的饮食中？她必须立刻告诉哥哥！
但此时天色已晚，贸然去寻恐惹人疑。她强压下心中惊骇，将剩余金橘小心地用干净帕子包好，藏于妆匣夹层。
明日，必须想办法见到哥哥，还要弄到更精密的检测药物。
这一夜，慕知柔辗转难眠，既要担忧千里之外的萧珩，又要警惕近在咫尺的毒手，身心俱疲。
翌日，慕容瑛召见。
是在王庭西侧的暖阁，而非正式宫殿。
慕容瑛半靠在铺着厚厚软垫的榻上，气色比前几日略好，但依旧透着病弱。他手中把玩着一枚黑玉棋子，见慕知柔进来，抬了抬眼。
“儿臣拜见父王。”慕知柔行礼。
“起来吧，坐下说话。”慕容瑛语气平和，“回宫几日，可还习惯？”
“谢父王关怀，一切皆好。”慕知柔谨慎应答。
“嗯。”慕容瑛落下手中棋子，状似随意地问道，“听闻你在大亓时，与那位太子萧珩，颇有交情？”
慕知柔心头一紧，袖中的手微微握拳，面上却维持着平静：“回父王，儿臣确曾与萧太子有过数面之缘。彼时儿臣以茶艺谋生，萧太子是茶肆常客。”她避重就轻。
“哦？只是常客？”慕容瑛目光深邃地看着她，“那他如今身中奇毒，命在旦夕，我儿……可会忧心？”
慕知柔感到一道锐利的视线仿佛要剖开她的内心。
她迎上慕容瑛的目光，眼中适时地流露出恰到好处的惊讶与一丝属于“故人”的惋惜：“萧太子遇刺？儿臣深居宫中，竟未听闻。他……竟伤得如此之重？确令人扼腕。不过，此乃大亓国事，儿臣既已回归南疆，自当以南疆为重。”
慕容瑛盯着她看了片刻，忽然笑了笑，笑意不达眼底：“你能如此想，甚好。不过，身为南疆公主，若能对‘故国’太子施以援手，展现我南疆气度，或许……也是美事一桩。”
慕知柔心中一动，揣摩着他的用意。
慕容瑛继续慢悠悠道：“西疆幽燕门之毒，诡谲难解。我南疆巫医之中，亦有钻研毒术者。或许，可让他们试试，能否找到克制那‘蚀骨’毒性的法子。”
他顿了顿，看着慕知柔瞬间亮起又极力掩饰的眼眸，“当然，此事需隐秘进行，毕竟涉及他国储君，不宜张扬。若真能有所得，也算是你回归后，为南疆立下的第一功，更能缓和与大亓因你‘叛逃’而生的些许尴尬，不是吗？”