翌日清晨，天光未亮，卯时将至。
望北客栈的后院已是一片肃杀景象。山猫小队四人——端木烬、林轩、姜淇汶、牛珂、小火，已全员到齐。他们身着暗青色古鳄皮甲，背负行囊，武器贴身，沉默地检查着最后的装备，如同四尊蓄势待发的石雕。
端木烬的目光扫过自己的队员。林轩脸上还带着一丝少年人特有的兴奋与紧张，但眼神却异常坚定，手不时按在腰间的苗刀刀柄上，感受着那份踏实。
姜淇汶一如既往的冷静，正最后一次调试她那杆加装了定制消音器的“寒鸦”狙击枪的瞄准镜。
牛珂则反复检查着磐石盾和腰刀的卡扣，嘴里低声念叨着什么，像是在给自己打气。
赤尾狐小火紧紧跟在端木烬身边，灵动的眼眸一会儿瞅瞅这个，一会儿瞅瞅那个。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声由远及近，打破了黎明前的寂静。
只见血刃一马当先，龙行虎步地踏入后院。他依旧穿着那件标志性的暗红色半身甲，狭长直刀挂在腰间，冷峻的脸上带着一丝即将投入猎杀的兴奋。
在血刃身后，紧跟着五人。
左侧第一人，是个身材高瘦如竹竿的青年，背后交叉负着两柄细长的弯刀，眼神灵动，脚步轻盈，仿佛随时能融入风中。他代号“风刀”，武者大成，擅长潜行与双刀快攻。
紧挨着风刀的，是一名沉默寡言的中年汉子，面容普通。他背上是一张造型奇特的折叠弩，腰间皮囊里插满了特制的弩箭。他代号“箭毒”，武者小成，精通弩箭与陷阱布置，据说他的弩箭上都淬有自己调配的混合毒素。
右侧第一人，则是个身形壮硕不输牛珂的大汉，光头，脸上带着憨厚的笑容，但一身虬结的肌肉和背负的那柄门板似的阔刃巨剑，却昭示着其恐怖的破坏力。他代号“石熊”，武者巅峰，力量惊人，是血刃小队的第一攻坚手。
石熊旁边，是一名穿着利落短打，腰间挂着一个小巧药囊的女子，她目光清澈，动作干练。她代号“青鸾”，武者入门，是小队中专精医术的医者，同时也懂得利用草药制造简单的迷烟、毒瘴。
最后一人，则是个身材矮小精悍的汉子，手里正灵活地把玩着几枚飞刀，眼神锐利如鹰。他代号“飞鹰”，武者小成，擅长侦察、追踪以及各种暗器。
这五人，便是血刃小队的核心成员，个个气息精悍，眼神锐利，显然都是久经沙场的老手。他们安静地站在血刃身后，目光自然而然地落在了对面的山猫小队身上，尤其是多看了几眼年纪明显最小的林轩，但并未流露出任何轻视，只有审视与评估。
“端木副统领，老子的人到齐了！”血刃声若洪钟，打破了沉默。“介绍一下，风刀、箭毒、石熊、青鸾、飞鹰，都是跟老子出生入死的好兄弟！”
端木烬上前一步，目光与血刃小队每一名成员对视：“我就是端木烬，此次行动的负责人。这三位是我的队员，林轩、姜淇汶、牛珂。”
林轩有些紧张地挺直了腰板，姜淇汶微微颔首，牛珂则咧嘴笑了笑。
血刃大手一挥：“行了，客套话不多说。端木副统领，接下来怎么干，你下令吧！老子和兄弟们绝无二话！”
端木烬也不推辞，神色一肃，沉声道：“好！时间紧迫，我长话短说。此次任务，代号‘钉刺’。目标，潜入水目山，以沙龙寨为中心，进行侦察、袭扰、破坏，摸清百兽帮兵力部署与动向，尤其是武王熊阔海和博士的踪迹。”
端木烬目光扫过合并后的十人小队：“我们两队合并行动，但需明确分工。山猫小队主要负责核心侦察、目标定位、情报分析与远程支援。血刃小队主要负责战术执行、强攻破坏、以及应对突发正面冲突。”
“明白！”血刃小队六人齐声应道，声音不大，却带着铁血之气。
“行进序列。”端木烬继续部署。“飞鹰，你为尖兵，前方五百米探路，发现异常，以鸟鸣声示警，三长两短为危险，一长一短为安全，连续短促为紧急撤离。”
飞鹰利落抱拳：“得令！”
“主力队伍，我和血刃大哥居中策应。姜淇汶、牛珂，护住左翼，石熊、箭毒护住右翼。林轩、风刀你二人断后，负责清除痕迹，警戒后方。”
“是！”众人再次应诺。
“青鸾。”端木烬看向唯一的女队医。“你随主力行动，注意队员身体状况，同时留意沿途可用的草药。”
青鸾轻轻点头：“明白。”
端木烬最后强调：“记住两条铁律！第一，遇武王熊阔海，严禁任何形式的正面接触，立即远遁！第二，所有行动以侦察和骚扰为主，不得与敌纠缠！”
端木烬的声音清晰而冷冽，带着一股不容置疑的威势。即便是桀骜如血刃，此刻也收敛了笑容，认真听着。
“都清楚了吗？”
“清楚！”九人异口同声。
“检查装备，五分钟后出发！”
众人立刻进行最后的准备。血刃走到端木烬身边，压低声音：“副统领，那小家伙......”他瞟了眼正在整理行囊的林轩。
端木烬明白血刃的顾虑：“血刃大哥放心，林轩虽然年轻，但实力已达宗师境。有我在旁边照看着，不会拖后腿。”
血刃眼中闪过一丝惊讶，重新打量了林轩几眼，咧嘴笑道：“好小子！难怪你敢带他出来。行，老子信你！”
这时林轩走过来，有些腼腆地对血刃说道：“血刃大哥，我会努力不给大家添麻烦的。”
血刃难得收起凶相，拍了拍林轩的肩膀：“小子，待会跟紧你哥。真要动手时，记得往老子身后躲，让老子先过过瘾！”
这番半开玩笑的话让林轩放松了不少，他用力点头：“谢谢血刃大哥！”
另一边，姜淇汶正在和箭毒交流着远程攻击的心得，两人都是沉默寡言的类型，但谈起专业领域却意外地投契。
牛珂则围着石熊打转，对他那柄阔刃巨剑表现出极大的兴趣。
“石熊大哥，你这大家伙得有百来斤吧？”
石熊憨厚一笑：“八十八斤，顺手。”
牛珂咋舌：“厉害！”
五分钟后，端木烬环视整装待发的队伍，沉声道：“出发！”
飞鹰身形一晃，悄无声息地融入黎明前的黑暗中。其余人按照预定序列，如同一支利箭，悄无声息地离开客栈，向着水目山方向疾行而去。
赤尾狐小火轻盈地跟在端木烬身边，警惕地竖起耳朵。朝阳初升，将十一道身影拉得细长。