沈知微站在行辕门口，手里还握着那份刚递上来的名单。里正们刚走，她正要回屋，亲卫快步上前，低声说：“娘娘，谍网的人到了，在偏厅候着。”
她转身往偏厅去。女官穿着粗布衣裳，脸上抹着灰，像是刚从田里回来。她跪下磕头，声音压得很低：“李家庄的粮仓封了十天，一粒米都没出。李员外和三县的米商签了约，等米价涨到十贯就开仓。”
沈知微没说话，只点了点头。
女官退下后，她走出行辕，沿着河堤往北走。天色渐暗，风从河面吹过来，带着湿气。远处几个村子亮起零星灯火，有人在粥棚前争抢，一个妇人抱着孩子哭喊：“米贵了三倍，再这样下去，孩子活不成！”
她停下脚步，看着那妇人被人群挤开，碗摔在地上，米撒了一地。旁边没人扶她，只有一群人低头抢食。
第二天夜里，她带人绕到李家庄外。一辆马车正从后门进仓，车上盖着油布，但能看出是粮袋。她站在碾坊墙角，盯着那辆车进去，又空着出来。
她闭上眼，默念启动系统。
三秒过去。
【再撑五日，米价必破十贯，到时候整个北岸都得跪着来买】
她睁开眼，转身就走。
回到行辕，她叫来户部随行官员：“调五百石陈米，明天一早，七县同时放粮。每石一贯，贴出告示，说后续还会放。”
官员愣住：“可这价太低，官仓会亏空……”
“我说放，就放。”她打断他，“另外写一条，举报私囤者，赏十两银子。谁如实交代，免罪。”
官员不敢再说，立刻去办。
第三天清晨，消息传开。灾区各村贴出告示，百姓围在下面看。有人念出声：“一贯一石？真的假的？”旁边人说：“昨儿还在卖四贯呢！”
中午时分，有流民跑到行辕门口，说西岭村一家米铺被砸了，因为掌柜不肯降价。沈知微当即下令：“派巡防队进村，守住粮铺，按官价卖粮。谁哄抬，当场拘押。”
当天下午，李家庄传来动静。李员外开了仓门，放出二百石米，价格定在三贯。
沈知微冷笑一声：“这才三天，就撑不住了？”
她派工部官员带人进驻李家庄，宣布：两千石粮食必须按官价出售，剩余一千石征为赈粮，折算成修堤劳役抵罪。
第四天，李员外亲自来了行辕。他穿一身旧绸袍，脸色发青，跪在堂下。
“娘娘明鉴，小人从未囤粮，只是收成好，存了些备用……”
沈知微坐在案后，翻着手里的账本：“你家去年报收八百石，今年却存了三千石？自己种的地，能多出两倍？”
李员外额头冒汗：“是……是亲戚寄存的……”
“亲戚？”她抬头看他，“叫什么名字？住在哪一县？哪一村？哪一户？你说一个，我派人去查。”
李员外张了张嘴，说不出话。
她合上账本：“不必说了。你心里清楚，我也清楚。现在开仓，按官价卖，还能保身家。若再耍花样，明日我就让人拆了你的仓。”
李员外抖了一下，低头应是。
当天傍晚，李家庄粮仓重新开市。米价从三贯跌到一贯五，百姓排成长队。有人边买边哭，说终于能给孩子煮顿稠饭了。
第五天，各地粮价回落。行辕收到七县简报，粥棚供粮稳定，流民登记人数减少三成。修堤工地人数增加，每日领粮的人排到十里外。
沈知微坐在灯下，批完最后一份报表。窗外传来号子声，是民夫在运石料。她抬起头，听见远处有孩子在笑，声音清亮。
她把白玉簪取下来，放在案角，换了支木簪。
第二天上午，谍网女官再次出现。她带来一封信，是从京城来的密件。沈知微拆开看了一眼，放下。
“北狄使团已经入境，太后召我回宫议事。”
女官问：“那这边怎么办？”
“不急。”她说，“以工代赈已经走上正轨，账目公开，粮价压住，只要不出大事，可以稳住。”
她站起身，走到窗前。外面阳光照在河堤上，新筑的坝体泛着土黄。一群妇女背着草席走过，要去缝冬衣换粮。孩子们在空地上追着一只鸡跑。
她看了一会儿，回头问：“李员外最近有什么动作？”
“每天按时开仓，没敢抬价。但他儿子去了县城，见了几个米商。”
“盯住。”她说，“别让他再串通。”
女官点头，正要走，又被叫住。
“等等。”沈知微从匣子里取出一块令牌，“把这个交给新来的联络人。以后每月初一、十五，直接向我报一次粮价波动。”
女官接过，藏进袖中。
傍晚，她独自去了河堤。夕阳落在水面，映出长长的光带。修堤进度比预计快了五天。负责东段的小吏跑来汇报，说今晚就能完成护坡加固。
她正听着，远处一阵骚动。
几个民夫抬着一个人过来，那人满脸是血，胳膊断了。小吏认出来：“是李家庄的赵老三，白天在仓外骂李员外发死人财，晚上就被打了。”
沈知微蹲下查看。那人还有意识，嘴里嘟囔：“我不怕……我知道是谁干的……”
她抬头问：“谁打的？”
赵老三咽了口血沫：“李家……那个穿黑衣的……常来找账房喝酒……”
她记下了。
当晚，她在行辕设宴，请各县里正吃饭。席间谈笑如常，说起修堤进展，说起孩子上学，说起哪家媳妇生了双胞胎。
饭吃到一半，她忽然问：“你们觉得，现在最怕什么？”
一个老里正说：“怕没粮。”
另一个说：“怕官不管。”
她点头：“那要是有人故意让粮荒再起呢？”
众人沉默。
她放下筷子：“李家庄有人打伤百姓，背后肯定有主使。我不信你们不知道是谁。”
没人说话。
她站起身：“明天我会公布打人者的供词。谁参与囤粮、串价、伤人，名字都会贴出来。愿意自首的，减罪。包庇的，同罚。”
说完，她走了出去。
回到内室，她点燃一支香，靠在椅上闭眼休息。脑子还在转：粮价、工钱、伤病登记、防疫药方……
门外传来脚步声。
女官进来，声音急：“娘娘，刚抓到一个探子，在行辕外转悠。搜出身上有张字条，写着‘李仓已松动，速调银南下’。”
她睁开眼：“人呢？”
“关在后院。”
“审。”
女官迟疑：“要不要等您过目？”
“不必。”她说，“直接用刑。我要知道他背后是谁，什么时候动手，钱往哪走。”
女官领命要走，她又叫住。
“等等。”
她从案上拿起一张纸，是今天刚送来的流民口粮发放记录。她指着其中一个名字：“这个王氏，三天没来领粮了。去查她家在哪，有没有出事。”
女官记下。
她靠回椅背，手指轻轻敲着桌面。
外面风大了起来，吹得窗纸哗哗响。远处工地的火把还在亮着，人影来回穿梭。
她忽然想起白天那个受伤的赵老三说的话。
穿黑衣的，常去找账房喝酒。
她睁开眼，低声说：“把李家庄账房抓来。”
女官站在门口，没动。
“现在就去。”她说，“别惊动李员外。半夜动手，带到后院审。”
女官点头，转身出门。
她坐直身子，重新点亮油灯。
灯芯爆了个火花。