连续五日，新械坊都笼罩在一种诡异的忙碌中。白天，工匠们按部就班地制作皂模，蒸汽锅的轰鸣声和刨木声交织在一起，与往常无异；作坊门口车来车往，都是拉皂坯和药材的，热闹得很。可一到入夜，后院就拉起厚厚的黑布，把整个院子遮得严严实实，地窖里的灯亮至天明，偶尔传来的闷响被解释为 “试做新皂模的动静”，工匠们也被叮嘱过，不许向外人透露任何事。
李杰几乎住在了新械坊，睡在实验室旁边的小屋里，床都没铺太厚的褥子。他一边指导工匠们精确配比原料，一边改进竹筒的密封性 —— 一开始用普通木塞，容易漏气，后来改用浸过桐油的软木塞，密封性好了不少。引线也做了改进，用麻线混硝石粉编织，燃烧速度更稳定，还不容易被风吹灭。
第五日清晨，当第一百根合格的 “开山药” 码放在地窖，整整齐齐像一排排士兵时，他脑海里终于响起了熟悉的提示音，带着一丝电子合成的清脆：
【叮！火药基础原料图谱收集完成，解锁 “火球弹制作法”！】
系统面板在眼前展开，淡蓝色的光幕上，清晰地显示着火球弹的制作详图：竹筒需选用三年生毛竹，壁厚三分，这样既能保证强度，又不会太重；火药配比精确到钱两，硝石七斤二两，硫磺一斤三两，木炭一斤五两，这个比例经过了系统优化，威力和稳定性最佳；引线要用麻线混硝石粉编织，长度根据需要调整，一般留三寸长，能有足够的时间瞄准发射；最关键的是，在竹筒外层裹上浸过桐油的麻布，能让燃烧更持久，还能防止竹筒受潮。
“终于来了。” 李杰喃喃自语，手指在光幕上滑动，图谱上的细节放大后，连引线的编织纹路、竹筒的打磨角度都看得一清二楚。这意味着，他们能制作出真正意义上的热兵器了，不再是简单的爆炸装置，而是能用于实战的武器。
他立刻召集核心工匠，王二、张三、孙老实都来了，还有几个平时手脚麻利、嘴又严的老工匠。李杰把图纸铺在大案上，用毛笔在上面圈点：“把竹筒内壁打磨光滑，不能有毛刺，否则容易摩擦起火。装火药时要分层压实，每层铺一层薄纸隔开，这样爆炸更均匀。引线孔要用细铁钎钻，位置在竹筒侧面下方，距离底部两寸，这样点燃后能斜着飞出去，射程更远。”
孙老实拿着图纸反复研究，手指在竹筒的图示上比划着：“大人，这火球弹是要像投石机那样扔出去？可这玩意儿看着不大，能扔多远？”
“比投石机厉害百倍。” 李杰笑道，拿起一根做好的半成品比划着，“点燃引线后，用特制的弩箭发射，这弩箭的箭杆要加粗，箭尾装个卡槽，正好卡住竹筒。用绞车拉开弩弦，能飞出百丈远，落地就炸，火焰能烧透铁甲，就算烧不透，也能让敌人的战马受惊，乱了阵脚。”
工匠们听得热血沸腾，手上的活计也加快了。王二擅长木工，负责打磨竹筒，他拿出特制的刨子，把竹筒内壁刨得光溜溜的，连一丝木刺都没有，他说：“大人您放心，这活儿我熟，保证比姑娘家的脸蛋还光滑。” 张三则带着两个铁匠，在熔炉边忙碌，他们要打造发射火球弹的弩箭配件，铁块在砧上被捶打得 “叮叮当当” 响，火星溅到地上，像散落的星辰。
七日后，第一批二十枚火球弹制作完成。每一枚都裹着浸过桐油的麻布，油光锃亮，像一个个短小精悍的战士。李杰让人找来一块厚实的铁甲，这是从库房里翻出来的，据说还是当年隋末战乱时留下的，厚得能挡住普通的箭矢。他让人将铁甲竖在五十步外的空地上，自己则带着工匠们躲在远处的土坡后，用特制的弩箭将火球弹发射出去。
引线燃烧的 “滋滋” 声在空气中回荡，像一条毒蛇在吐信。火球弹在空中划出一道弧线，带着风声飞向铁甲。片刻后，只听 “轰” 的一声巨响，火光腾起丈高，浓烟滚滚，连土坡都震了震。工匠们吓得缩起脖子，过了好一会儿，才敢探出头来看。
