太空监测室的屏幕刚恢复稳定，就开始疯狂跳动着杂乱的波纹。原本清晰的母巢轮廓被一团猩红的光晕包裹，光晕中心不时闪过蛛网状的电流，监测仪发出的 “滴滴” 警报声，比以往任何一次都要急促刺耳。观测员双手飞快地敲击键盘，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在键盘上：“沈总，傅工，母巢引发的磁场畸变已经影响到江城全域！我们的指南针全部失灵，部分区域的通讯彻底中断，城西和城郊已经联系不上了！”
傅子恒一把抓过监测报告，指尖划过密密麻麻的数据，脸色愈发凝重：“磁场强度是正常数值的十倍，而且还在持续攀升。这种强度的畸变，会让电子设备彻底报废，甚至可能引发地壳变动，地面会出现裂缝。” 他话音刚落，指挥中心的地板突然轻微震动了一下，桌上的水杯晃了晃，半杯水流了出来。
“不好！” 沈知意心里咯噔一下，抓起对讲机就喊，“各区域汇报情况！城西、城郊立刻回应！” 对讲机里只有滋滋的电流声，没有任何回应。她转头看向傅子恒，眼神焦灼，“我们得立刻去城西看看，那里有大片居民区和育苗棚，不能出事。”
傅子恒点点头，顺手拿起放在门口的两件安全帽，递给沈知意一个：“戴上，小心坠物。” 他又对护士叮嘱，“把急救箱带上，再准备些抗心律失常的药，以防万一。” 护士刚应声，他就被沈知意拉住了胳膊，她的眼神带着不容置疑的认真：“这次，你听我的。你在指挥中心坐镇，我带顾言泽和小张去。你的起搏器受磁场影响可能会出问题，不能冒险。”
傅子恒刚想反驳，就被沈知意捂住了嘴。“这不是商量，是命令。” 沈知意的声音软了下来，指尖轻轻拂过他胸口的起搏器，“你在这里，才能实时监测磁场变化，给我们提供支援。我们约定好去看桃花的，你得好好的。” 这句话戳中了傅子恒的软肋，他沉默片刻，点了点头，从口袋里掏出一个便携式监测仪，塞进她手里：“这是我改装的，能实时显示周围磁场强度，红色区域绝对不能进。有任何情况，随时打我电话，信号中断就发射信号弹，我会立刻赶过去。”
车子开出指挥中心没多久，路面就出现了明显的裂缝。裂缝窄的只有手指宽，宽的能塞进一个拳头，里面黑漆漆的，隐约能看到微弱的红光。路边的电线杆歪歪扭扭，有的已经拦腰折断，电线垂落在地上，发出滋滋的电流声。“小心点，绕开那些电线。” 顾言泽握着方向盘，眼神警惕地盯着前方。
城西居民区一片狼藉。几间老旧的瓦房已经坍塌，屋顶的瓦片散落一地，王大爷正带着一群汉子，用木头和沙袋加固剩下的房屋。看到沈知意赶来，王大爷急忙跑过来：“沈总，刚才地面突然裂开，好几户人家的房子被震坏了！还有，地里冒出好多红色的虫子，专啃庄稼，育苗棚那边也遭了殃！”
沈知意跟着王大爷赶到育苗棚，眼前的景象让她倒吸一口凉气。原本生机勃勃的育苗棚，此刻到处都是窟窿，塑料膜被撕开一个个大口子，里面的菜苗被啃得残缺不全。那些红色的虫子有拇指大小，身体细长，密密麻麻地爬在菜叶上，碰到人就往衣服缝里钻。小张用镊子夹起一只虫子，放在检测仪下，脸色瞬间变了：“这是母巢孕育的伴生生物，靠吸收磁场能量存活，体内含有腐蚀性汁液，会破坏植物根系，还可能灼伤皮肤！”
