齐昭早上醒来，手心又热了一下。他没多看，只是把手在床沿蹭了蹭，起身穿鞋。天刚亮，药铺里还没动静，前厅的门帘垂着，灶台冷清。
他走到水缸边舀了一瓢水，泼在脸上。凉意让他清醒了些。昨晚的事还在脑子里转——楚绾翻柜子的声音，那张焦黄的纸，还有她说“识海留痕”时的眼神。他不想再想这些，可掌心时不时发烫，像是提醒他什么还没完。
后院传来脚步声，阿蛮从柴房出来，揉着眼睛。她穿着粗布短衣，耳朵竖着，鼻翼动了动。
“有味。”她说。
齐昭擦干脸，“什么味？”
“说不清。”阿蛮皱眉，往前走了两步，又停下，“像以前那些黑衣服的人留下的，可又不一样。有点闷，像是……旧纸烧了以后的味道。”
齐昭看着她。阿蛮的鼻子一直灵，她在山里长大，能闻出十里外有没有野兽。她说有味，那就一定有。
“你从哪闻到的？”他问。
“镇西头。”阿蛮抬手指了指方向，“我去追过一段，但那味断断续续，一会儿浓一会儿淡。后来我怕走远了你们找不到我，就回来了。”
齐昭沉默了一会儿。昨天楚绾才说有人被种了念，现在阿蛮又闻到奇怪的气味。这镇子表面平静，底下却像是有什么东西在动。
他正想着，楚绾推门进来。她手里提着一个小布包，脸色不太好看。
“你怎么这么早？”齐昭问。
“去了趟书摊。”她把布包放在桌上，“老头说前几天有人来卖过一本破书，封面烧焦了，里面写的是‘魂引术’。”
“和烙印有关？”
“不清楚。”她坐下，“但我刚进镇口的时候，感觉到一丝波动。很弱，像是有人用过星力，但又不像修行者留下的痕迹。”
阿蛮立刻接话：“对！就是那种感觉！我也闻到了！”
楚绾看向她，“你说你闻到了？”
“嗯。”阿蛮点头，“不是普通的味道。它混在风里，飘一阵就没，再过会儿又来。我刚才试着顺着走了一段，最后停在林子边上。”
楚绾眉头皱紧。她打开布包，拿出一张泛黄的纸片，上面画着几个扭曲的符号。
“这是我从旧书摊翻出来的。”她说，“这符号和使者用的毒瘴图纹有点像，但多了几道弯，像是改过的版本。”
齐昭凑近看了看。他的明心眼自动开启，纸上的符号在他眼里微微发光，颜色偏灰，带着一丝暗红。
“这不是单纯的残留。”他说，“它是活的，还在变。”
楚绾抬头，“你能看出来？”
“明心眼能看到一些东西。”齐昭收回视线，“它不是死印，更像是……埋进去的种子，等什么时候被人叫醒。”
阿蛮听得直眨眼，“谁会干这种事？人都回来了，家也安好了，干嘛还要搞这些？”
没人回答。
街上传来脚步声，几个镇民走过，手里提着篮子，嘴里说着买菜的事。他们走路很稳，说话也正常，可齐昭注意到，他们的脚步节奏几乎一样，抬脚落脚的时间都差不多。
他看了一眼楚绾。她也看见了。
“不能等。”楚绾收起纸片，“如果这气味和烙印有关，我们必须弄清楚源头在哪。”
“我去跟老姜头说一声。”齐昭说，“让他留意铺子里的人。”
“别惊动太多人。”楚绾提醒，“我们现在还不知道会不会触发什么。”
齐昭点头，转身进了里屋。老姜头刚起床，正系腰带。他看了齐昭一眼，“又要出门？”
“去西边看看。”齐昭低声，“阿蛮闻到不对的味。”
老姜头手顿了一下，“又是那种黑气？”
“不完全是。”齐昭摇头，“她说像烧纸加血的味道。”
老姜头盯着他看了几秒，“你们小心点。要是觉得不对，立刻回来。别硬上。”
“我知道。”
齐昭出来时，阿蛮已经在后院等着了。她半蹲着，膝盖微曲，耳朵完全竖起，尾巴轻轻摆动。
