希望，如同风中残烛，在返回直升机坠毁点的路上时，被现实无情地掐灭。
苏澜拉着几乎失去自主行动能力的萧语微，深一脚浅一脚地跋涉在积雪与沙砾混合的荒原上。她们循着记忆中的方向，期盼能找到哪怕一丝队友留下的痕迹，或者那架残破的直升机也能成为一个地标。然而，昨夜那场疯狂的沙暴，像一只无形的巨手，粗暴地抹平了一切。视线所及，只有一片白茫茫的、起伏不定的雪丘和沙垄，仿佛整个世界都被重置，所有的过往都被彻底掩埋。甚至连那架体积不小的直升机，也如同被沙海吞噬了一般，消失得无影无踪，没有留下任何凸起或反光的迹象。
萧语微的目光呆滞地扫过这片空茫的死寂，每一次眺望，都像是在她本就千疮百孔的心上又撒了一把盐。她的嘴唇翕动着，无声地念叨着女儿的名字，身体里的力气仿佛也随着希望的破灭而被一点点抽空，几乎要软倒在雪地里。
“不行，这样找下去不是办法。”苏澜停下脚步，搀扶住摇摇欲坠的萧语微，眉头紧锁，声音因疲惫和焦虑而沙哑。她环顾四周，除了苍茫还是苍茫，继续盲目寻找，无异于大海捞针，而且极可能错过真正的线索，甚至遭遇不测。“我们再扩大一下范围，回小镇再看看，也许我们遗漏了什么。”
这与其说是一个计划，不如说是一种不甘心的挣扎。萧语微没有任何反应，只是被动地被苏澜拉着，如同一个没有灵魂的木偶，失魂落魄地再次踏上了返回那座荒废小镇的路。她的世界已经缩小到只剩下“找不到女儿”这个可怕的现实，外界的一切声音和景象都变得模糊而遥远。
重返小镇，并没有带来新的希望。死寂的街道，破损的房屋，零星倒毙的丧尸……一切依旧。她们像无头苍蝇一样，又将小镇及其周边细细搜寻了一遍，呼喊声在空旷的雪原上显得微弱而徒劳。依旧一无所获。
苏澜的心也一点点沉向谷底。队友们到底在哪里？难道真的全部罹难了？这个念头让她不寒而栗。但她不能放弃，尤其是身边还有一个几乎崩溃的萧语微。
在实在找不到任何线索的情况下，苏澜想起了队伍最初的约定——万一失散，前往红海港口城市亚喀巴汇合。这是目前唯一明确的目标，也是最后的希望所在。
“语微，我们去亚喀巴。”苏澜扶住萧语微的肩膀，迫使她看着自己，语气尽可能的坚定，“大家约好了在那里见面。陆明锐肯定也是这么想的，他见沙暴停了，一定会带着兔兔去那里！我们去那里等他们，一定能等到！”
“亚喀巴……兔兔……等……”萧语微喃喃地重复着这几个词，眼神里终于有了一丝微弱的光亮，但那光亮背后，是更深的恐惧和不确定。她抓住苏澜的手臂，指甲几乎要嵌进她的作战服里，“真的吗？他们真的会去吗？兔兔会不会在路上……会不会……”
“会的！一定会的！”苏澜打断她可怕的猜想，用力点头，试图用绝对的肯定来安抚她，“陆明锐知道该怎么做。我们只要去到那里，就能见到兔兔了。”
这渺茫的希望，成了支撑萧语微继续移动的唯一动力。两人离开了小镇，沿着依稀可辨的、通往亚喀巴方向的旧路前行。
一路上，萧语微的状态肉眼可见地恶化。她不再只是沉默，而是陷入了一种无法自控的絮叨和哭泣循环。
“兔兔，我的兔兔……”她不停地喃喃自语，声音带着哭腔，如同梦呓，“她冷不冷？她饿不饿？她有没有害怕啊……有没有人给她水喝？有没有人照顾她……”
