雷转身冲向角落里的武器库，武器库的柜门早已被暴力破开，合页断裂，柜门歪歪斜斜地挂在上面。他拉开柜门，里面的架子歪得不成样子，只剩下几枚生锈的破片手榴弹和一把损坏的脉冲步枪——手榴弹的外壳上布满了锈迹，引信处积了一层厚厚的灰尘，看起来随时可能失效；脉冲步枪的枪管弯曲，瞄准镜也裂了一道缝，显然无法使用。“能用的装备不多。”他将手榴弹揣进腰间，又拿起那把脉冲步枪检查了一下，发现电池已经彻底没电了，只能扔回架子上，“热能匕首的能量还剩30%，凌星，你的盾牌能量屏障还能启动吗？”
“只剩一次充能机会。”凌星敲了敲盾牌背面的能量核心，核心发出微弱的“嗡”声，盾牌边缘亮起一圈淡蓝色的光，又很快熄灭，“刚才挡住黯蚀撞击时消耗太大，现在只能应急用。”
炎烈走到能量转换器旁，掌心贴在冰冷的外壳上，能感觉到里面线圈的微弱震动：“如果能提升这个转换器的功率，也许能利用温差制造低温屏障，暂时挡住黯蚀。”他抬头看向月璃，眼神里带着期待，“需要什么配件？只要能找到，我们就去拿。”
“超导线圈，至少三个，现在这个转换器里只有一个，功率不够。”月璃迅速调出转换器的结构图，屏幕上显示出线圈的位置和型号，“还要隔热材料，防止能量流失，前哨站的维修舱里应该有备用零件，勘探队每次出任务都会带维修物资。”
“我去拿零件。”凌星立刻站起身，从背包里掏出战术灯，战术灯亮起一道强光，照亮了通往维修舱的通道，“你们监控黯蚀的动向，有情况立刻联系我，我尽快回来。”
他刚转身，就听到身后传来“滴答”一声轻响——一滴银灰色的液体从盾牌的凹痕中滴落，落在锈蚀的金属地板上，瞬间腐蚀出一个小孔，小孔周围的金属发出“滋滋”的声响，冒出细小的白烟。月璃眼疾手快地掏出取样器，将那滴液体接住，取样器的玻璃壁上立刻出现了一层薄雾，扫描仪显示这滴液体的活性比之前遇到的黯蚀强了50%，分子结构也更加稳定。
“它在适应环境！”月璃的声音带着惊慌，她盯着扫描仪上的数据，手指微微发抖，“这滴液体吸收了星尘结晶的能量，正在自我复制，你们看！”
众人顺着她的目光看去，只见取样器里的那滴液体突然分裂成两滴，像细胞分裂一样，每一滴都在缓慢蠕动，试图爬出取样器。雷立刻抽出热能匕首，刀刃贴近取样器，暗红色的高温让液体瞬间停止了移动，但它们并没有被消灭，只是暂时蛰伏，表面泛起一层银色的光泽。“前哨站的金属里含有铬铁矿。”雷盯着被火焰包围的液体，声音凝重，“它们在分解金属获取能量，和日志里说的一模一样，它们一直在进化，适应我们的应对方式。”
凌星看着那摊不断挣扎的银灰色物质，突然想起了能量转换器里的超导线圈，眼睛一亮：“能量转换器的超导线圈！如果这种液体能分解金属，也许能……”
“不行！”月璃立刻否决，她摇了摇头，语气坚定，“它们的腐蚀速度太快，会彻底摧毁线圈，我们需要的是完整的零件，不是一堆废渣。而且一旦让它们接触到线圈，它们会吸收线圈里的能量，变得更难对付。”
观察窗外突然传来一阵巨响，众人抬头看去，只见黯蚀堆成的壁垒已经有三米高，最上方的黯蚀开始用触须敲击前哨站的金属外壳，发出沉闷的“咚咚”声，每一次敲击，外壳都会微微震动，像是在倒计时，提醒着他们时间不多了。
雷的战术手环突然亮起，屏幕上显示着能量转换器的信号——信号强度正在不断提升。“它的功率在自动提升！”他快步冲到转换器旁，屏幕上的功率读数从12瓦跳到了37瓦，还在缓慢上升，“是温差在扩大，外面的黯蚀聚集得越多，它们吸收的热量就越多，峡谷底部的温度就越低，温差越大，转换器的功率就越高！”
“这是个机会！”炎烈的眼睛亮了起来，他看着转换器屏幕上不断上升的数字，心里有了一个想法，“如果能引导这些额外的能量，也许能暂时启动前哨站的防御系统，比如热能屏障，这样就能挡住黯蚀的进攻。”
