秋猎刚过，自治领总署的密档房里却比猎场更显肃杀。天宇盯着摊开的《全域发展账册》，指节因用力而泛白——账册上的红笔批注刺得人眼慌：铁厂缺熟练工匠，稻田缺改良稻种，纺织坊缺新式织机，连修铁路的工程师都凑不齐三个。章先生捻着胡须叹气：“咱这自治领，就像个长身子的少年，骨头架子起来了，却缺肉缺力气，光靠自己攒，得等十年才能像样。”
窗外的银杏叶落了满地，天宇忽然起身，在地图上圈出“江南”二字：“十年等不起。北边有沙俄窥伺，南边有海盗袭扰，咱得找个人搭把手——清朝的洋务派，或许是个合适的对象。”
一、自治领的“短板清单”：缺人、缺技、缺法子
“不是咱不争气，是底子太薄。”工部尚书秦舟捧着工业账册，声音发涩。铁厂刚建起来，三个熔炉只能开一个，因为熟练的铁匠全自治领凑不齐二十个，“去年试着造火炮，模子铸了七次才成，还炸了一个炉，工匠伤了五个——不是不用心，是真没那手艺。”
农部尚书陈老农的眉头拧成疙瘩：“南境稻田亩产总在三石徘徊，人家江南都能收五石，就因为咱没有‘占城稻’那种早熟耐旱的种子。去年试着留种，长出的稻子全是瘪的，白瞎了好水好地。”他案上摆着两穗稻子，一穗饱满金黄，是从江南商客那换来的；一穗瘦小干瘪，是本地的品种，对比刺眼。
更急人的是铁路修建。从主城到北境的铁轨铺了不到百里就停了，不是缺钱，是缺会看图纸的工程师。“请来的几个洋人工程师，要么漫天要价，要么藏着掖着不肯教真本事。”铁路局主事抹了把汗，“上次调试机车，洋人故意说错参数，差点让火车冲下悬崖——咱没有自己的工程师，永远得看别人脸色。”
账册上的“缺口”越列越长：纺织缺机器，采矿缺炸药，甚至连办新式学堂的算术、格致先生都凑不齐。天宇敲着桌子：“这些短板，靠闭关自守补不上。得找个既懂技术，又愿意跟咱合作的对象——清朝的洋务派，手里有咱要的东西。”
二、洋务派的“软肋与诉求”：缺势、缺援、缺底气
“洋务派？他们自身都难保吧？”负责情报的沈夫子翻出密报，“曾国藩的江南制造局刚被御史参了一本，说他‘用夷变夏’；李鸿章想修铁路，朝堂上吵翻了天，连恭亲王都不敢明着支持。”
天宇却摇头：“正因为他们难，才需要帮手。”他在案上列洋务派的“核心诉求”：
- 对抗守旧派：朝堂上的顽固派天天骂他们“崇洋媚外”，恨不得拆了江南制造局，他们需要实际的“成果”证明洋务有用，更需要暗中的助力壮胆；
- 获取资源：江南制造局缺优质铁矿，轮船招商局缺木材，他们急需稳定的原料供应地；
- 技术落地：从洋人那买了机器，却缺懂行的人操作，更缺能改良的人才，成果转化率低得可怜。
“你看这几条，正好和咱互补。”天宇指着清单笑，“咱缺技术、缺人才，他们有；他们缺原料、缺支持，咱有。就像两块拼板，合在一起才完整。”
沈夫子仍有顾虑：“可他们是清朝的官，咱和他们合作，不怕被朝廷视为‘叛逆’？”
“秘密合作，各取所需。”天宇眼中闪过精光，“他们需要自治领的铁矿、木材撑厂子，需要咱‘试用’他们的技术来证明成效；咱需要他们的工匠、种子、图纸。交易只谈利益，不涉名分——这层窗户纸，谁也别捅破。”
三、双赢方案：用“铁矿换工匠”，以“木材易稻种”
密档房的烛火燃到半夜，一份《秘密合作章程》渐渐成型，核心是“三换三助”：
（一）以原料换技术
- 铁矿换铁工：自治领北境的优质铁矿，每月向江南制造局供应五十吨，条件是制造局选派十名熟练铁匠、三名铸炮师傅来自治领，任期一年，传授技术（由双方签订“师徒契”，保证倾囊相授）；
- 木材换织机：西境的硬木（做机器支架最好）每月供应二十车，换取上海机器织布局的新式织机图纸，并请五名织工来指导操作；