“都怪我……都怪我……如果不是我没有抓紧她……如果不是我没拉住她……”
“她那么小，那么弱，没有我在身边，她该怎么办啊……”
她的眼泪仿佛流不尽，不断地从空洞的眼睛里涌出，在冰冷的脸颊上冻结成细小的冰凌。她无意识地、反复地啃咬着自己的右手食指，那是她极度焦虑时最显着的症状。原本修剪圆润的手指被她咬得通红，皮肤破裂，但她仿佛感觉不到疼痛，依旧机械地、用力地啃咬着，仿佛通过这种自残般的行为，能稍微缓解内心那噬骨灼心的焦虑。
苏澜看着心痛不已，却不知道该如何安慰。任何理性的分析、任何“别担心”的劝解，在此刻萧语微失控的情绪面前，都显得如此苍白无力。她只能紧紧握着她的手，或者在她踉跄时及时扶住她，用自己的存在告诉她——你不是一个人。
走了不久，前方出现了一个比之前那个小镇稍大一些的聚居点。然而，还未靠近，一股浓重的血腥味就随风飘来。
苏澜立刻警觉起来，将萧语微护在身后，端起了hK417突击步枪。“跟紧我，小心。”
她们小心翼翼地靠近那个由木围栏和帐篷构成的简易营地。眼前的景象让即使是身经百战的苏澜也倒吸了一口冷气——
营地内，横七竖八地躺满了尸体！看穿着，大多是当地的武装人员。鲜血泼洒在雪地上，尚未完全冻结，呈现出一种刺目的暗红色，显然战斗结束不久。空气中弥漫着死亡和硝烟的味道。
苏澜示意萧语微待在原地隐蔽，自己则压低身形，快速进入营地检查。她蹲下身，仔细查看尸体上的伤口。
都是制式武器的弹孔。而且，射击极其精准，大多集中在头部和胸部要害，很多是一击毙命。这种高效、冷酷的杀戮风格，让她心头猛地一跳。很怀疑是自己人所为——陆明锐的AR-15，或者尼克的FN7，甚至是陈大发的m110，都能造成这样的效果。营地内还有霰弹枪轰击的痕迹，这更让她联想到了陆明锐背上的FS pRo。
但是，没有实质性的证据。也没有找到熟悉的弹壳，也没有任何队友留下的标记。她无法确定这到底是路过的其他幸存者小队所为，还是陆明锐他们在这里遭遇并解决了冲突。
“是……是他们吗？”萧语微颤抖的声音从后面传来，她不敢看那满地的尸体，但眼中却燃起了一丝希冀的火焰。如果这是陆明锐做的，那说明他来过这里！他可能带着兔兔就在附近！
“不确定，”苏澜站起身，谨慎地摇了摇头，她不想给萧语微虚假的希望，“可能是，也可能不是。但我们得尽快离开这里，血腥味可能会引来不必要的麻烦。”
就在这时，一阵驴叫声从镇子里面传来。
苏澜心中一动，拉着萧语微绕过血腥的营地，进入镇内。果然，在路边一根歪斜的木桩上，拴着一头看起来还算健壮的毛驴，正不安地刨着蹄子。
看着身边精神恍惚、体力明显不支的萧语微，又看了看这头毛驴，苏澜立刻有了主意。萧语微的身体素质本就不以体力见长，加上这连番的精神打击和奔波，已经快到极限了。
“语微，”苏澜牵过毛驴的缰绳，尽量让语气显得轻松一些，“我们骑着它去亚喀巴，这样能快一点。陆明锐肯定见沙暴过去了，带着兔兔先去了那里等我们，我们得尽快赶过去。你坐上去，你身体不好，需要保存体力。”她刻意强调了“尽快找到兔兔”这个目标。
