邺城的将军府，气象虽较许昌司空府更为恢宏，此刻的气氛却沉重粘稠得如同化不开的浓墨，更掺杂着一种源自权力核心的、难以言说的焦灼与猜忌。袁绍高踞主位，一身锦袍也掩不住眉宇间深锁的疲惫与阴郁，他用指节用力揉着突突直跳的太阳穴，仿佛要将里面纷乱的思绪和隐隐的胀痛一并挤出。下方，审配、沮授、逢纪等核心谋士分列左右，空气凝滞，唯有方才程昱告退时衣袂带起的细微风声，似乎还在梁柱间萦绕不去，提醒着众人那个来自许昌的、裹着蜜糖的毒饵。
曹操借程昱之口抛出的提议，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了河北决策层本已敏感的神经上。
“主公！”审配率先打破沉默，声音洪亮，带着一种不容置疑的急切，“程昱此来，固然是替曹孟德行那借刀杀人之计，然其所言，字字句句，皆戳中我等要害！吕布，何等豺狼心性？并州之失，淳于琼将军与三万精锐援军之殁，此乃国仇家恨，更是插在我河北脊背的一根毒刺！如今其北疆渐稳，南阳在握，羽翼渐丰，下一步，他那方天画戟所指，不是我河北沃土，便是曹操中原腹地！坐视此獠坐大，与养痈成患何异？”
他越说越激愤，花白的胡须微微颤抖，忍不住以掌击案，发出砰然声响：“今曹操新败于我军，元气未复，实力大损，这才不得不放下身段，主动示弱，甚至愿提供粮草与我共击吕布，此乃天赐良机，稍纵即逝！我军虽经小挫，然河北根基雄厚，带甲数十万，仓廪虽非十足充盈，却也远未到山穷水尽之地！若能得曹操些许粮秣补给，东西夹击，胜算大增！至少，可一举夺回并州，将吕布这头恶狼重新赶回关中去，一雪前耻！”
袁绍揉着额角的手指微微一僵，审配这番话，如同重锤，狠狠敲打在他心头最痛之处。并州，那片他本欲交给外甥高干经营的战略要地，如今却成了吕布炫耀武力的舞台，每每思及，便觉胸闷气短，颜面无光。
“正南（审配字）所言，确是基于现实之虑，然则…”一个沉稳如磐石的声音响起，沮授面色凝重，眉宇间锁着深深的忧虑，“主公，万万不可冲动！此乃曹操驱虎吞狼之毒计，其心可诛，昭然若揭！我军去岁征战并州，损兵折将，钱粮消耗巨大，今春府库本就捉襟见肘，为筹集春耕种子与将士粮饷，已是竭泽而渔，甚至加征了‘助军盐’、‘修械赋’，引得境内世家豪强怨声载道，民心已有浮动之象。元气未复，内部未稳，此刻若再倾力西征，与吕布那等虎狼之师决战，胜，则我必是惨胜，士卒疲惫，府库空虚；若不幸败北…”
他刻意停顿，让那最坏的可能性在寂静中发酵，才沉重地继续道：“届时，我河北精锐尽丧，后方空虚，拿什么来抵挡养精蓄锐、早已磨利了爪牙的曹孟德？他今日可假惺惺送粮助我攻吕，明日便可在我背后捅上最致命的一刀！请主公明鉴万里，当务之急乃是彻底安定河北，抚平创伤，奖励农耕，积蓄力量。待我兵精粮足，内部铁板一块，政令畅通无阻，届时或北击吕布，或南伐曹操，皆可由主公从容决断，何须借曹操这奸雄之力，行此火中取栗之险招？”
“荒谬！”审配立刻反唇相讥，声音因激动而拔高，“公与先生此言，未免太过保守怯战！岂不闻‘天与不取，反受其咎’？待我按部就班，积蓄力量，那吕布、曹操难道会躺在原地等我们不成？并州新附，南阳初定，吕布此刻正忙于消化战果，整合势力，此正是其首尾难以兼顾、最为脆弱之时！若待其根基稳固，北疆无忧，内部铁板一块，再想图之，无异于痴人说梦！些许内部困难，咬紧牙关，勒紧裤带总能度过，岂能因噎废食，坐失良机！”
一直冷眼旁观的逢纪，此刻缓缓捋着颌下稀疏的胡须，慢条斯理地插言，声音不高，却精准地刺向袁绍另一处隐忧：“正南与公与，皆是拳拳为国，为主公基业殚精竭虑。不过，纪以为，内部安定，除了钱粮民心，尚有人事…青州方面，大公子（袁谭）坐拥精兵，其志不小，若主公尽起大军西征，这邺城后方…”他恰到好处地收住话头，留下无尽的想象空间，这正是袁绍一直以来难以启齿的心病。
袁绍的脸色瞬间更加阴鸷难看了几分。审配要雪耻除患，言辞激烈；沮授求稳妥固本，老成谋国；逢纪则轻飘飘一句话，就点破了他家族内部那盘根错节的权力暗流。每个人似乎都站在他的立场上，都有充分的理由，但这纷乱的意见，反而让他如同置身迷雾，进退维谷。