张婶抱着孙子，躲在棚子角落，孩子吓得瑟瑟发抖。看到沈知意，她赶紧跑过来：“沈总，这些虫子太吓人了，我们的菜苗全完了，明年可怎么活啊？” 沈知意拍了拍她的肩膀，安慰道：“别担心，我们会想办法清除这些虫子。你带着孩子们去临时安置点，那里有防护措施，别让孩子接触到虫子。”
就在这时，沈知意手里的便携式监测仪突然发出刺耳的警报，屏幕变成了刺眼的红色。“这里磁场强度超标了！” 小张大喊，“快撤离！” 话音刚落，育苗棚的地面突然裂开一道宽约一米的大缝，红色的光芒从裂缝中透出，一股灼热的气息扑面而来，裂缝周围的虫子像疯了一样，纷纷往裂缝里钻。
沈知意拉着张婶往后退，脚下一滑，差点掉进裂缝。顾言泽眼疾手快，一把拉住她的胳膊，将她拽了回来。“沈总，这里太危险，我们先撤到安全区域！” 顾言泽大喊，带着众人往后退了几十米，直到监测仪的屏幕恢复黄色，才停下脚步。
指挥中心里，傅子恒坐立难安。他盯着屏幕上的磁场分布图，城西的红色区域越来越大，沈知意那边的信号时断时续。护士递过来一杯温水：“傅工，你已经一天没喝水了，先喝点水吧。” 傅子恒接过水杯，却没喝，目光死死地盯着屏幕。突然，他看到屏幕上的红色区域中心，出现了一个亮斑，亮斑越来越大，像一颗跳动的心脏。
“陆沉！” 傅子恒大喊，陆沉正在旁边触摸盲文地图，听到喊声立刻过来。“你能感知到城西地下的情况吗？那里好像有个能量核心。” 傅子恒问道。陆沉将手放在地图上，指尖微微颤抖，脸上露出痛苦的表情：“有…… 有一个巨大的胚胎，在地下五十米处，正在吸收地球的磁场能量。那些虫子是它的‘触手’，用来收集能量和养分。胚胎的外壳很坚硬，但内部能量不稳定，一旦破裂，后果不堪设想。”
傅子恒的心沉到了谷底。他拿起对讲机，终于接通了沈知意的频道：“知意，城西地下有母巢的胚胎，那些虫子是它的伴生生物。你立刻组织居民撤离，我带工程师过去，想办法抑制胚胎的能量增长。”
“不行！” 沈知意的声音从对讲机里传来，带着电流的杂音，“你不能来，这里磁场太强，你的起搏器会受影响。我已经让小张研究虫子的弱点，苏沐辰那边也传来消息，说这些虫子怕艾草和硫磺的混合气味，我们正在收集材料，制作驱虫剂。”
傅子恒没有听从，他抓起外套就往外走：“我必须去。那个胚胎只有你我配合才能处理，你在地面组织驱虫，我带人从侧面钻孔，注入液氮，降低它的能量活性。” 他不顾护士的阻拦，快步走出指挥中心，身后跟着一群拿着工具的工程师。
沈知意在对讲机里听到他的脚步声，知道他已经出发，眼眶一热。她抹了把眼泪，转身对众人喊道：“大家加把劲！艾草和硫磺混合，点燃后制成烟雾弹，虫子怕这个！顾言泽，你带一队人，用烟雾弹掩护，清理育苗棚和农田里的虫子。小张，你跟我去裂缝边，监测胚胎的能量变化。”
傍晚时分，傅子恒赶到了城西。他刚下车，就看到沈知意站在路口等他，脸上满是担忧。“你怎么这么不听话？” 沈知意走上前，伸手摸了摸他的额头，还好没有发烧。傅子恒握住她的手，指尖带着凉意：“我们说好的，一起扛。” 他从怀里掏出一个小巧的磁场屏蔽器，“这是我临时做的，能屏蔽部分磁场，保护起搏器。别担心。”