- 羊毛换染料：南境的羊毛（自治领暂时用不完）换江南的植物染料配方，附带两名染匠——这对自治领新开的毛纺厂来说，正是急需的。
“这叫‘借鸡生蛋’。”秦舟算着账，“五十吨铁矿在咱手里只能粗炼，到制造局能变成枪炮零件；换回来的铁匠，一年能教出上百个徒弟，划算！”
（二）以试验换认可
- 试种新稻种：请洋务派提供“占城稻”“江南早稻”等良种，在自治领南境划出百亩试验田，收成后将数据（亩产、耐旱性等）反馈给他们——这些数据能帮他们在朝堂上反驳“异种不适宜”的攻击；
- 试用新机器：引进江南制造局仿制的蒸汽抽水机，在北境干旱地区试用，成功后将“抗旱报告”送过去，成为他们申请经费的“实绩”；
- 合办小作坊：在自治领边境设一个“试验工坊”，由洋务派出技术，自治领出人力，生产的农具（如新式犁铧）一半送回清朝（低价卖给农民，赚口碑），一半留自治领——这既能让他们展示“洋务利民”，也能让咱用上好农具。
陈老农拍着试验田图纸笑：“就怕他们舍不得好种子。不过咱承诺‘只试种，不扩散’（至少头两年如此），他们该能放心——毕竟数据对他们太重要了。”
（三）以暗助换便利
- 情报互通：自治领的商队在沿海收集的“洋商动向”（比如某国要卖机器给日本），及时通报给轮船招商局，帮他们抢生意；洋务派则分享“洋人技术弱点”（比如某类织机易出故障的地方），让咱少走弯路；
- 危机互援：若自治领的商队在清朝境内遇麻烦（如被盘查），可持洋务派暗中发放的“通行牌”；若洋务派的工匠在自治领受刁难（比如被排外的本地人欺负），由总署出面护着；
- 成果共享：自治领改良的技术（比如适合北方的织机改造）、洋务派优化的种子（比如更耐旱的稻种），双方优先互通——这一条看似务虚，实则是为了让合作能长久。
“这叫‘互为体面’。”沈夫子解读，“他们帮咱打通关节，咱帮他们巩固地位。谁也不欠谁，合作才能稳。”
四、秘密接洽：让“茶商”带话，用“药材”作信
方案定了，如何递到洋务派手里成了关键。直接派信使太扎眼，天宇选中了南境的茶商张掌柜——他常年往返自治领与江南，和上海的买办、制造局的官员都有生意往来，嘴严，胆子大。
张掌柜的货船“清风号”出发前，沈夫子交给他一个特制的茶罐，罐底夹层里藏着《合作章程》的抄本，还有三样“信物”：
- 一块北境铁矿的样品（成色远超江南的铁矿）；
- 一包西境硬木的木屑（做机器绝好）；
- 一张自治领地图（标出原料产地，证明有供应能力）。
“对接人是江南制造局的总办赵大人，”沈夫子嘱咐，“见面时说‘北地有好茶，需江南巧手来泡’，他若回应‘愿遣匠人，共品佳茗’，就把东西交给他。”
张掌柜揣着茶罐出发时，天宇站在码头相送，只说了句：“这趟买卖成了，自治领的铁炉能多开两个，南境的稻田能多收两成——你的功劳，比打一场胜仗还大。”
船开远了，章先生望着帆影叹道：“和洋务派合作，就像走钢丝，一边是清朝的猜忌，一边是自治领的急缺。”
天宇望着涛涛江水：“走得稳，两边都能借力；走不稳，大不了退回原地。但这步棋，必须走——发展等不起，机会更等不起。”
密档房的账册被重新誊写，红笔批注的“缺口”旁，开始出现蓝笔标注的“解决方案”：铁工（待江南来）、稻种（张掌柜带）、织机图纸（下月到）……每个字都透着希望。
三日后，张掌柜从上海传回密信，只有八个字：“茶已送到，匠人即发。”天宇将信烧在香炉里，灰烬随风飘出窗，落在满地银杏叶上——自治领的发展之路，从这天起，多了条隐秘却重要的支流。