黯蚀触须刺穿的孔洞中，银灰色液体正像拥有生命般沿着金属壁的纹路蠕动渗入，每一寸移动都伴随着“滋滋”的腐蚀声——那声音落在凌星耳中，比任何警报都更刺耳。他死死抵着合金盾牌，手臂肌肉绷得像拉满的弓弦，盾牌表面的能量屏障早已布满蛛网般的裂痕，淡蓝色光芒在裂痕中明灭不定，背面的能量指示灯疯狂闪烁着红光，每一次闪烁都像是在倒计时。
“屏障还能支撑90秒！”凌星的声音带着难以察觉的颤抖，额头上的冷汗顺着下颌线滴落，砸在锈蚀的金属地板上，瞬间被蒸发成一缕白烟。他能清晰感觉到触须的冲击力越来越强，屏障每一次凹陷，都有细碎的能量碎片溅在他的作战服上，留下点点灼热的印记。
“维修舱找到了！”雷的声音突然从通道尽头传来，打破了这令人窒息的紧绷。众人循声望去，只见雷拖着一个半人高的金属工具箱狂奔而至，工具箱底部在地面上划出长长的划痕，箱角磕碰着碎石发出“哐当”声响。炎烈紧随其后，怀里紧紧抱着三卷反光隔热膜，隔热膜表面的银色涂层在通道结晶的微光下泛着冷光，他的作战服后背沾着几片黯蚀的银灰色残液，那些残液正缓慢腐蚀着布料，留下一个个细小的黑洞。
“超导线圈完好无损，都装在工具箱里，但是隔热材料只剩这些了。”雷弯腰喘着气，手指死死扣着工具箱的提手，指节因为用力而泛白。他刚想再说些什么，月璃突然猛地抬头，手中扫描仪的屏幕上，代表黯蚀能量的红色曲线突然剧烈震荡起来，原本平稳的波峰瞬间拔高，几乎要冲破屏幕边缘。
“黯蚀在调整攻击频率！”月璃的声音带着急促，指尖在屏幕上飞快滑动，试图捕捉能量波动的规律，“它们好像能感应到屏障的能量波动——”
话音未落，凌星身前的能量屏障突然发出刺耳的嗡鸣，那声音尖锐得像是金属被强行撕裂，屏障表面瞬间向内凹陷下去，形成一个碗状的弧度。孔洞里的触须抓住这一瞬的空隙，猛地向前弹射，尖端分裂出数十根细小的分支，像毒蛇的信子般朝着凌星的手臂探去。
“就是现在！”炎烈几乎在触须弹射的同时做出反应，他一把将4号钥匙按在能量转换器侧面的接口上。淡金色的能量流瞬间从钥匙中涌出，顺着接口的纹路疯狂涌入转换器，转换器屏幕上的功率读数以肉眼可见的速度飙升——102瓦、128瓦、156瓦！红色的过载警报灯开始闪烁，但炎烈丝毫没有停手，他掌心泛起刺眼的白光，强行将转换器中多余的能量引向那处孔洞，“凌星，左后方通风管道！”
高温能量束击中触须的瞬间，发出“滋啦”的巨响，银灰色的触须瞬间被灼烧成一团白烟，孔洞边缘的金属壁被高温烤得通红。凌星抓住这转瞬即逝的机会，侧身用肩膀狠狠撞向左侧墙壁上的通风管金属格栅——“哐当”一声，锈蚀的格栅应声而碎，碎片飞溅中露出黑漆漆的管道入口。月璃反应极快，顺势将手中的金属工具箱推进管道，雷则一把拽起炎烈的胳膊，推着他往管道里钻。
当最后一人的脚完全进入管道时，身后传来能量屏障崩碎的爆鸣。众人回头望去，只见银灰色的黯蚀液体如同失控的潮水般涌过控制台，那些液体所到之处，金属设备瞬间被腐蚀出深褐色的凹痕，屏幕、按钮、线路……前哨站的核心区域在短短几秒内就被啃噬得面目全非，只剩下冒着白烟的残骸。
通风管内部狭窄得只能容一人侧身通过，内壁上布满了锈蚀的尖刺，那些尖刺是金属管道长期氧化后形成的，尖端泛着暗红色的锈迹，稍不注意就会划破作战服。凌星走在最前面，将合金盾牌竖在身前，盾牌边缘刮过管道内壁的尖刺，发出“刮拉刮拉”的金属摩擦声，这声音在封闭狭窄的空间里被无限放大，格外刺耳。