果然，一听到能更快找到女儿，萧语微几乎没有犹豫，她甚至主动靠近毛驴，在苏澜的搀扶下，有些笨拙地骑上了驴背。坐在高处，她下意识地四处张望，仿佛这样就能更快地发现女儿的踪影。
苏澜松了口气，有了代步工具，至少能保证萧语微的体力，行进速度也能加快。
她们骑着毛驴走出镇子，没多远，又在路边发现了一辆手推车，车上还堆着些麦粉，旁边躺着一具男性尸体，死状凄惨。
苏澜目光锐利地扫过现场，心中暗想：这里不久前肯定发生过激烈的冲突，可能是土匪内讧，也可能是陆明锐他们与当地武装发生了交火。无论是哪种，都意味着危险尚未远离。
她的目光落在手推车和毛驴之间，一个想法浮现。她利落地将手推车上的麦粉清空（这些粮食虽然宝贵，但此刻轻装赶路更重要），然后将手推车的挽具巧妙地套在了毛驴身上。
“来，语微，坐到这里来。”苏澜将萧语微从驴背上扶下来，让她坐到清空的手推车车板上。这样比骑驴更稳当，也更省力，萧语微甚至可以蜷缩着休息一下。
于是，一幅奇特的景象出现在这末世荒原上：一头毛驴拉着一辆简陋的手推车，车上坐着一位神情恍惚、不断喃喃自语的美貌妇人，旁边一位英姿飒爽、全副武装的女子持枪警戒，缓缓向着亚喀巴方向前行。
然而，交通工具的改善并没能缓解萧语微的精神状态。坐在相对“舒适”的车板上，没有了跋涉的体力消耗，她的全部精力似乎都集中到了内心的焦灼上。她的絮絮叨叨变得无穷无尽，像一盘卡带的录音机，反复播放着对女儿的担忧和自责。
“她会不会害怕？她最怕黑了……”
“她安不安全？她有没有想我？我好想你，兔兔……”
“她要是生病了怎么办？……谁照顾她呀？……”
“兔兔……回答妈妈一声啊……你在哪里……”
她的声音时而清晰，时而模糊，带着哭腔，在寂静的雪原上飘荡。更让苏澜揪心的是，她看到萧语微原本就被啃咬得不成样子的食指指尖，竟然渗出了殷红的血珠！而她本人却浑然不觉，依旧机械地将流血的手指送往嘴边！
“语微！别咬了！”苏澜心中一紧，立刻停下驴车，上前一把抓住她的手腕。她从自己的急救包里迅速拿出止血粉和绷带，动作轻柔却迅速地为她清理伤口，进行包扎。
“听话，不能再咬了。感染的话怎么办？我们现在没有药的。”苏澜看着她空洞的眼神，语气带着一丝不易察觉的哀求，“我们马上就要到亚喀巴了，很快就能见到兔兔了。你把自己弄伤了，兔兔看到会心疼的，对不对？”
提到女儿会心疼，萧语微的动作顿了一下，她低头看着自己被包扎好的手指，眼神里闪过一丝短暂的清明，但很快又被更深的迷茫和痛苦所淹没。她没有再啃咬，但泪水却流得更凶了。
苏澜看着她这副样子，心中充满了无力感。她知道，药物和包扎只能治疗皮肉伤，真正能治愈萧语微的，只有萧兔兔平安无恙地出现在她面前。她所能做的，就是竭尽全力，保护她，带领她，尽快抵达亚喀巴，去迎接那个未知的、或许是唯一能拯救萧语微灵魂的结果。
两个人就这样坐着简陋的驴车，在这冰天雪地、危机四伏的末世之路上，朝着最后的希望之地——亚喀巴，缓慢而坚定地赶去。 苏澜警惕地注视着前方和四周，手中的hK417随时准备应对任何威胁，而她的余光，却始终没有离开身边那个被巨大焦虑吞噬、脆弱得如同琉璃般的同伴。守护萧语微，带她找到女儿，这是她现在唯一的，也是必须完成的使命。