浓烟散去后，铁甲已经歪倒在地，上面烧出了几个黑洞洞的窟窿，边缘还在冒着青烟，散发出一股焦糊味。王二瞪大了眼睛，喃喃道：“乖乖，这玩意儿真能烧穿铁甲？这要是打在人身上……” 他不敢再想下去，后背已经冒出了冷汗。
“好！太好了！” 老张激动得直搓手，花白的胡子都在颤抖，“有了这东西，对付突厥的骑兵就不怕了！想当年我在北疆当兵，亲眼见过突厥人的铁甲，咱们的刀砍上去就跟挠痒痒似的，有了这火球弹，看他们还敢嚣张！”
李杰却面色凝重，他走到铁甲旁，蹲下身仔细查看，眉头微微皱起：“这还只是雏形，射程和威力都有待提升。你看，这窟窿虽然烧穿了，但不够大，而且燃烧时间太短，要是敌人反应快，说不定能躲开。” 他用手指了指铁甲上的窟窿，“而且，引线的燃烧速度还不够稳定，刚才有一枚火球弹没等飞到铁甲就炸了，太危险。”
他站起身，对工匠们说：“接下来，咱们要改进这几点：一是增加火药的装药量，但要控制好比例，不能炸膛；二是改进引线，用防潮的材料包裹，保证在潮湿的天气里也能正常燃烧；三是调整竹筒的形状，让它飞得更远更稳。”
工匠们连连点头，刚才的震撼还没过去，对李杰更是佩服得五体投地。王二拍着胸脯说：“大人您放心，这些活儿包在我们身上，保证完成任务！”
李杰点点头，心里却在思索着另一件事 —— 这火球弹威力巨大，绝不能落入坏人之手。如今长安城里暗流涌动，魏王府和晋王府都在明争暗斗，要是让他们知道了火球弹的存在，后果不堪设想。必须找个可靠的人保管，既能保证安全，又能在关键时刻派上用场。
思来想去，他想到了尉迟恭。这位老将性情耿直，对李世民忠心耿耿，而且常年驻守边关，最清楚火球弹的价值。更重要的是，尉迟恭为人沉稳，嘴风严实，绝不会轻易泄露秘密。
深夜，月色如水，洒在司农寺的青石板路上，泛着冷光。李杰让人将二十枚火球弹装在特制的木箱里，箱子外层伪装成装药皂的样子，上面还贴着 “美白皂” 的标签。他挑选了十名亲信护卫，这些人都是他从老家带来的，绝对可靠，每人都配了刀，骑着快马，护送木箱秘密送往尉迟恭的府邸。
尉迟恭接到消息时正在练刀，他赤着上身，古铜色的肌肉在火把的映照下闪着油光，每一刀劈出都带着风声。听闻李杰深夜送来 “重要物件”，他连忙披衣迎了出来，脸上带着疑惑：“李杰这小子，又弄出什么新皂了？深更半夜的送来，还搞得这么神秘。”
开箱的瞬间，老将的眼睛猛地睁大，像铜铃一样。二十枚裹着麻布的竹筒躺在箱中，散发着淡淡的硫磺味，和他年轻时在炼丹房闻到的味道有些相似，但又更加刺鼻。他拿起一枚掂量了掂量，沉甸甸的，又看了看附带的使用说明，脸色渐渐变得严肃：“这…… 这是开山药的改进版？威力比之前大了多少？”
护送的护卫低声道：“尉迟将军，李大人说，此物名为火球弹，威力巨大，刚才试验时，五十步外能烧穿厚铁甲。李大人还说，非紧急情况不可使用，以免泄露机密。还请将军妥善保管，勿让外人知晓。”
尉迟恭重重点头，双手捧着一枚火球弹，眼神中充满了敬畏。他戎马一生，打过无数恶仗，深知这种能隔空烧穿铁甲的武器意味着什么 —— 那是能改写战场规则的力量，是大唐士兵的护身符。他亲手将木箱锁进书房的暗柜，暗柜的钥匙由他亲自保管，连贴身侍卫都不知道。
“替我回禀李大人，” 尉迟恭对护卫说，声音低沉而有力，“他的心意老夫领了。此物关乎大唐安危，老夫定会用在刀刃上，绝不让它蒙尘。待北疆有战事，定让突厥人尝尝厉害！”
消息传回新械坊时，李杰正在指导工匠制作第二批火球弹。他听到尉迟恭的回复，终于放下心来，脸上露出了笑容：“好，有尉迟将军这句话，我就放心了。”
