武媚的谕令如同冰刃划破凝滞的空气，不带丝毫转圜余地。没有拖沓，两名面容冷硬的中年宫婢应声而入，她们是宫中专司此类“惩戒”的老手，动作精准而漠然。
上官婉儿被强行按跪在地，双臂被反剪束缚。她咬紧下唇，没有挣扎，亦未再出声求饶，只是闭上双眼，长长的睫毛因极力克制而剧烈颤抖。她能感受到粗糙的麻绳勒进腕间皮肤带来的刺痛，更能感受到那即将降临的、更为酷烈的耻辱。
一名宫婢用冰冷的手指死死固定住她的下颌，另一人则自漆盒中取出一根在灯下闪着幽蓝寒光的细长银针，以及一小碟浓稠如血的黥墨。那墨色深沉，仿佛能吞噬一切光亮。
没有预热，没有警告。宫婢手腕稳定如铁，尖锐的针尖精准地刺入婉儿左侧额头光洁的肌肤——并非随意位置，而是眉骨上方、接近发际线处，一个即便有刘海也难以完全遮掩的地方。
第一针刺入，剧烈的、被刻意放大的痛楚瞬间炸开，远超寻常皮肉之苦，更像是将灵魂都撕裂开一个口子。婉儿浑身猛地一颤，喉咙里抑制不住地溢出一声短促的闷哼，额角瞬间渗出细密的冷汗，与迅速沁出的血珠混在一起。
宫婢面无表情，手法熟练得令人心寒。针尖一次次落下，精准而稳定，依照着某种特定的、代表“背主”或“警示”的简易纹路（或许是一个扭曲的、小小的“戒”字雏形，或是一道特殊的疤痕图案）。每一针都带着刺骨的寒意与深入骨髓的痛楚，仿佛不是在皮肤上烙印，而是在她的尊严与未来上刻下永不磨灭的印记。
殷红的血珠不断渗出，顺着她苍白的脸颊滑落，留下蜿蜒的痕迹。宫婢用干净的棉纱小心拭去血污，随即以细毫蘸取那浓黑的黥墨，一点点、极其仔细地将墨色填入那新鲜创口之中。墨色触碰到破损真皮的瞬间，又是一阵火烧火燎的剧痛，让婉儿几乎晕厥过去。她能清晰地感受到墨汁渗入皮肉，与血液混合，那种异物侵入、永世相伴的感知，比单纯的疼痛更令人绝望。
整个过程在死寂中进行，唯有银针破皮的细微声响、婉儿压抑不住的沉重呼吸与偶尔泄出的痛楚抽气声交织。不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒。
宫婢终于停手，退后一步。
束缚被解开，婉儿脱力地向前软倒，以手撑地，才勉强没有瘫软下去。左侧额角传来持续不断的、灼热而麻木的剧痛，那被强行烙印的皮肤紧紧绷着，提醒着她刚刚承受了何等屈辱的刑罚。她不用看也知道，那里此刻定然是一片红肿，墨迹狰狞地嵌入皮肉，形成一个永远无法消除的耻辱标记。
她抬起颤抖的手，指尖在触及额角伤痕前又猛地缩回，仿佛被烫到一般。泪水终于不受控制地涌出，混合着脸上的血污与冷汗，狼狈不堪。但她死死咬住下唇，没有哭出声。
武媚冰冷的目光始终落在她身上，看着那新鲜出炉的黥痕，看着婉儿强忍悲愤的颤抖，凤眸之中没有丝毫动容，只有一片深沉的、如同磐石般的冷硬。
“带下去。”她漠然下令。
两名宫婢上前，将几乎虚脱的上官婉儿架起，拖离了这片让她身心俱创的书房。额角那抹新刻的墨色，如同一个永恒的烙印，宣告着她曾经拥有的一切信任与荣光，在此刻，已随着皮肉被刺破的痛楚，彻底碎裂。玉面留痕，此恨难消。