洪熙九年，冬十一月。
凛冽的北风掠过长江，裹挟着刺骨的湿寒，席卷了金陵城（应天府）。这座六朝古都，大明开国定鼎之地，如今却笼罩在一片肃杀与诡异的寂静之中。街市萧条，行人匆匆，商铺大多关门歇业，唯有粮店前排着蜿蜒的长队，气氛压抑。不时有身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑呼啸而过，马蹄踏在青石板上，发出令人心悸的脆响，更添几分惶怖。
宫城之内，谨身殿的炭火烧得极旺，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。朱允炆裹着厚重的貂裘，蜷缩在龙椅上，面色苍白，眼窝深陷，只有偶尔抬起的眼眸中，闪烁着病态而偏执的光芒。他几乎不再临朝，所有政务，无论巨细，皆由司礼监掌印太监与齐泰、黄子澄等人“票拟”后，直接“批红”发出。朝廷中枢，实际上已被这个极端狭隘和恐慌的小圈子完全把控。
“陛下，‘净街’计划所需之物，已通过‘永丰仓’密道，运抵预定七十二处。”一名面容阴鸷、声音尖细的东厂大珰，正跪在御前，低声禀报着那项被称为“净街”的绝密焦土计划进展，“火药、桐油、砒霜、以及染疫之物，皆已分置妥当。相关人手，皆选用家小在握、绝无二心之死士，并已服下定期发作之毒药，以确保万无一失。”
朱允炆木然地听着，手指神经质地敲击着扶手，仿佛在欣赏一段无关紧要的乐曲。良久，他才幽幽开口，声音干涩如破旧风箱：“很好……那些墙头草，那些叛徒，都记下了吗？名单……一个都不能少。”
“奴婢已会同齐大人、黄大人，拟定名单三册，凡有动摇、通伪、怨望嫌疑之勋贵、文武官员及其亲族，共计一千三百二十七户，皆在‘净街’之时，优先‘关照’。”大珰语气平淡，仿佛在说清理垃圾。
“优先？”朱允炆猛地抬头，眼中血丝密布，声音陡然尖厉，“是必须！朕要让他们知道，背叛朕，背叛大明，是何下场！朕得不到的，谁也别想得到！金陵……呵呵，就让这座城，给朕，也给伪明，陪葬吧！”
疯狂，已如同瘟疫，在这深宫最核心处彻底蔓延。为了毁灭而毁灭，为了报复想象中的背叛，朱允炆和他的核心集团，正将这座百万人口的巨城，以及城中无数无辜生灵，推向万劫不复的深渊。
然而，疯狂的铁幕之下，并非密不透风。
新明通过空中飞艇（经过多次改进，已有数艘可执行远程侦察任务）的高空持续侦察，结合江南安抚使司从各个渠道汇总的情报，尤其是那些秘密投诚者提供的零星信息，逐渐拼凑出了一个令人毛骨悚然的图景：金陵城内，正在进行某种大规模、有组织的危险物资秘密调动和储存，地点分散且隐蔽，行为反常。结合朱允炆集团近期愈发极端的表现，一个可怕的推论逐渐浮出水面。
“他们要毁掉金陵！” 启明城皇宫内，吴峻看着情报汇总和分析报告，脸色凝重如铁。尽管早有心理准备，但对手的丧心病狂程度，还是超出了他的预期。“不仅仅是玉石俱焚，他们是要拉着整座城市陪葬！瘟疫……他们竟然敢动用瘟疫！”
“陛下，必须阻止他们！”周安急声道，“若让此等惨剧发生，无论最终胜负，我新明都将背负千古骂名！且疫情若控制不住，蔓延开来，江南新定之地亦将遭殃！”
