灈阳的硝烟尚未在记忆中散去，空气中似乎还残留着血腥与铁锈的味道，但吕布的脚步已然离开了这座新征服的郡治。他没有选择在汝南过多停留，将善后与初步的安抚工作交给了随后赶来的文吏与部分留守校尉，并严令高顺留下三千兵马驻守灈阳及周边要地，维持基本秩序，弹压可能的反复。他知道，真正的决策和下一阶段的战略谋划，必须回到他经营日久的根基——南阳宛城来进行。
数日后，宛城，将军府。
巨大的沙盘经过连夜更新，已然清晰地反映了最新的局势。代表吕布势力的蓝色旗帜密密麻麻地插满了汝南郡的大部分区域，那片原本属于曹操的红色被挤压到了东北一隅。然而，在沙盘的西北偏北位置，一片关键的狭长地带——颍川郡东部，依旧顽固地飘扬着密集的红色小旗，像一道刺眼的红色堤坝，硬生生截断了从南阳（蓝色）经由汝南（蓝色）向西北延伸，试图与另一大片代表司隶地区的蓝色区域汇合的自然趋势。这道“堤坝”，使得南北两片蓝色疆土隔水相望，却无法连成一体。
吕布独自负手立于沙盘前，已经凝视了许久。他身上换回了干净的常服，但眉宇间那股征战杀伐留下的锐气与沉淀下来的思虑却更加浓重。贾诩不知何时已悄然来到厅中，静立在一侧阴影里，老眼微眯，目光在沙盘上的红蓝交错处缓缓移动，如同老农在审视田埂的走向。
“文和，”吕布没有回头，声音在空旷而肃静的大厅内显得格外清晰，带着一种蓄势待发的力量，“看了这么久，这道坎，该如何迈过去，你看真切了么？”
贾诩慢吞吞地挪步上前，与吕布并肩而立，目光落在颍川东部那片红色上，枯瘦的手指虚点了一下，声音沙哑而平稳：“主公所指，乃是这横亘于南阳、汝南与司隶之间的‘颍川之脊’，或可称之为……‘断龙之石’。此石不除，则主公麾下南阳、汝南、司隶、乃至并州诸地，便如散落四方的明珠，虽有丝线遥系，却终究难以串联成势，气血不畅，呼应不灵。每逢调兵遣将，转运粮秣，必多辗转迁回，耗时费力，更予敌可乘之机。”
“一语中的！”吕布猛地转过身，眼中精光灼灼，仿佛有实质的火焰在跳动，“文和看得透彻！以往局势，便是如此窘迫！文远需以重兵在颍川西部与曹仁对峙，寸步难移；伯平需坐镇洛阳，震慑关西，兼顾河内；公明在河内，既要盯紧河北动向，又需策应各方；国让在并州北疆，更是独力支撑，应对胡虏！我等地盘看似扩张迅速，实则兵力被牢牢钉死在各个要点，如同一只五指尽皆张开、抵住四面墙壁的手，看似覆盖宽广，实则力量分散，难以攥成拳头，给予对手致命一击！”
他情绪略显激昂，大步走到沙盘另一侧，手指从代表宛城的标志划出，先向北，再折向西北，划过司隶，动作流畅，仿佛在描绘一条畅通无阻的大道。“但若此处打通，”他的手指重重落在颍川东部那片红色区域，然后用力向两边一分，做出一个“贯通”的手势，“则局势截然不同！这只张开的手，瞬间便能握成铁拳！司隶洛阳、河内屯积的粮秣军资，可顺洛水、伊水而下，经颍川直抵南阳前线！并州太原、上党的精骑劲卒，可自壶关、轵关驰出，经河内、颍川，数日之间便可汇入南阳主力！届时，我军兵力调遣之迅捷，后勤补给之便利，战线呼应之紧密，岂是今日这般左支右绌、顾此失彼可比？”
他越说思路越清晰，语气中带着一种构建宏大战略体系的兴奋：“更重要的是，整个防御体系将因之大大简化、强化！无需再于南阳盆地南缘布置重兵时刻防备襄阳刘表，只需在颍川东部建立一道坚固可靠的防线，便可屏障整个南阳、汝南乃至司隶东南部的安全！北疆若吃紧，我可迅速抽调南阳休整之师北上驰援；东线若生变，司隶养精蓄锐之军可朝发夕至！兵力的运用，将真正如臂使指，运转自如，再无往日鞭长莫及、呼应不及之困！”