“我能带路。”她说，“我记得那条线。”
楚绾站在门口，袖子里藏着那张纸。她指尖有点冷，但没表现出来。
三人一起往镇西走。路上遇到几个熟人打招呼，齐昭笑着应了两句，手却悄悄摸了摸药囊。里面的药粉是他特制的，能短暂稳定神志，以防万一。
出了镇子，风大了些。阿蛮走在最前面，鼻子不停抽动。她忽然停下，抬手示意。
“来了。”她低声说。
一股淡淡的气味随风飘来，像是旧书库被火燎过，夹着一点铁锈似的腥气。齐昭呼吸一滞，掌心猛地热了一下。
楚绾立刻警觉，“这味有问题。”
阿蛮闭眼深吸一口气，然后睁开，“是从林子里来的。不远，最多半里地。”
“我们去看看。”齐昭说，“只看，不碰。”
他们沿着小路往林子走。地面有些湿，落叶盖着泥土。阿蛮每走几步就停下来嗅一下，确认方向没偏。
快到林边时，她突然伏低身子，挥手让他们停下。
前方地上有一小片枯叶被压过，痕迹很新。叶子下面的土色比周围浅一些，像是最近翻动过。
楚绾蹲下，伸手碰了碰那块土。她的指尖刚接触，一点微弱的光闪了一下，随即消失。
“有人在这里停留过。”她说，“时间不超过两个时辰。”
齐昭环顾四周。林子安静，鸟叫声正常，看不出异常。可他的明心眼看到，空气中漂浮着极细的灰丝，像是看不见的线，连向林子深处。
“里面有东西。”他说，“不是活人，是留下的影子。”
阿蛮咬牙，“我要进去。”
“不行。”楚绾拦住她，“我们不知道里面是什么，也不能确定会不会触发什么机制。”
“可那味就是从里面出来的！”阿蛮急了，“你们不觉得吗？它在等我们松懈！昨天还好好的，今天就开始冒味，明天说不定整个镇子都会变成那样！”
齐昭看着她。阿蛮的眼睛发亮，带着怒意和焦急。她不是害怕，她是怕来不及。
“我们得搞清楚这是什么。”齐昭说，“但不能莽撞。”
楚绾沉吟片刻，“我们可以先查边缘。如果发现更多痕迹，再决定要不要深入。”
阿蛮喘了口气，勉强点头。
三人贴着林子外围走。阿蛮一路嗅着，每隔一段就停下来标记位置。他们在三处发现了类似的压痕，土色都偏浅，而且都在背风的位置。
“有人在移动。”楚绾分析，“故意避开主路，选择隐蔽点停留。每次停留时间不长，像是在传递什么。”
齐昭蹲在一处处痕迹前观察。他的明心眼看到，每块土里都残留着一丝灰红交织的光影，形状像字，又像符。
“这不是自然形成的。”他说，“是人为刻下的，但用了某种方法隐藏。”
“和识海留痕的手法有关？”楚绾问。
“可能是同源。”齐昭站起身，“但它目的不同。这个更像是……信号。”
阿蛮突然转身面向林子，“等等。”
她耳朵剧烈抖动，鼻翼张开。
“味变了。”她声音压得很低，“刚才还是断的，现在……连上了。”
风停了。
树叶不动。
可那股气味却清晰起来，不再是零星飘散，而是像一条线，从林子深处笔直延伸出来，直冲他们所在的位置。
齐昭掌心发烫，越来越热。
楚绾一把抓住他的手腕，“快退。”
阿蛮已经往后跳了一步。
三人迅速后撤，回到镇口边缘。直到看见街上有人走动，才停下。
阿蛮回头望着林子，眼神发狠。
“它知道我们在找它。”她说。
齐昭低头看自己的手。掌心的伤正在微微发亮，像是回应某种召唤。
楚绾盯着他，“接下来怎么办？”
齐昭没说话。
远处，一个镇民提着水桶走过，脚步整齐，面无表情。他的右手食指，在桶沿上轻轻敲了三下。