“飞艇能否进行精确打击，摧毁这些储存点？”石猛（已从江南前线短暂回京述职）提出军事解决方案。
墨衍立刻摇头：“难！目标太分散，且多位于人口稠密区或地下，飞艇投弹精度不足，极易造成大量平民伤亡，且无法确保完全清除，尤其是那些染疫之物。”
吴峻站起身，在殿内缓缓踱步。他继承的不仅是皇位，更是皇祖父吴铭那份超越时代的责任感与对生命的敬畏。“军事强攻，时间上来不及，也会逼狗跳墙。必须从内部瓦解，精准清除。”
他的目光变得锐利：“我们在金陵城内，还有多少可靠的力量？那些暗中联络的勋贵、官员，关键时刻，能否动用？”
负责情报的官员立刻回道：“陛下，直接受我们控制的内线不多，且层级不高。但有几家暗中投诚的勋贵，如诚意伯刘承佑（刘基之后，对现状不满）、以及部分与徐家有旧的中级武官，或许可以一用。此外，徐钦（魏国公）本人虽未明确表态，但其家族已与我们有所接触，其堂弟目前就在苏州。或许……可以施压，或诱使其在最后关头做出选择。”
“刘承佑……”吴峻沉吟。刘基（伯温）在大明开国过程中的特殊地位及其后代的处境，或许是个突破口。“还有，太医院呢？朱允炆要弄瘟疫，太医院不可能完全不知情，其中必有良知未泯者。”
一条条指令从吴峻口中发出，一项项针对金陵城内末日计划的破坏与反制行动，在绝密状态下紧急部署。新明的情报网、策反的力量、乃至格物院紧急配置的消毒防疫药剂和防护装备，开始通过各种隐秘渠道，向金陵城渗透。
这是一场与时间赛跑的暗战。目标不是占领城池，而是拯救生灵，挫败一场空前的人道灾难。
金陵城内，表面上依旧死寂。但在那高墙深院、暗巷密室之中，忠诚与背叛、良知与疯狂、求生与毁灭，正在每一个相关的个体心中激烈交锋。
徐钦在府中密室，再次收到了来自江南的密信，这次的信笺上，除了隐晦的承诺，还附上了一小包无色无味的粉末——据称是缓解其独子某种隐疾的特效药（其子之病状，新明通过内线早已掌握）。信使带来的口信更加直白：“国公爷，悬崖勒马，犹未晚也。令郎之康健，新明之诚意，尽在于此。若待烽烟起于萧墙，瘟疫发于街巷，则玉石俱焚，悔之何及？”
看着那包药粉，想到儿子苍白的脸，再想到宫中日益疯狂的气氛和东厂无孔不入的监视，徐钦握信的手，颤抖得如同秋风中的枯叶。
与此同时，诚意伯府。刘承佑屏退左右，独自面对着一幅祖父刘基的画像，画像上的刘伯温目光深邃，仿佛能看透时空。刘承佑低声自语：“祖父，您当年辅佐太祖，为的是天下安定，百姓康乐。如今……孙儿该如何做？是坐视这江山社稷、百万黎庶随狂人一同沉沦，还是……行非常之事？”
画像无言，唯有烛火摇曳，将刘承佑的身影拉长，映在墙上，仿佛一个即将做出重大抉择的孤独巨人。
风，起于青萍之末，终将撼动参天大树。
而金陵城这场决定无数人命运的风暴，已在最黑暗处，悄然凝聚。
洪熙九年，冬十一月廿七，子时。
金陵城被浓重的夜色和刺骨的寒气包裹，万籁俱寂，唯有更夫敲打梆子的单调声响，在空旷的街巷间回荡，更添几分凄清。宵禁早已开始，除了偶尔巡逻而过的兵丁脚步声，整座城市仿佛陷入了沉睡。
然而，在这死寂的表象之下，暗流正以前所未有的汹涌态势，冲向最后的堤坝。
