那几个把脑袋别在裤腰带上的斥候，是被一阵怪异的“嚓嚓”声吓退的。
雪谷口，风硬得像刀子。
抄祸一个人立在两块夹击的大岩石中间。
他那个装着“圣灰”的破皮囊被扔在脚边，手里攥着一把用来剔指甲的小铜锉，正慢条斯理地在那块刻着“肃静”二字的石碑上磨。
“嚓、嚓、嚓。”
这声音在空荡的雪谷里回荡，比狼嚎还刺耳。
对面的三个黑衣追兵，手里提着一种特制的钩镰枪，那是专门用来勾断人脚筋的。
领头的一步没敢动，眼神死死盯着那个瞎眼老头。
“那是前朝史官抄祸。”领头的低声对同伴说，喉结滚了一下，“听说他当年为了不写假注，自己把自己眼珠子抠出来吞了。是个疯子。”
“瞎子有什么好怕的？”旁边的新手想冲。
“别动！”领头的一把按住他，“你看他脚边那袋灰。”
那袋被视作“守烬派”圣物的骨灰袋，口子敞开着。
风一吹，没飘出漫天的白灰，反倒滚出来几块黑黢黢、硬邦邦的“砖头”。
那是压得死紧的纸浆块。
抄祸停了手里的铜锉，那双只剩下黑窟窿的眼眶“看”向前方，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“怎么不上了？怕这灰里有毒？还是怕认出这灰到底是个什么玩意儿？”
他突然抬脚，狠狠跺在一块黑砖头上。
“咔嚓”一声，砖头碎裂。
里面不是什么圣贤书的残页，而是一层层夹杂着暗红印泥的账册条子。
“回去告诉你们那狗屁庭长，”抄祸的声音嘶哑，像是砂纸打磨过生铁，“老子背出来的不是孔孟之道，是他在永兴九年贪墨的那三百万两赈灾银的流水账！这玩意儿烧成灰他也认得！”
三个追兵的脸色瞬间比雪还白。
他们接到的命令是截杀带着“伪经”的异端，可没人告诉他们，这异端手里捏着顶头上司的把柄。
就在这愣神的功夫，一支羽箭无声无息地穿过风雪，咄的一声，扎在了领头追兵脚尖前半寸的冻土里。
苏芽从岩石顶上探出半个身子，手里的复合弓还没放下，嘴里咬着半块没嚼完的肉干。
“滚。”她没废话，就这一个字。
三个追兵互相对视一眼，既然遮羞布都被扯下来了，再拼命就不值当了。
领头的抱了个拳，倒退着撤进了风雪里。
回了营帐，那几块“黑砖头”被摆在了最中间的案板上。
营帐里暖和，炭盆烧得旺，那股子陈年纸浆受热化开的酸腐味，混着肉干的香气，有点冲鼻。
燕迟坐在案边，手里拿着根银签子，一点点拨弄着那些碎裂的纸块。
他动作很轻，像是怕惊醒了什么，又像是在解剖一具尸体。
“果然。”燕迟用帕子擦了擦手，指尖上沾了一点红色的印泥渣，“这哪是什么书灰。这是‘夹层账’。”
周围几个人都围了过来。
“啥叫夹层账？”火皮凑得最近，他那张被烧坏的脸在火光下显得格外狰狞，手里还抓着一把刚烤热的黄豆，嘎嘣嘎嘣嚼得响。
“以前宫里办事，明面上一本账，私底下一本账。”燕迟把一块纸片挑出来，举到火光下，“为了怕查，贪官们就把私账夹在厚厚的经书书页里，再用米汤糊死。一旦出事，放把火说是‘走水’，或者说是‘焚书祭天’，谁敢去扒拉圣人的骨灰？”
苏芽正坐在角落里给自己的靴子换垫草，闻言抬头瞥了一眼：“所以南边那群人搞什么‘焚书运动’，根本不是为了禁锢思想？”
“是为了销账。”
燕迟冷笑一声，眼底闪过一丝极少见的讥讽，“大雍末年，国库空虚，钱都去了哪？都在这些‘圣灰’里头。天灾一来，他们正好借着‘敬天’的名头，把这一楼子的烂账全烧了。就算烧不干净，装进这袋子里供起来，谁敢查？”
他把那块纸片扔回桌上。
“这帮孙子。”火皮骂了一句，狠狠啐了一口带渣的唾沫，“老子还以为他们真信神，合着是在拜银子。”
一直没吭声的抄祸坐在火盆边，伸手烤着那一双冻得发紫的手。