“吕布…曹操…”袁绍喃喃自语，脑海里交替浮现吕布那桀骜不驯、睥睨天下的眼神，和曹操那看似谦恭、实则深不见底的面容。他恨吕布入骨，夺地杀将之仇不共戴天；但也深知曹操的奸猾狡诈，其险恶更在吕布之上。与吕布全面开战，曹操真的会按约定提供帮助？他内心深处一百个不信。但若能借此机会，一举重创甚至消灭吕布这个心腹大患，无疑能极大缓解他战略上的压力。
“曹操答应提供的粮草，具体数目是多少？品质如何？可能如期运到？”袁绍终于开口，目光投向审配，声音里带着一丝不易察觉的渴望。
审配精神大振，知道主公心动了，立刻回道：“回主公，程昱亲口承诺，首批即可提供五万斛军粮，拍胸脯保证皆是去罗岁秋收之饱满新谷！后续视战况进展，还可继续追加！主公，五万斛新粮，在此青黄不接之时，足以支撑我数万大军一月之用，确能解我部分燃眉之急！”
五万斛实实在在的新粮，在这个春荒时节，如同一块散发着诱人香气的肥肉，让袁本已倾斜的天平，又向主战的方向沉重地挪动了几分。
沮授见状，痛心疾首，几乎要捶胸顿足：“主公！切莫因小利而忘大害啊！五万斛粮草，难道就能买动我河北数十万忠勇将士，去为那曹阿瞒火中取栗，与吕布拼个你死我活吗？曹操若真有合作诚意，为何不承诺共同出兵，只肯提供这区区粮草？此乃让我军与吕布两虎相争，他好坐收渔翁之利！此理至明，请主公务必三思！”
“沮授！你休要在此危言耸听，徒乱军心！”审配勃然大怒，戟指喝道，“我河北带甲数十万，谋臣如雨，猛将如云，实力远在吕布之上！只要谋划得当，将士用命，何来两败俱伤之说？届时一举夺回并州，所得城池、人口、钱粮、军械，岂是曹操这区区五万斛粮草可比？”
“若事有不谐，败了呢？”沮授寸步不让，目光如炬，紧紧逼视审配，“审正南，你可敢在此立下军令状，保证此战必胜，保证曹操不会背信弃义？”
“你……强词夺理！”
“够了！”
袁绍猛地一拍案几，巨大的声响震得杯盏乱颤，也打断了这场愈演愈烈的激烈争吵。他胸口剧烈起伏，额角青筋隐现，显然内心正经历着天人交战。他本性厌恶不可控的风险，渴望万全稳妥，但并州之耻和吕布日益迫近的威胁，如同两条毒蛇，日夜噬咬着他的尊严与雄心。曹操那看似“雪中送炭”的举动，虽然包裹着显而易见的祸心，但那实实在在的粮食和共同对付死敌的前景，又像诱人的禁果，让他难以抗拒。
更重要的是，审配等人所代表的河北本土士族豪强，主战的态度异常坚决，他们渴望通过战争夺回利益，洗刷耻辱。若他此时选择退缩，必然寒了这些支持者的心，动摇他的统治根基。
大厅内死寂一片，落针可闻。所有人的目光都聚焦在袁绍身上，等待着他最终的裁决，这裁决将决定河北未来的命运。
袁绍闭上双眼，深深吸了几口气，仿佛要将满腹的犹豫、烦躁和巨大的压力都强行压下。当他再次睁开眼时，那眼底的迷茫已被一种混合着狠厉与孤注一掷的决断所取代。
“回复程仲德。”袁绍的声音带着一种沙哑，那是艰难抉择后特有的疲惫与坚定，“他的提议，本将军…准了。”
审配脸上瞬间绽放出胜利的光芒，嘴角控制不住地上扬。而另一侧的沮授，则面色骤然灰败，嘴唇翕动了几下，最终所有劝谏的话语都化作一声沉痛至极、消散在空气中的叹息。
“但是，”袁绍话锋一转，目光锐利如刀，紧紧盯住审配，带着最后一丝精明与挣扎，“告诉程昱，五万斛粮食，不够！让他曹操再追加五万斛，并且需提供攻城器械所需之大型木材及铁料若干，此外，约定同时出兵之具体日期、进军路线、如何呼应，需派专人详细拟定，形成盟约。他曹操若真心合作，就别想只躲在后面，一点风险都不承担！”
这是一种讨价还价，也是一种试探，更是试图将曹操更深地绑上这辆冲向吕布的战车，让他无法轻易抽身。
审配心领神会，躬身道：“主公英明！配明白！必与那程昱好好‘磋商’，定要那曹孟德出够‘血本’，显出十足的‘诚意’来！”
袁绍疲惫地挥了挥手，示意众人退下。他独自一人留在空旷而寂静的大厅里，夕阳的最后一丝余晖挣扎着穿过雕花窗棂，将他孤长的影子投在冰冷的地面上，拉得变形，显得格外落寞。一场席卷河北与中原的滔天战火，似乎已在他这一念之间，点燃了引线。只是不知这烈焰冲天而起之后，最终吞噬的，会是那头并州的恶狼，还是他这邺城之主，苦心经营的基业。