破败寒窑前，人声鼎沸，往日里的冷清与死寂被一扫而空。报喜衙役的高声唱喏犹在耳边回荡，左邻右舍脸上洋溢着与有荣焉的喜悦，将那小小的院落围得水泄不通。孩子们兴奋地穿梭奔跑，妇人们交头接耳，啧啧称奇，男人们则用粗糙的手掌拍打着林弈不算宽阔的肩膀，说着朴素的祝贺话语。
“弈哥儿，好样的！给咱们南城长脸了！”
“林老秀才，您熬出来了！享福的日子在后头呢！”
“我就说弈哥儿是文曲星下凡，那日他挑灯夜读，我就看见屋顶有红光……”
喧嚣与热浪扑面而来，林弈站在门口，微微眯起了眼。他并未被这突如其来的荣耀冲昏头脑，心中反而异常清明。他先是向报喜的衙役郑重道谢，奉上早已备好（用最后一点卖糖膏的钱换的）的微薄喜钱，态度不卑不亢。随后，他转向热情的乡邻，拱手环揖，脸上带着温和而真诚的笑容，一一回应着众人的道贺。
“多谢各位叔伯婶娘挂念，林弈侥幸得中，离不开往日诸位对家父的照拂。”他言辞恳切，并未因身份骤变而流露出丝毫倨傲。
应付完门外的人群，他第一时间转身回到窑内。炕上的林远山已是老泪纵横，抓住儿子的手，哽咽得说不出话来。那浑浊的眼中，除了狂喜，更有一种沉冤得雪、扬眉吐气的释然。
“爹，儿子中了，案首。”林弈反握住父亲枯瘦的手，声音沉稳有力，“从今往后，您只管安心养病，一切有儿子在。”
他没有沉浸在虚浮的应酬中，当务之急，是改善父亲的处境。他立刻拿出县试案首获得的一部分“膏火银”赏钱（虽不多，但对林家已是巨款），委托一位相熟的、老实的邻居大叔，去请镇上最好的大夫，并按照新方子抓最好的药材。又托另一位大婶，去购置厚实的新棉被、保暖的冬衣，以及足够支撑到开春的精细米粮和肉食。
钱财如流水般花出去，林弈却毫不心疼。看着父亲喝下对症的苦药后沉沉睡去，呼吸变得平稳悠长；看着破旧的土炕上铺上了柔软暖和的新被褥；看着空荡荡的米缸被填满，灶台上挂起了腊肉；看着父亲换下了那身破旧单薄的棉絮，穿上了崭新的、絮着厚厚棉花的深蓝色长袍……林弈的心中，才真正感到了踏实。
寒窑依旧是那间寒窑，墙壁依旧斑驳，冷风依旧会从缝隙钻入。但内在的气息已然截然不同。药香、饭香、新布的气息取代了往日的霉味与绝望，一种名为“希望”的暖流，在这方小小的天地里悄然涌动，驱散了积年累月的寒意。
林家案首的消息，如同春风，一夜之间吹遍了县城的大街小巷，尤其是在那些同样家境贫寒的学子中间，激起了巨大的波澜。一个活生生的、从他们中间走出去的案首，其激励作用，远超任何空洞的说教。
第二日，便有胆大的寒门学子，揣着自己写的文章，怀着几分忐忑、几分崇敬，敲响了林弈家的门。
来人是住在隔了两条巷子的孙家小子，名叫孙旺，比林弈还小一岁，家里是卖豆腐的，读书极为刻苦，但无人指点，进境缓慢。
林弈并未因对方身份低微或文章稚嫩而有丝毫怠慢。他客气地将孙旺请进屋内，就着那扇透进光亮的破窗，仔细阅读了他的文章。然后，他放下文章，没有直接点评好坏，而是温和地问道：“孙贤弟，你破此题时，可曾想过，圣贤此言，在当下田间地头，可有印证之处？”
孙旺一愣，他读书多是死记硬背，何曾想过这些？
林弈便结合原主扎实的经义功底和自己更开阔的视野，将经义与民生疾苦、吏治得失相联系，深入浅出地讲解破题的角度、承转的技巧，乃至如何将自己的观察与思考融入文章，使其言之有物。他没有高高在上的说教，更像是同道之间的切磋交流。
孙旺听得如痴如醉，茅塞顿开，离去时对着林弈深深一揖，感激之情溢于言表。
有了孙旺这个先例，接下来几日，前来请教、探讨文章的寒门学子竟渐渐多了起来。起初只是附近相熟的，后来连稍远些的、素未谋面的贫寒读书人也闻讯而来。林家那间破旧的寒窑，竟俨然成了一个小小的、充满生机的“寒门文会”场所。
林弈对此毫不藏私，来者不拒。他深知寒门学子求学之艰难，自己能有今日，虽有穿越的机缘，也离不开原主多年的积累和那一点点运气。他愿意将自己所学、所悟，与这些同样在困境中挣扎的同道分享。
他或是在窑内与众人围坐讨论，或是在院中（如果天气晴好）指着实物讲解地理、农事与经义的联系。他不仅讲解八股技巧，更注重引导众人思考文章背后的“道”与“用”。他的讲解，往往能一针见血，直指要害，又能旁征博引，化繁为简，让许多困扰学子多年的疑难豁然开朗。
渐渐地，“林案首”不仅才学受人敬佩，其品性、其胸襟，更赢得了众多寒门学子的由衷爱戴。他的声望，不再仅仅依赖于那个案首的名头，更建立在实实在在的授业解惑与人格魅力之上。
“林兄高义，我等拜服！”
“听林兄一席话，胜读十年书！”
“林兄乃我寒门学子之楷模！”
面对这些赞誉，林弈依旧从容，只是淡然道：“诸位谬赞，学问之道，当互相砥砺，共同精进。林弈不过先行一步，愿与诸君共勉。”
夜幕降临，访客散去，寒窑重归宁静。林弈为父亲掖好被角，看着老人脸上日益增多的红润和安稳的睡颜，嘴角泛起一丝微笑。他走到窗边，就着油灯，再次翻开了书本。案首只是起点，前面的路还很长。府试、院试、乡试、会试……他知道，自己目光所及，不应只是这一方小小的县城，而是更广阔的天地，以及记忆中那位“周先生”所提及的，“北地旱蝗”那般需要人去担当的天下事。
窗纸透出的微弱灯火，映照着他沉静而专注的侧脸。这束从寒门中燃起的光，正悄然积蓄着力量，准备照亮更远的征途。