“不仅是银子。”瞎眼老头慢悠悠地说，“这里头还有人命债。永兴十二年，徐州大疫，朝廷拨了四万斤药材，最后到灾民嘴里的全是陈年烂谷壳。这笔账，也就是在那年‘秋祭’的时候，混在一堆《药师经》里烧掉的。”
苏芽换好了鞋垫，站起身，走到案板前。
她没说话，只是从腰包里摸出一把极其锋利的小柳叶刀。
“都让开点。”
她声音不大，但围着的人立刻往后退了半步。
苏芽深吸一口气，闭眼，再睁开。
血视，开。
原本昏黄的营帐瞬间在她眼里褪色。
案板上那堆黑乎乎的纸浆块，突然泛起了一层暗红色的光晕。
那不是印泥的红，是人血干涸后的痕迹。
在她的视野里，那些扭曲的字迹不再是单纯的墨痕，而是一条条勒在人脖子上的绞索。
每一笔账目的背后，都连着一根断掉的血管。
她手中的柳叶刀动了。
刀尖极快地在纸块上挑动，像是在做一场精密的手术。
“这是……胆汁的味道。”苏芽鼻翼微动，刀尖挑起一小块泛黄的纸屑，“写这笔账的人，当时肝火极旺，手在抖，墨迹也是虚的。他在怕。”
她手腕一翻，又挑起一块。
“这是陈血。这一页纸上，溅过血，被人擦掉了，但渗进了纤维里。”
随着她的刀锋游走，那些原本只有零星数字的残片，被她拼凑出了一幅幅狰狞的画面。
“这块，写的是‘粮五千石’，但纸背后的压痕极深，力透纸背，写字的人带着恨意。”苏芽的声音冷得像是冰渣子，“这不是入库单，这是绝户计。”
燕迟在一旁飞快地记录。
苏芽每“解剖”出一块纸片的信息，燕迟笔下就多出一条清晰的罪证链条。
足足一个时辰。
苏芽额头上渗出了细密的冷汗，那是长时间维持高强度专注的消耗。
她收刀，长出了一口气，随手抓起桌上的一块冷掉的干饼塞进嘴里，大口咀嚼着补充体力。
“看明白了吗？”她嘴里嚼着东西，说话含混不清，指着那堆被拆解得七零八落的“圣灰”，“这就是南边那个‘文审庭’的根基。”
“烂透了。”闭目翁摇了摇头，把一碗热好的姜汤递给苏芽，“一群守着烂账本装神弄鬼的贼。”
存烬从帐篷外走了进来，怀里抱着几根新砍的木柴。
她看见桌上那堆东西，愣了一下，随即明白了什么。
那张平日里总是紧绷着的脸上，第一次露出了一种释然的神情。
“我一直以为，母亲当年拼死也要护住的书，是因为里面有道。”存烬把木柴扔进火盆，火星子溅了起来，“原来他们拼命要烧的，是因为里面有鬼。”
燕迟放下笔，吹干了纸上的墨迹。
“既然是鬼，那就好办了。”
他站起身，走到地图前，那双修长的手指在代表南境“文审庭”的位置上重重一点。
“他们用‘神权’来吓唬流民，我们就用‘算盘’来给他们算命。”
燕迟转过身，看着苏芽，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“苏稳婆，咱们不搞那些虚头巴脑的檄文。下一场仗，咱们去给他们‘查账’。”
苏芽咽下最后一口干饼，把空碗往桌上一顿。
“查。”她抽出腰间的青铜刀，在磨刀石上蹭了一下，“欠债还钱，杀人偿命。这才是这世道该有的规矩。”
这时候，帐帘被掀开，一个小脑袋探了进来。
是那个才被救回来没几天的割舌童。
他手里捧着个缺了口的陶碗，里面盛着两块刚煮软的萝卜，怯生生地递到苏芽面前。
他不能说话，只是用那双黑白分明的眼睛看着苏芽，比划了一个“吃”的动作。
苏芽愣了一下，那股子刚聚起来的杀气瞬间散了大半。
她伸手接过碗，摸了摸孩子的头顶，那乱糟糟的头发扎手得很。
“去睡吧。”苏芽的声音难得柔和了几分，“明天给你换个不漏风的铺盖。”
孩子笑了，眼睛弯成了月牙，转身跑了出去。
苏芽低头看着碗里的萝卜，热气腾腾的，那是这冰天雪地里唯一的暖色。
“看见没？”苏芽用筷子夹起一块萝卜，对着燕迟晃了晃，“这才是咱们要守的‘道’。至于那些烂账本……”
她冷笑一声，一口咬断了萝卜。
“那是用来烧火取暖的好料。”