老张在一旁问道：“大人，咱们接下来是不是要大量制作火球弹？有了这东西，陛下一定会龙颜大悦的。”
李杰摇了摇头，眼神变得深邃：“不急。这东西威力太大，不能轻易示人，更不能大规模制作，否则会引起恐慌。咱们先小范围试验，改进工艺，等时机成熟了，再献给陛下。” 他顿了顿，又说，“而且，魏王府的人还在盯着咱们，要是让他们知道了火球弹的存在，肯定会想方设法抢夺，咱们现在还不是他们的对手，得隐忍。”
正说着，孙老实匆匆进来，手里拿着一张纸条，脸上带着紧张：“大人，魏王府又派人来了，这次来的是个管事，说魏王殿下听说咱们新做了一种‘特效皂’，能治百病，想亲自来看看，还说要订购一百箱。”
李杰冷笑一声，魏泰这是贼心不死啊，明着是来看皂，实则是想打探消息。“告诉他们，特效皂还在试验阶段，产量极少，暂时不能出售。至于魏王想来参观，就说工坊正在改进设备，不方便接待，让他改日再来。”
孙老实应声而去，脚步匆匆。李杰走到窗前，看着天边的启明星，心中思绪万千。他知道，火球弹的研制成功只是一个开始，接下来还有更艰巨的任务 —— 研发更安全的储存方法，更精准的发射装置，甚至…… 能用于工程建设的可控炸药。
新械坊的工匠们还在埋头苦干。王二打磨皂模的同时，也在偷偷练习打磨竹筒，他的手艺越来越精湛，竹筒内壁光滑得能照出人影；张三给水车轴销淬火时，总会多烧一些桐油备用，这些桐油将用来浸泡火球弹外层的麻布；孙老实则每天都去地窖检查，确保硝石、硫磺和木炭储存完好，防潮措施到位。
他们或许还不完全明白自己在做什么，只知道李大人交代的事一定重要，是能让大唐变得更好的事。有一次，一个年轻的工匠好奇地问王二：“王师傅，咱们整天磨这些竹筒，到底是做什么用的啊？看着也不像皂模啊。”
王二拍了拍他的肩膀，压低声音说：“别多问，跟着李大人干，准没错。咱们现在磨的，可能是将来保家卫国的家伙事儿。” 年轻工匠似懂非懂地点点头，手上的活计却更卖力了。
傍晚的阳光透过窗棂照进工坊，在地面上投下斑驳的光影。李杰拿起一块刚脱模的药皂，皂体洁白细腻，散发着淡淡的花香；又看了看旁边的火球弹，裹着麻布的竹筒透着一股肃杀之气。他嘴角扬起一抹笑意，这两样看似毫不相干的东西，都在新械坊诞生，都将在大唐的土地上留下属于它们的印记。
药皂能洁净身心，让百姓远离疾病；而火药，能清扫障碍，让大唐的疆域更加稳固。它们都是改变时代的力量，只是方式不同。
远处的长安城里，魏王府的灯火依旧亮着，晋王府的书房也透着烛光，储位之争的暗流仍在涌动。但他们都不知道，在渭水岸边的这个小小工坊里，一种足以改变大唐命运的力量，正在悄然积蓄。
李杰走到地窖门口，拍了拍厚重的铁板，铁板发出沉闷的响声，像是来自大地深处的回应。里面不仅藏着硝石、硫磺和木炭，还藏着一个来自未来的梦想 —— 用技术的力量，让这个辉煌的时代，绽放出更耀眼的光芒。
他知道，前路依旧充满挑战，有技术上的难题，也有权力上的博弈。但他不会退缩，因为他手中握着的，是超越时代的知识，是能让大唐更加强大的钥匙。
夜色再次降临，新械坊的灯又一次亮了起来，比以往任何时候都要明亮。地窖里，工匠们还在按比例混合着三种粉末，每一个动作都小心翼翼；实验室里，李杰正对着系统面板研究火球弹的改进方案，光幕上的图谱闪烁着微光，仿佛在指引着方向。
窗外，渭水的水流声潺潺，像是在为这即将到来的变革伴奏。而新械坊的工匠们，依旧在打磨着手中的工具，他们磨出的不仅是皂模的弧度，还有大唐未来的轮廓，一个更加辉煌、更加稳固的未来。
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