苏沐辰被护士推着轮椅赶来，手里拿着一瓶棕色的液体：“这是艾草、硫磺和酒精混合制成的驱虫剂，喷洒在身上，虫子就不会靠近。另外，我调配了镇静剂，万一有人被虫子咬伤，出现抽搐，可以注射。” 他看着傅子恒，叮嘱道，“你一定要远离裂缝，磁场最强的地方，就是胚胎的正上方，起搏器在那里会彻底失效。”
傅子恒点点头，转身对工程师们说：“按照计划，在裂缝西侧五十米处钻孔，注入液氮。注意，钻孔深度不能超过四十米，别碰到胚胎的外壳。” 工程师们立刻行动起来，钻机的轰鸣声在空旷的田野里响起。
沈知意带着众人制作烟雾弹，张婶和妇女们把艾草和硫磺混合，用旧报纸包起来，做成一个个拳头大的烟雾弹。王大爷带着汉子们，点燃烟雾弹，扔进育苗棚和农田里。烟雾弥漫开来，带着刺鼻的气味，那些红色的虫子果然开始四处逃窜，纷纷钻进裂缝里。
“有效！” 众人欢呼起来。沈知意站在裂缝边，看着烟雾慢慢扩散，心里稍微松了口气。她转头看向傅子恒，他正在指挥工程师们钻孔，白大褂上沾了不少泥土，专注的侧脸在夕阳下格外清晰。
突然，地面剧烈震动了一下，裂缝再次扩大，红色的光芒更亮了。监测仪发出刺耳的警报，小张大喊：“胚胎能量突然飙升！它好像感受到了威胁！” 傅子恒立刻下令：“加快钻孔速度，马上注入液氮！”
钻机终于钻到了预定深度，液氮顺着管道注入地下。很快，裂缝里的红光减弱了一些，地面的震动也停止了。傅子恒刚松了口气，突然一阵头晕，眼前发黑，身体晃了晃。“傅子恒！” 沈知意冲过去扶住他，他胸口的起搏器发出 “滴滴” 的警报声，指示灯疯狂闪烁。
“我没事……” 傅子恒虚弱地说，“胚胎的能量暂时被抑制了，但只是暂时的。我们得做个屏障，把它困在地下。” 沈知意扶着他，坐在一块石头上，给他喂了药：“你别说话，休息一下。屏障的事交给我们，用钢筋和水泥，加上硫磺和生石灰，做成一个密封层，把胚胎困在里面。”
深夜，江城一片忙碌。居民们自发加入到修建屏障的队伍中，年轻人搬运钢筋水泥，老人和妇女帮忙搅拌材料。篝火在田野里燃起，照亮了每个人的脸庞。傅子恒靠在沈知意身边，看着眼前的景象，心里暖暖的。“你看，我们江城的人，从来都不会退缩。” 沈知意轻声说，手里给他裹紧了外套。
傅子恒点点头，握住她的手：“等这场危机过去，我们就去桃林，不管有没有桃花，我们都去。” 沈知意笑着点头，眼泪却忍不住掉了下来，滴在他的手背上，暖暖的。
屏障终于在天亮前修建完成。胚胎的能量被彻底困在地下，那些红色的虫子也消失不见了。众人坐在地上，疲惫地睡着了。可就在这时，太空监测室的观测员，发出了一声绝望的呼喊。这声呼喊，打破了短暂的宁静。
观测员手里的监测报告掉在地上，屏幕上显示，母巢的能量波动，突然增强了十倍，而且…… 不止一个胚胎。在江城的东南西北四个方向，都出现了同样的能量亮斑，像四颗跳动的心脏。
沈知意和傅子恒同时睁开眼睛，看向天空。东方已经泛起鱼肚白，可天空中，却飘着一层淡淡的猩红，像一层血雾。太空监测室的计数器上，母巢舰队的倒计时，已经降到了 95 天。
傅子恒握紧了沈知意的手，眼神坚定。他们以为抑制了一个胚胎就取得了胜利，没想到，母巢早已在江城埋下了四颗 “定时炸弹”。一场更大的战斗，才刚刚开始。