临淄城头的旗帜更换得悄无声息。象征着袁氏的旌旗被逐一降下，取而代之的是曹军的旗帜，以及更高处，那面代表着宛城朝廷和大将军吕布的玄色帅旗。城头的守军换成了曹军的士卒，他们沉默地执行着警戒任务，眼神中带着胜利者的警惕，而非征服者的骄横。
城内的秩序在程昱雷厉风行的手段下迅速恢复。街道被清理，尸体被掩埋，主要的市集在士兵的监督下重新开张，限量供应着最基本的粮食物资。安民告示上的墨迹未干，但“秋毫无犯”、“稳定物价”的字眼，多少安抚了一些惊魂未定的民心。只是那份弥漫在空气中的压抑和惶恐，并非一朝一夕能够散去。
曹操的中军大帐内，气氛却并非全然喜悦。
曹操看着程昱呈上的初步清点册子，眉头微蹙。府库中的存粮比预想的还要少，军械也多有损毁，这座青州核心大城，在长期的围困和内部消耗下，已然元气大伤。
“明公，袁谭及其家眷、辛毗、郭图等人已单独看管。降卒正在城外营地进行甄别登记，初步统计，愿降者约万余，余者皆想返乡。”程昱禀报道。
“依大将军令处置便是。”曹操放下册子，语气平淡，“愿留者，打散编入各部。愿去者，发放三日口粮，准其自去。青州初定，不宜多造杀孽，亦需劳力恢复生产。”
“诺。”程昱应下，稍作迟疑，又道，“明公，袁谭…如何处置？是就地看管，还是…”
“不必我们操心。”曹操打断了他，目光深邃，“大将军必有安排。你我只需做好份内之事，稳定青州，整军备武，等待下一步指令。”他很清楚自己的位置，吕布将攻取青州的任务交给他，是信任，也是考验。如何消化战果，如何安置袁谭，主动权不在他手中。
这时，夏侯惇大步走入帐内，独眼中带着一丝未散的戾气：“主公，城外降卒中有些许骚动，有些原属汪昭部的士卒，嚷嚷着要为其主将报仇，已被弹压下去，为首者已斩。”
曹操点了点头，并未在意这等细枝末节。他更关心的是北面的动静。“河北方面，可有新消息？”
程昱回道：“探马来报，高览所部仍驻留黄河北岸，但已无渡河南下之意。黎阳、井陉方向，颜良、张合的攻势也已停止，似乎…默认了青州的结局。”
曹操嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“袁显甫（袁尚），总算是认清现实了。也好，省得再多费手脚。”他站起身，走到帐壁悬挂的地图前，手指点在青州的位置，然后缓缓向上，划过黄河。“传令各部，抓紧时间休整，加固城防。青州已下，下一步，就该轮到河北了。”
他知道，吕布绝不会给袁尚喘息之机。青州的陷落，如同砍断了河北的一条臂膀，也吹响了总攻的号角。
几乎在临淄易帜的同时，一匹快马携带着曹操的捷报，如同离弦之箭，冲出曹军大营，朝着西南方向的宛城疾驰而去。
而在另一条隐秘的小道上，几名作商旅打扮的骑士，也正快马加鞭，他们的目的地，是北方的邺城。他们是袁谭麾下侥幸逃出的死忠，或是不愿投降的世家派出的信使，肩负着向邺城禀报青州剧变及后续细节的使命。
邺城，大将军府。
袁尚近日心绪不宁，父亲袁绍的病情时好时坏，让他忧心忡忡，而青州战局更是如同巨石压在心口。他刚刚听完审配关于颜良、张合“成功”牵制了徐晃、张绣，以及高览“威慑”黄河南岸的汇报，正待稍稍安心。
突然，一阵急促慌乱脚步声由远及近，一名内侍几乎是连滚爬爬地冲入了偏厅，脸色煞白，声音颤抖得不成样子：
“公…公子！不…不好了！青州…青州急报！临淄…临淄城破！大公子…大公子他…他率众…降了吕布了！”
“什么？！”
袁尚猛地从座位上站起，眼前一黑，身形晃了两晃，险些栽倒。审配、逢纪等人也是霍然变色，脸上写满了震惊与难以置信。
