沈知微放下笔，抬头看向影七。
“海岛医馆的药船出发了没有？”
“已经离岸，凤翼卫押运，按您的吩咐，每箱药材都有封条，中途不得启封。”
她点了点头，目光落在桌案上那份《沿海诸岛防疫章程》。江南水患刚平，百姓安顿下来，可海岛上的人还在等药。朝廷过去不管，他们便自生自灭。如今她既然执掌凤印，就不能再让边民死于无名之病。
“传令下去，三日后医馆女医正必须登岛设所，先治痢疾、风寒，再查水源。”
影七应声退下。
三日后的清晨，沈知微正在批阅北疆军报，忽有快马急递加急密信。
她拆开，是女医正的手书：“昨夜巡查发现，主井边缘有白色残渣，水质微苦，已封锁取水口。村民饮后未见大恙，但孩童多有腹痛。”
沈知微起身，走到沙盘前。海岛地形简陋，只有一眼深井供全岛五千人饮用。若水源被污染，不出十日，必成大疫。
她立刻召来影七：“调一艘快船，我要亲自去看。”
“您不能离京！”影七急道，“万一有变，朝中无人主持。”
“我不去，人就死了。”她声音不高，却压得人喘不过气，“你派人换我衣裳，我去城外别院‘养病’，对外就说染了风寒。真正的我，乘夜船出海。”
影七咬牙点头。
当夜，一艘不起眼的渔船悄然驶离码头。
两日后，沈知微踏上小岛。她穿着粗布裙衫，头裹青巾，混在随行医女之中。村落破旧，屋舍低矮，几个孩子蹲在路边捂着肚子哭。一位老妇抱着孙子求药，声音嘶哑。
女医正迎上来，低声说：“井水煮沸后仍有异样，我们不敢让百姓喝。现在靠雨水和深坑存水度日，再拖几天，人就撑不住了。”
沈知微走进临时医所，查看残留水样。颜色清亮，闻不出异味，但杯底确有一层薄白沉淀。
“这毒不致命，却让人虚弱无力，长期饮用会损伤脏腑。”女医正说，“像是慢性投毒。”
沈知微眼神一冷。
这不是天灾，是人为。
她走出医所，沿着山路往井边走。半途，一个渔民打扮的男人迎面而来，肩扛渔网，脚步匆匆。两人擦肩而过时，那人眼角抽了一下，目光闪躲。
沈知微停下，回头看了他一眼。
心镜启动。
三秒静默。
脑中响起冰冷机械音：“投毒七日，药量渐增，等他们病得起不来，粮船不来，自然饿死……一个不留。”
她缓缓闭眼，又睁开。
果然是冲着灭村来的。
不是为了劫财，也不是为了占地，是要让这五千人悄无声息地死在海上，连哀嚎都传不到陆地。
“影七。”她低声唤道。
“在。”
“封锁全岛，所有船只不得离岸。暗中盯住刚才那个男人，查他落脚处。”
“是。”
当晚，凤翼卫摸进村外一间废弃渔屋，抓到那男子正在烧毁一张地图。上面标记了三个岛屿的水源位置。
审问之下，他招认自己是海盗派来的细作，受命在三座岛轮流投毒，制造饥荒假象，逼朝廷放弃海运补给。只要岛上没人敢住，海盗就能自由往来，劫掠商船。
沈知微坐在灯下听汇报，手指轻轻敲着桌面。
“他们想饿死百姓？”
“是。”
“那就让他们看看，谁才是真正断人生路的人。”
她当即下令：
“第一，调集十艘运水船，从内陆运干净井水登岛，每日定量分发；”
“第二，命女医正连夜配制解毒汤剂，加入日常饮水，预防为主；”
“第三，把缴获的地图复制十份，沿岸各卫所传阅，加强巡逻；”
“第四，放出风声——岛上疫情爆发，官府准备弃岛。”
影七愣住：“您要骗他们？”
“我要钓大鱼。”
三天后。
清晨，海面雾气未散。
一名身穿黑衣的男子藏在礁石后，望远镜对准村落。他是海盗头目，专程来看成果。
按计划，此刻村里应已有百人倒下，尸体堆在屋前。可他看到的却是：
孩童在井边打水嬉戏，老人坐在门口喝粥，几个壮年男子正合力修缮渔船。
更让他震惊的是，村口搭起了棚子，一群穿白衣的女子正在给村民发药，每人领一碗褐色汤汁，当场喝下。
“怎么回事？”他一把抓住手下，“我不是说好每天加药？剂量够不够？”
“够……够的！可他们好像早知道了！”
话音未落，身后传来脚步声。
数十名凤翼卫从海陆包抄而来，刀出鞘，弓上弦。
海盗头目拔腿就跑，刚跳上小船，一支箭钉入船板，将他钉在原地。
他回头，看见一名女子站在岸边，青巾已摘，露出凤簪。
正是那日在渔屋旁擦肩而过的女人。
“你……你是皇后？”
沈知微没回答。她抬手，示意将人押走。
当天下午，她在村口广场当众打开毒药罐，倒出白色粉末。女医正站出来讲解如何识别、如何解毒，并宣布今后每年春秋两季，朝廷医船都会巡诊三岛，免费施药。
消息传开，数千岛民涌来。
一位白发老妪颤巍巍跪下，叩首泣血：“我们住在海边，从来没人管……今日才知道，天子脚下，连浪花里的村子也有人疼！”
人群寂静一瞬，随即齐刷刷跪倒。
“沈后救命，永世不忘！”
沈知微扶起老人，声音平静：“不是我救你们，是大周不能弃你们于不顾。”
海风吹起她的衣角，旌旗在身后猎猎作响。
三日后，她回到京城，在凤仪殿听取善后汇报。
“海盗头目已押送刑部，其余同党在三岛陆续落网。毒药成分查明，是一种矿物提炼物，长期摄入会导致器官衰竭。”
“海岛水源已彻底清洗，新井正在开凿。百姓自发组织守水队，日夜轮值。”
沈知微翻看供词，忽然停住。
供词末尾写着一句话：“指令来自内陆接头人，每月初七，于泉州码头交付银两。”
她合上卷宗，抬头问影七：
“今年春，哪个官员申请调任泉州知府？”