他的话还没说完，前哨站的金属外壳突然传来一声“噗嗤”的闷响——众人循声看去，只见外壳右侧的墙壁上出现了一个拳头大的孔洞，一根银灰色的触须正从孔洞里钻出来，触须上沾满了银色的粘液，粘液滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。触须的末端分裂成无数细小的分支，像章鱼的触手，在空中摸索着，似乎在寻找目标。
凌星反应最快，他立刻举起合金盾牌挡在孔洞前，按下盾牌背面的能量按钮——淡蓝色的能量屏障瞬间展开，刚好挡住触须。触须撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，屏障泛起一圈圈涟漪，像是被投入石子的湖面。“我守住这里！”凌星的声音带着咬牙的力度，手臂因为抵挡触须的冲击力而微微发抖，“你们快去拿零件，没时间了，屏障撑不了多久！”
雷和炎烈对视一眼，立刻朝着维修舱的方向跑去——维修舱在通道的尽头，距离这里约有二十米，通道里的灯忽明忽暗，地面上散落着碎石和设备残骸，他们只能小心翼翼地避开障碍，脚步声在通道里回荡，与外面的敲击声交织在一起，格外刺耳。月璃则留在控制台前，试图重新激活通讯系统，她用牙咬着电线的绝缘层，剥出里面的铜丝，将铜丝接在控制台的接口上，屏幕偶尔闪过一丝绿光，但很快又恢复黑暗，像是在与她作对。
凌星紧握着盾牌，感受着能量屏障传来的震动——触须的冲击力越来越大，屏障上已经出现了细小的裂纹，淡蓝色的光芒也越来越暗。他的肩膀被盾牌的肩带勒得发红，手臂酸痛得几乎抬不起来，但他不敢放松，一旦屏障破裂，黯蚀的液体就会涌入前哨站，到时候所有人都难逃一劫。他看着屏障上不断扩大的裂纹，心里只有一个念头：再撑一会儿，等雷和炎烈回来就好。
与此同时，雷和炎烈已经冲到了维修舱门口——维修舱的门是滑动式的，此刻正半开着，里面一片漆黑。炎烈举起4号钥匙，钥匙的光芒照亮了舱内的景象：里面堆满了维修零件，货架上整齐地摆放着超导线圈、隔热材料和各种工具，正是他们需要的东西。“找到了！”炎烈兴奋地喊道，快步走向货架，伸手去拿超导线圈。
就在这时，他的目光突然被货架旁的金属柜吸引——金属柜的门虚掩着，里面传来细微的“滋滋”声。他示意雷保持警惕，缓缓走过去，推开柜门——柜子里没有别的东西，只有一滩银灰色的液体，那液体正顺着柜子的缝隙向外流淌，在地面上形成一道细小的溪流，溪流的尽头，赫然映出两点红色的光芒。
炎烈的心脏猛地一沉，他顺着红光看去，只见维修舱最里面的阴影里，一双红色的眼睛正静静地盯着他们——那眼睛不属于任何已知的生物，瞳孔是竖条形的，像蛇眼，周围环绕着银灰色的纹路，纹路随着呼吸微微起伏。更让他心惊的是，那摊银灰色液体正在快速汇聚，逐渐形成一个人形的轮廓，轮廓的表面覆盖着菱形结晶的碎片，反射着4号钥匙的光芒。
“它们早就进来了……”雷的声音带着寒意，他握紧了热能匕首，刀刃的暗红色光芒在黑暗中格外醒目，“它们不是在封堵出口，是在等我们找到零件，等我们启动能量源……”
那人形轮廓突然动了，朝着他们扑来，速度比之前遇到的任何一只黯蚀都快——炎烈下意识地举起4号钥匙，淡金色的能量流瞬间爆发，挡住了人形轮廓的进攻。能量流与黯蚀接触的瞬间，发出“滋啦”的巨响，黯蚀的表面冒出大量白烟，却没有被消灭，反而更加狂暴地进攻着。
雷趁机冲到货架旁，抓起三个超导线圈塞进背包，又拿了几卷隔热材料：“快走！这里不安全！”
炎烈点点头，一边抵挡黯蚀的进攻，一边慢慢后退——他能感觉到，这只黯蚀的能量比之前遇到的强了数倍，像是吸收了前哨站里所有黯蚀的能量，而它的目标，正是雷背包里的超导线圈，还有他手中的4号钥匙。
当他们冲出维修舱，关上舱门的瞬间，身后传来一声巨响——黯蚀撞在了舱门上，整个通道都在震动。雷靠在舱门上，大口喘着气，看着背包里的超导线圈，又看了看维修舱的方向，心里一阵后怕：“它们在进化出领导者……这只黯蚀，能指挥其他黯蚀，还能吸收能量进化……”
炎烈没有说话，只是握紧了手中的4号钥匙——钥匙的光芒变得有些暗淡，但依旧在顽强地闪烁着。他知道，这只是开始，矿脉深处的原生能量源，才是真正的关键，而他们，已经没有退路了……