城南，锦衣卫北镇抚司诏狱深处。这里灯火通明，与城外的黑暗形成鲜明对比，空气中弥漫着血腥、腐臭和焦糊的混合气味。几名负责执行“净街”计划中“特殊清理”任务的东厂档头，正在最后核对名单，检查装备——不仅仅是刀剑，还有浸了砒霜液的布条和密封的、散发着不祥气息的陶罐。
“丑时三刻，各队准时出发，按甲、乙、丙三册名单，同时动手！记住，要快，要干净，鸡犬不留！完事后，按预定路线撤至集结点，自有船只接应出海！”为首的档头面目狰狞，压低声音训话。
他们不知道的是，就在诏狱外墙阴影下，几个几乎与黑暗融为一体的身影，正通过格物院特制的、带有简易夜视功能（利用凸透镜和磷光材料）的潜望镜，监视着出口。这是新明秘密潜入金陵的“夜枭”特战小队之一，他们的任务，就是阻止这场针对特定名单的大屠杀。
城西，魏国公府。书房内烛火通明，徐钦独自一人坐在案前，面前摊开着那封来自江南的密信和那包“药粉”。他脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，眼神在挣扎与决绝之间反复切换。窗外传来几声压抑的、不寻常的夜鸟啼叫——这是约定的信号。
他猛地站起身，走到书架旁，挪动一处机关，露出一个暗格，里面静静躺着一枚造型古朴的青铜虎符。这是他祖父徐达留下的旧物，虽已无调兵实权，但在徐家旧部乃至部分京城守军中，仍具有非凡的象征意义。他颤抖着手拿起虎符，冰凉坚硬的触感让他打了个寒噤。
“父亲……”一个虚弱的声音在门口响起。徐钦猛地回头，只见他面色苍白的独子，披着外袍，倚在门框上，眼神清澈地看着他。“无论您做什么决定，孩儿……都跟您一起。”
看着儿子眼中那份超越年龄的平静与信任，徐钦心中最后一丝犹豫如同冰雪消融。他重重地点了点头，将虎符紧紧攥在手心。
几乎在同一时间，诚意伯府。刘承佑没有再看祖父的画像，他换上了一身便于行动的深色劲装，腰间佩剑。数名同样装扮、眼神精悍的家将护院肃立在他身后，这些都是刘家世代蓄养、忠心不二的死士。
“伯爷，各城门、水关我们的人已经就位，只等信号。”一名家将低声道。
刘承佑深吸一口气：“不是为了改朝换代，是为了阻止滔天大祸，拯救满城生灵。今夜过后，无论成败，我等皆无愧于刘氏门风，无愧于天地良心。出发！”
他推开密室另一侧的暗门，一条通往府外偏僻小巷的密道显露出来。
子时三刻，万籁俱寂到极致的时刻，也是黑暗最为浓重的时刻。
“动手！”
几乎在城内各处预定的杀戮行动即将展开的同一瞬间，数点火星在金陵城不同角落骤然亮起，随即化作冲天而起的焰火信号！赤红、明黄、湛蓝……并非节日庆典的绚烂，而是代表着不同行动指令的死亡宣告！
“夜枭”小队率先发难！他们以迅雷不及掩耳之势突袭了诏狱出口和几处东厂秘密据点，弩箭、燧发短铳、淬毒匕首，无声而高效地清除着外围警戒。与此同时，预先潜伏在目标宅邸附近的特战队员和内应，也同时暴起，阻止东厂番子的屠杀行动。寂静的夜空下，骤然响起了短促而激烈的金铁交击声、闷哼声和零星的铳响！
“有诈！计划泄露了！”
“挡住他们！”
混乱在黑暗中迅速蔓延。