“你…你说什么？再说一遍！”袁尚的声音尖利得变了调，他一把抓住内侍的衣襟。
“是…是真的！逃回来的信使…就在外面…说，说大公子开了城门，向曹操…不，是向吕布投降了！汪昭将军力战殉国…青州…青州没了！”内侍带着哭腔说道。
袁尚松开了手，踉跄着后退几步，跌坐回席上，脸色瞬间变得惨白如纸。他并非没有预料到袁谭可能失败，但他从未想过，自己那个性格刚猛、素来不服输的长兄，竟然会选择投降！而且是投降给他们袁氏曾经的对手吕布！
“废物！懦夫！袁家的脸面都让他丢尽了！”袁尚猛地一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳，他胸口剧烈起伏，愤怒、耻辱，还有一丝连他自己都不愿承认的…恐慌，交织在一起。
内侍见他稍缓，又战战兢兢地补充道：“还…还有…信使说，吕布…不，是宛城朝廷，已经下诏，封…封大公子为‘镇北将军’、‘邺城侯’，要…要迎他去宛城…”
“邺城侯？！”
这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在了袁尚的心头！他如遭雷击，愣怔一瞬，随即面孔彻底扭曲，目眦欲裂，指着南方宛城的方向，嘶声厉吼，声音中充满了刻骨的怨毒与狂怒：
“吕布！国贼！恶贼！奸贼！”
“你安敢如此辱我！安敢如此践踏我袁氏门庭！”
“邺城侯…哈哈哈，好一个‘邺城侯’！我袁氏世代心血，我河北根本之地，我父子坐镇之都！你竟敢拿它去赏赐你膝下摇尾乞怜的败犬？！你是要拿我袁氏的宗庙祖业，去妆点你僭越篡逆的伪朝吗？！”
“逆贼！篡逆之辈！你挟持天子，僭越弄权，惑乱天下，如今竟以我宗庙之地，行此诛心之举！辱我太甚！我袁显甫与你这恶贼，誓不两立！不共戴天！”
他狂怒地咆哮着，将案几上的所有东西尽数扫落在地，状若疯虎。这“邺城侯”的封号，比袁谭投降本身更让他感到锥心刺骨的羞辱和愤怒。这不仅仅是战败，这是吕布在用最恶毒的方式，嘲弄、践踏整个袁氏家族的尊严和基业！
审配脸色铁青，虽同样愤怒，却不得不强自镇定，上前一步急声道：“公子！现在不是动怒的时候！袁谭投降受封，青州易主，曹操（吕布）兵锋直指我河北门户！局势危矣！必须立刻加强黎阳、井陉防线，调集一切可用之兵！并速请田丰、沮授前来议事！”
逢纪也连连点头，声音发紧：“正南所言极是！吕布此计歹毒无比，意在彻底瓦解我河北人心！此刻更需严密封锁消息，稳定邺城人心，绝不能让此消息动摇根本！”
袁尚喘着粗气，努力平复着翻江倒海的情绪，但眼中的恨意丝毫未减。他知道，审配、逢纪说得对。袁谭的投降和这个侮辱性的封号，不仅仅是失去一块地盘那么简单，它像一记淬毒的重锤，狠狠砸在了河北统治的根基上。合法性被动摇，军心士气将受到难以估量的打击。
“去…去请田丰、沮授…”他无力地挥了挥手，感到一阵前所未有的虚弱、疲惫，以及那几乎要将他吞噬的、对吕布的滔天恨意。父亲病重，兄长投降受辱，强敌环伺…这副重担和耻辱，几乎要将他压垮、逼疯。
他抬头，望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛能看到南方那面玄色的大将军旗，正带着凛冽的杀气和无尽的嘲弄，向着河北，向着他袁尚，缓缓迫近。
青州陷落与“邺城侯”封号的消息，如同投入平静湖面的巨石，在河北掀起了滔天巨浪。而这浪涛，正以邺城为中心，带着羞愤与绝望，向着四面八方，汹涌扩散。