贾诩静静听着，布满皱纹的脸上微微舒展，露出一丝几不可察的赞许。主公的目光，确实已超越了单纯的开疆拓土，看到了更本质的东西——战略主动权与战争潜力的深度整合。这不再是武夫的攻城拔寨，而是雄主在勾勒霸业蓝图。
“然，”贾诩适时地泼上一盆必要的冷水，声音依旧平稳，“曹操非庸碌守成之辈，其麾下智谋之士虽折了郭奉孝，余者亦不可小觑。彼等身处局中，利害攸关，必已窥见主公这番‘连珠合璧’的意图。颍川东部，恐非传檄可定之地。坚壁清野，以空间换时间；煽动地方，以游击耗我锐气；此乃曹氏眼下唯一可行、亦是最为毒辣之应对。主公欲速通此关，恐难一帆风顺，需预作筹谋，准备应付一片需要大力整治的残破之地，与无数暗中滋扰的麻烦。”
吕布冷哼一声，下巴微微扬起，那股睥睨天下的自信溢于言表：“坚壁清野？他能清空几座城池？能将颍川东部的百姓尽数迁入许都么？能将山川河流一并搬走么？土地搬不走，人心亦可争取。至于袭扰……”
他顿了顿，目光如电，扫向闻讯赶来、此刻肃立厅中的张辽与高顺（高顺已交代完灈阳防务，快马赶回）：“文远，伯平，若令你二人东西对进，合力剿击颍川东部曹军残余，扫清障碍，需要多少时日？”
张辽跨前一步，抱拳沉声应答：“曹仁主力被末将牢牢牵制在颍川西线鄢陵、许昌一带，不敢妄动。东部留守之军，多为郡兵及西线溃退之卒，兵力既薄，士气尤沮，更兼缺乏统一强力的指挥。若高将军能率精锐之师自南阳北上，直捣其腹心，与我西部大军形成东西夹击之势，末将有信心，半月之内，必可荡平颍川东部所有成建制之抵抗，为主公打通通道！”
高顺的话语更是简练如铁，毫无修饰：“十日，足矣。”
“好！要的便是这等锋芒与把握！”吕布抚掌大笑，声震屋梁，“曹操想用焦土烂摊子拖住我，延缓我的步伐，我偏要以快打慢，用雷霆万钧之势，碾碎他一切拖延的幻想！传令！”
他陡然提高声调，每一个字都如同掷地有声的军令，在厅中回荡：
“张辽所部，自颍川西线，加强对颖阳、临颍（属颍川东部）方向的军事压力，多设疑兵，广布旌旗，作出全力东进之态，牢牢吸住曹仁主力，使其无暇东顾！”
“高顺所部陷阵营主力，并南阳大营机动兵马两万，即日整备，自鲁阳关北上，避开曹仁正面，直插颍川东部腹地之郾县、召陵！以最快的速度，最猛的攻势，击破其防御枢纽，分割其零星守军！”
“甘宁水师，继续严密控制汝水、颍水下游航道，保障我军粮草辎重水陆并进之安全。同时分遣精锐步卒，择机登陆，清剿沿岸残存溃兵及不服管束之地主豪强武装，确保我军侧翼及后方无虞！”
“李肃，动用所有潜藏之耳目、斥候，于颍川东部乃至许都附近，大肆散布我军连战连捷、势不可挡之消息，并暗中接触当地士族、豪强、乃至曹军低阶将领，许以重利，陈说利害。凡有弃暗投明、献城纳土者，不仅既往不咎，更依功绩大小，必有封赏！”
一道道指令，清晰明确，如同精密机括上的齿轮，环环相扣，指向那最后一块战略拼图。
最后，吕布环视麾下众将，目光炯炯，声音铿锵如金铁交鸣：“传谕全军将士！此一战，非为寻常攻城略地，乃是为我等共创之基业，铸就永固之根基！打通此关，则蛟龙入海，猛虎归山，进退攻守，皆由我心！功成之日，所有将士，论功行赏，吾绝不吝惜爵禄田宅！”
“愿随主公，扫清寰宇，共固基业！”以张辽、高顺为首，众将轰然应诺，昂扬的战意与坚定的信念弥漫整个厅堂。
吕布满意地颔首，再次将锐利如鹰的目光投向沙盘上那片顽固的红色区域。在他的眼中，那红色仿佛正在蓝色潮水的冲击下迅速消融、褪色，取而代之的，是一片浑然一体、蔚然壮观的蓝色疆域，一条贯穿中原腹地的巨龙已然成形，只待最后，也是最具决定性的一击，便可完成那关键的“合龙”之势，昂首云天。