西华门附近，一支由徐家旧部暗中串联起来的巡城兵马，在见到约定的焰火信号后，带队军官一咬牙，拔刀高呼：“奉魏国公令，清君侧，诛国贼！开城门！” 部下虽然惊疑，但多数早对朝廷不满，且徐达余威尚在，当即有人响应，奋力砍倒了试图阻止的守门军官，沉重的城门在令人牙酸的声响中，被缓缓推开一条缝隙！
几乎在城门开启的同时，城外黑暗中，响起了低沉而整齐的踏步声！一队队身着蓝灰色新式军装、装备精良的新明陆军精锐，如同幽灵般从夜幕中显现，迅速而有序地通过城门，涌入金陵城内！他们并非大军主力，而是石猛亲自挑选、由海路潜入长江、再于城外潜伏多日的突击先遣营，人数不过千余，但皆是百战精锐，目标明确——直扑皇城和几个关键的“净街”计划物资储存点！
“新明……新明打进来了！”
“快跑啊！”
骤然而起的喊杀声、铳炮声（新明突击队携带了少量轻型火炮）彻底打破了金陵城的宁静，恐慌如同瘟疫般在街头巷尾炸开。无数百姓惊慌失措地躲回家中，紧闭门户，瑟瑟发抖。
皇城，此时已乱作一团。宫门紧闭，侍卫惊慌失措。朱允炆被外面的喧哗惊醒，赤着脚跑到殿外，听着远处传来的喊杀和越来越近的铳声，脸上毫无血色，只剩下极致的恐惧。
“护驾！护驾！挡住！给朕挡住！”他歇斯底里地尖叫着。
齐泰、黄子澄连滚爬爬地跑来，衣衫不整，同样面无人色。“陛下！有叛徒！城门已开，伪明……伪明军队入城了！‘净街’计划多处受阻！”
“那就点火！立刻点火！把那些东西都点起来！扔出去！朕要他们统统陪葬！”朱允炆眼中闪烁着疯狂的火焰，声音尖利得变形。
然而，已经太晚了。新明突击营在刘承佑等人提供的情报和内应指引下，行动极其迅速。他们分兵数路，一路直扑皇宫，控制各门，阻止任何人逃脱；另一路则扑向那些储存火药、瘟疫物的秘密仓库和埋设点。
一场争分夺秒的竞赛在金陵城的街巷间展开。一方是疯狂试图引爆毁灭的东厂死士和太监，另一方是坚决阻止灾难的新明精锐和反正的城内力量。
火光在几处地点零星燃起，但很快就被扑灭。格物院特制的、用于吸附和初步中和毒物的粉末被紧急喷洒。激烈的搏杀在仓库内外、宫墙上下展开。
当第一缕惨白的晨光勉强穿透冬日的阴云，照亮这座千年古都时，城内的喊杀声和零星的爆炸声已基本平息。
皇城大门被新明士兵用炸药炸开，突击营蜂拥而入。朱允炆试图在几名死忠太监的护卫下逃往玄武湖方向，被及时赶到的徐钦（他最终还是带领部分家丁参与了行动，并指引了新明部队）指认拦截。
看着用刀剑指着自己、眼神冰冷的新明士兵，以及站在不远处、神色复杂的徐钦，朱允炆瘫倒在地，忽然发出嘶哑而癫狂的笑声：“哈哈……哈哈哈……你们赢了？你们以为你们赢了？这座城……这座城早就该死了！朕……朕是天子！天子！”
他的疯狂呓语无人理会，被士兵粗暴地拖走。
齐泰、黄子澄于混乱中被杀。大部分东厂执行“净街”计划的核心成员被击毙或俘虏。几处关键的瘟疫物储存点被成功控制并隔离，虽然仍有少数死士造成了小范围的破坏和个别地点的火药爆炸，但大规模的、毁灭性的灾难，被奇迹般地遏制在了爆发前夜。
旭日，终究还是升起来了，尽管光芒微弱。
它照亮了金陵城墙上新竖起的红底金日旗，照亮了街巷间尚未散尽的硝烟和血迹，也照亮了无数劫后余生、惶惑不安的百姓的脸。
子夜惊雷，撕破了旧时代最黑暗的帷幕。
一个混乱、血腥、却蕴含着崭新希望的黎明，降临了。