黎明前的黑暗最为深沉，临淄城头却反常地亮起了更多的火把，只是那火光摇曳，映照着的是一张张茫然、疲惫而又带着一丝解脱的脸。
城门在吱吱呀呀的刺耳声响中，被缓缓推开了一道缝隙。没有冲锋的号角，没有激昂的战鼓，只有一片死寂般的压抑。袁谭脱去了甲胄，换上一身素色深衣，未佩刀剑，在辛毗、郭图等文官以及少数放弃抵抗的将领陪同下，徒步从城门内走了出来。
他的脚步有些虚浮，每一步都仿佛踏在针尖上。身后，是他曾经统治、如今却无力守护的青州首府。他不敢回头，怕看到城头那些追随他至此的将士们复杂的目光。
城门外，曹军阵列森严。刀枪如林，在火把映照下闪着寒光。士兵们沉默地注视着这群从城内走出的失败者，眼神中带着胜利者的审视，也有一丝历经苦战后的疲惫。
曹操并未骑马，同样身着常服，在程昱、夏侯惇、乐进等文武的簇拥下，静立于阵前。他面色平静，看不出太多喜怒，唯有那双细长的眼睛里，闪烁着洞察一切的光芒。
袁谭走到曹操面前约十步远处，停下脚步。他深吸一口气，仿佛要将这清晨冰冷的空气连同所有的屈辱一同吸入肺中，然后，对着曹操，这个他父亲曾经的盟友与敌人，缓缓弯下了腰，深深一揖。
“败军之将…袁谭…率青州…归降镇东将军。”他的声音干涩沙哑，几乎不成调子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
曹操上前两步，虚扶了一下，语气平和，听不出丝毫倨傲：“显思公子深明大义，免去一场兵戈，使青州生灵免遭涂炭，此乃功德。曹某必当依照大将军之意，妥善安置公子及麾下将士。”
他没有提吕布，但“大将军之意”几个字，已点明了这一切的根源。袁谭的身体微不可察地颤抖了一下，头垂得更低。
“谢…将军。”他只能吐出这几个字。
曹操的目光掠过袁谭，看向他身后的辛毗、郭图等人，微微颔首：“辛佐治、郭公则，皆河北俊才，能弃暗投明，实乃幸事。”
辛毗、郭图连忙躬身还礼，口称“不敢”。
就在这时，异变陡生！
“袁显思！懦夫！”
一声暴喝从城门方向传来！只见将领汪昭全身披挂，手持长矛，竟带着数十名同样不愿投降的死忠亲兵，从即将关闭的城门内冲杀出来！他双目赤红，状若疯虎，直扑曹操所在的方向！
“主公小心！”夏侯惇独眼圆睁，瞬间拔刀挡在曹操身前。乐进也是反应极快，厉声喝道：“盾阵！弓弩手！”
曹军前排的盾牌手立刻上前，结成一堵密实的盾墙，后排的弓弩手齐刷刷抬起弩机，瞄准了冲来的汪昭等人。
“汪昭！回来！”袁谭惊怒交加，嘶声喊道。
但汪昭已然存了死志，根本不听，怒吼着：“河北只有断头将军，无降将军！杀！”他挥舞长矛，试图冲破盾阵。
“放箭！”乐进冷酷下令。
嗖嗖嗖——！
一片密集的箭雨泼洒过去。汪昭挥舞长矛格挡，但他身后的亲兵却瞬间被射倒了十余人。他本人也身中数箭，动作一滞。
“拿下！”夏侯惇大喝。
数名曹军悍卒趁机涌上，刀枪齐下。汪昭奋力砍翻两人，终因伤势过重，力竭倒地，被乱枪刺死。他圆睁着双眼，望向邺城的方向，就此气绝。他带来的数十亲兵，也尽数战死，无一人投降。
这突如其来的血腥一幕，让投降的队伍一阵骚动，人人色变。袁谭脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着汪昭的尸体，眼中闪过一丝痛楚和愧疚。
曹操面色不变，只是淡淡地瞥了一眼汪昭的尸体，对左右道：“此乃忠勇之士，可惜不识时务。厚葬了吧。”
随即，他转向惊魂未定的袁谭等人，语气依旧平稳：“些许波折，无碍大局。显思公子，请随我入营安置。程昱，你即刻带人入城，清点府库，接管防务，张贴安民告示，严禁士卒扰民，违令者斩！”
“诺！”程昱躬身领命。
曹操又对夏侯惇道：“元让，你率部在城外驻扎，维持秩序，接收降卒，逐一甄别登记，依大将军令，愿留者编入行伍，愿去者发放路费遣散。”
“末将领命！”夏侯惇抱拳。
命令一条条下达，有条不紊。曹军这部战争机器，迅速从临战状态切换到接管模式。
袁谭被“请”往曹军大营，他将暂时失去自由，直到被送往宛城。辛毗、郭图等人则被客气地安排在另一处营帐，他们的命运，将取决于吕布的最终安排和自身的才能。
程昱带着一队文吏和精锐士兵，跟在袁谭投降队伍的后面，正式进入临淄城。城头的守军默默地放下武器，在曹军军官的指挥下，列队走下城墙。街道两旁，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓透过门缝，惊恐地窥视着这支改变了青州命运的军队。
安民告示被迅速张贴在城中各处，宣布战事结束，承诺秋毫无犯，稳定物价，恢复秩序。
青州，这片饱经战乱的土地，在经历了袁谭与曹操的争夺后，以一种出人意料却又在情理之中的方式，落入了吕布的掌控之中。曹操完成了吕布赋予的使命，而吕布的版图上，又多了一块重要的拼图。
消息如同插上了翅膀，飞向宛城，飞向邺城，也飞向天下所有关注着这场大战的诸侯耳中。
袁谭的投降，不仅仅意味着青州的易主，更象征着雄踞河北多年的袁绍集团，出现了第一道无法弥补的裂痕，崩塌的序幕，已然拉开。