“还有30米到出口。”雷的战术手环突然亮起，投射出一幅淡蓝色的管道地图，地图上用红点标记出他们当前的位置，用绿点标注着出口，“根据前哨站的结构图纸，外面就是冷热交替带的边缘，那里的温度梯度变化异常剧烈，是整个峡谷里环境最恶劣的地方。”
“这是唯一的出路。”炎烈的声音带着明显的喘息，他靠在管道壁上稍作休整，掌心的4号钥匙光芒忽明忽暗，像是快要熄灭的烛火，“前哨站的结构已经撑不住了，你听——”他顿了顿，示意众人仔细听，“黯蚀正在分解合金框架，刚才已经能听到顶部岩层的松动声了。”
众人屏住呼吸，果然听到远处传来“咔嚓咔嚓”的声响，那是金属框架被腐蚀断裂的声音，每一次声响都意味着前哨站离坍塌又近了一步。就在这时，月璃突然按住了耳机，眉头紧紧皱起，脸上露出凝重的神色：“我的防护服温控系统在报警！外部温度……正在以每秒5c的速度下降！”
她话音刚落，通风管尽头的格栅突然“砰”地一声崩裂，一股刺骨的寒风瞬间灌了进来，风里夹杂着细小的冰晶，打在众人的脸上，带来针扎般的刺痛。凌星用盾牌小心地撞开剩余的格栅碎片，当他探出头看向外面时，整个人都愣住了——不仅是他，紧随其后的雷、炎烈和月璃，也都被眼前的景象震撼得说不出话。
外面是一片诡异的峡谷区域，峡谷两侧的岩壁上覆盖着厚厚的白霜，白霜在结晶光的映照下泛着淡淡的蓝光，岩壁缝隙中还悬挂着长长的冰棱，像一把把倒垂的利剑。而就在头顶三米处，却悬浮着一层灼热的气浪，那气浪呈现出淡淡的橙红色，将空气扭曲成波纹状，甚至能看到远处的岩石在气浪中呈现出模糊的重影。冷与热的极端温度在这里交汇，形成了一道清晰可见的分界线，分界线处的空气不断震颤，仿佛随时会碎裂。
“就是这里。”雷最先回过神来，他的战术头盔自动切换成热成像模式，屏幕上瞬间浮现出不同颜色的温度区域——代表低温的蓝色和代表高温的红色在中间区域激烈碰撞，形成一片混乱的杂色，“冷热气流对冲形成的紊流能干扰黯蚀的生物电场，根据勘探队的旧数据，它们的感知范围会缩小60%，这是我们避开它们的最好机会。”
炎烈伸出手掌，缓慢地穿过那道温度分界线。当他的手掌一半在低温区、一半在高温区时，能清晰感觉到两种极端的触感——低温区的半张手冻得发麻，指尖几乎失去知觉；高温区的半张手则被灼得发烫，皮肤传来轻微的刺痛。他半张脸笼罩在低温区的白气中，睫毛上瞬间凝结出细小的冰粒；半张脸被高温区的气浪熏得发红，鬓角的头发甚至微微卷曲。
“边界在移动。”炎烈收回手，瞳孔中泛起淡淡的金色纹路，那是他调动能量感知的标志，“每30秒会向低温区推进2米，再耽误下去，低温区会被完全吞噬。”他顿了顿，语气坚定，“我能感应到能量流动的轨迹，跟着我走，不要偏离我的脚步。”
凌星突然将手中的合金盾牌猛地砸向地面——“咚”的一声闷响，盾牌与地面的接触面瞬间凝结出一层薄薄的冰棱，冰棱呈放射状向外扩散，在地面上留下清晰的纹路。“用这个标记安全路径。”他说着，从腰间拔出战术刀，毫不犹豫地划破自己的掌心。鲜血从伤口处涌出，他将手掌按在冰棱上，鲜血滴落在冰棱表面，瞬间冻结成淡红色的冰晶。“我的血液里含有星尘结晶粉末，当年在星尘矿脉执行任务时不小心沾染的，能在高温区维持5分钟不融化，这样你们就能看清路线了。”