林砚的胳膊挡在思砚身前时，槐树叶的影子正落在思砚的画稿上。几个半大的孩子举着弹弓，石子在槐树枝桠间蹦跳，其中一颗擦着思砚的画案飞过，在宣纸上砸出个灰点，像块没长好的霉斑。
“住手！”林砚的声音比夏日的雷还沉，他把思砚往身后拽了拽，自己的肩膀正对着那几个孩子，“张村的娃子，跑到李村来撒野？”他手里还攥着编了一半的竹篮，篾条在掌心硌出红痕，却比弹弓更有威慑力。
思砚攥着画笔的手在抖，画稿上的《槐阴图》刚画到一半，槐叶的嫩绿被那粒石子搅得发僵。他想起去年在河边写生，也是这几个孩子，抢了他的颜料往水里倒，那时林砚不在，他只能抱着画夹哭，直到苏晚寻来，把他搂在怀里骂那些孩子“没教养”。
“他画俺家的老槐树，没给钱！”领头的胖小子梗着脖子喊，弹弓还拉得满弦，石子对着林砚的腰。思砚这才发现，自己画的确实是张村那棵老槐树，树影漫过田埂，正好落在李村的地界，他竟没留意过界。
林砚把竹篮往地上一磕，篾条“啪”地弹直：“画棵树还要钱？那你们喝了李村的河水，是不是得给河神磕个头？”他往前走了两步，影子把胖小子完全罩住，“去年你们抢他颜料，我还没找你们算账，今天倒敢上门来？”
胖小子的弹弓慢慢松了，他身后的孩子开始往后缩。林砚弯腰捡起那颗砸在画稿上的石子，在手里掂了掂：“这石头是李村山上的，你们拿着李村的石头打李村的人，还有理了？”他把石子往地上一扔，“滚回去告诉你爹，再让我看见你们欺负人，就把你们的弹弓烧了。”
孩子们一哄而散，胖小子跑出去老远，还回头喊了句“等着瞧”。林砚这才转身看思砚，见他眼圈红了，伸手揉了揉他的头发：“吓着了？早跟你说写生别跑太远，你偏不听。”他捡起画稿，看着那个灰点，眉头皱了皱，“没事，等会儿让苏姨给你补补，能盖住。”
苏晚提着竹篮寻过来时，手里还拿着块刚烤的红薯，焦皮冒着热气。“我就听见吵吵，”她把红薯塞给思砚，“这些野小子，上次没教训够。”她看着画稿上的灰点，从篮里拿出块细砂纸，轻轻蹭着纸页，“别怕，这纸厚，蹭掉点灰就行，补色时多调点藤黄，看不出来的。”
外婆在凉棚下缝鞋底，见他们回来，把手里的线一绕：“我就说让林砚跟着你，你偏说自己能行。”她把鞋底往思砚面前一递，“你看这针脚，得密才结实，人心也一样，得有个靠才稳当。”思砚咬着红薯，甜香混着点烫，心里的慌慢慢散了，像被阳光晒化的冰。
午后，来老先生来看画稿，见那处补过的槐叶，不仅没显突兀，反倒比别处更有层次。“这补得好，”他用指腹蹭了蹭纸面，“有股不肯败的劲，比没破过的地方更耐看。”他看着思砚，“受了欺负别憋着，也别记恨，像这画，补好了还是好画，日子也一样，磕绊过才更瓷实。”
林砚在院角劈柴，斧头落下的“咚咚”声比往日更响，像在发泄没处使的气。思砚过去帮忙捡柴，见他手背上划了道小口子，是刚才攥竹篮太使劲被篾条刮的。“我给你包上，”思砚扯下衣角的布，想给他缠上，林砚却摆摆手：“这点伤算啥，去年扛谷袋时被扁担磨的泡比这大多了。”
苏晚端来刚熬的绿豆汤，往林砚手里塞了碗：“别跟自己较劲，那些孩子就是欠管教，张叔知道了会骂他们的。”她给思砚也盛了碗，“快画画吧，别耽误了，补过的地方更得用心，让他们知道，想毁也毁不掉。”
思砚重新拿起笔，补画的槐叶比先前更舒展，叶脉里藏着点不易察觉的重墨，像憋着股劲。林砚就坐在旁边劈柴，时不时抬头看他一眼，斧头起落的节奏，倒像在给画笔伴奏。
傍晚收工时，《槐阴图》终于完成了。补过的地方融进了整幅画，像从来没破过，却又确实比别处多了点沉劲。林砚把画挂在通风处，用竹夹子夹牢：“这下风吹不着，人碰不到，踏实了。”
思砚坐在凉棚下，看夕阳把林砚的影子拉得很长，像堵能挡风的墙。槐香从院外飘进来，混着柴火气，暖得让人发困。他想起林砚挡在身前的胳膊、苏晚补画的手、外婆的话，突然觉得这臂弯里的荫凉，不仅是护，更是日子——有挡在前的勇、补在后的细、藏在骂里的疼，还有摔过跤才懂的稳，都像这补好的画，磕绊过，却更完整，像林砚劈的柴，经了斧，才燃得旺。
夜风带着槐香吹进院，画稿在风里轻轻晃，像在跟月亮说悄悄话。思砚知道，以后还会有欺负人的孩子，还会有不小心摔碎的画，可林砚的胳膊总会挡在前面，苏晚的手总会把破的补好，而这臂弯里的荫凉，会像画里的槐，一年比一年浓，把每个需要护着的瞬间，都遮得严严实实，暖得踏踏实实。