公西韫乍闻皇后来此，身形一顿，回眸见其颤巍巍地参拜问安，又见皇贵妃亦紧跟其后，眉峰微蹙，忙叫人扶起皇后，免了二人的礼。
他脸上余怒尚存，见到皇后面色和缓下来，淡声道：“皇后身子未愈，当于宫中静养才是。如今天色正寒，仔细叫冷风吹了。”
皇后鼻子一酸，极力含了端庄的笑意，柔声细语：“多谢皇上关心，臣妾的身子近来已觉好些。只是臣妾的妹妹太过少不更事，顽梗不化，惊扰了皇上圣驾。臣妾自悔教导无方，特来向皇上请罪。圣人言，子不教，母之过。长姐如母，便请皇上惩戒于臣妾这个做姐姐的，略略宽宥小妹无知吧。其实论来到底是女儿家在一块生嫌隙拌了几句嘴，便是闺阁中的亲姐妹尚且不能免俗，何况是在宫里一同侍奉皇上的呢。话说‘清官难断家务事’，皇上于二位妹妹左右定然不舍太过责罚，臣妾愚见，不若叫妹妹们长个见识，便也是了。”
皇贵妃厌恶地看了一眼嘤嘤而泣的虞澜汐，冷声道：“虞氏野性难驯，教而不善，岂是区区两句姐妹间拌嘴可一笔带过的，从未听闻哪家闺秀拌嘴能吵得这般不依不饶，宛如市井泼妇。细思定然是虞家教义无门的缘故。”
公西韫神色不霁，语气微凛：“朕尚未有定论，皇贵妃便居于朕前臆断是非，难道便是教仪有成了吗？”
皇贵妃听他呵斥，顿时有些委屈，又不敢忤逆上意，遂垂首闷声道：“臣妾知错。”
公西韫心里气恼，转头望向跪在地上吞声忍泪的虞澜汐，想到方才的话说得重了，一时亦有些不忍，又看看病骨支离的皇后，满心不忿的皇贵妃，更添了一层心堵，郁郁难抒。心烦意冗间沉沉叹了口气：“唉，朕倒不是裁决国事朝政的君主，竟是主理内闱锱铢的啬夫。从未听过哪个皇帝当得如朕这般形容的，想来真是上辱先祖，下堕臣民了。依朕看，这后宫真是越来越不像话。”
虽不知帝王是无心之言还是有意问责，此言一出，殿中人等皆肃然而跪，直言罪过。
公西韫负手而立，缓缓扫过三人，目光落在虞澜汐身上，徐徐出声：“今日之事，究其根本，到底是你先闹了起来，如今降你为美人好好反省些时日，也不算委屈。澜汐，你纵不为自己想想，也该多顾念皇后，勿让她病中忧思，不得安养。”
话锋随后又转到皇贵妃身上，语重心长道：“容安，你升为皇贵妃的时日也并不算短，却迟迟不能靖安宫闱，总使得六宫人心躁动，惹是生非。即便如此，还心念着要统摄后宫之事。你这般浮躁的性子，却让朕如何能安心将凤印交到你的手中？若不能任居此位，不若效仿阴丽华之行，趁早让贤，还能落个美名。”
见皇贵妃羞得满面通红，愧悔无地，他的语气轻柔了些，带了几分安抚的意味：“想来你的心意总是好的，只是未免操之过急，行止失当。朕今日便不对你多加苛责，回宫后多加以反思，谨记以身作则，宽以待下。朕不希望往后在宫里再看到如今日之形。”
见二人都恭声应下，公西韫满意少许，又对皇后宽慰道：“皇后，今日之事便不在你过，倒让你无端受累了。回宫后好好歇息吧，莫再叫旁人添扰了。”
皇后眼圈一红，几乎要落下泪来，连忙垂下睫羽，低声谢了恩。公西韫一手握在她的手上，另一只手微微抬起，轻柔地拭过她的眼尾，声色柔和：“别再忧心了，一切有朕在。朕让你送你回去。”
却说这里是做了解劝和气美满了，那厢还有愁肠百结气恨难消。宋湘元回到了宜华宫后，一日间只冷着脸坐在炕上一言不发，由着雪信吩咐人拿了鸡蛋来，而后换着上手替她轻轻滚着。
篱落站在一侧，很是愤愤不平：“听闻晋贵人被降了位份，还落了皇上好一顿数落，偏就皇贵妃高枕无忧乐个自在，她挑起的火儿，烧到最后却是什么事没有，真真叫人气恼，皇上未免也太不公了些。”
未及宋湘宁说话，雪信便忙喝她一句：“说什么呢，还敢编排起主子来了。”
篱落嘟着嘴，犹还不满道：“我是替娘娘委屈嘛。好端端的干咱们什么事儿？倒累得娘娘生生捱了皇贵妃一掌。”
宋湘宁面色生冷，抿了抿唇：“将军额上能跑马，宰相肚里能撑船。民间百姓尚且讲究此处，何况为诸事所系的皇上呢。皇上未必不知是皇贵妃嚣张太过才致使人心激愤，群起而攻之。可皇上自有皇上的考量，他是揣着明白装糊涂呢。只想着大事化小，小事化了，轻轻一揭便也过了。日后见面还是和和美美的姐妹情深呢。”
篱落鼻间哼了一声，也明白了其中关窍：“说来不过是妃嫔间争风吃醋，相互看不对眼，这才闹了起来。如今各打四十大板，下次不闹也就罢了，何必要深究个姑长舅短呢。只是皇上也不念着些娘娘受的委屈，煞一煞皇贵妃的威风，只怕她日后不定要怎么无法无天呢。”
宋湘宁听此话无撞，登时撂了脸冷叱：“越说越没规矩了，嘴里没个把门，莫说到了外头少不了一顿板子，便是在宫里本宫也不能依你。”
“如此说来，皇贵妃是骄横无礼的悍妒之妇，朕更是政令不明的无道昏君了？”
帝王一袭赭黄暗花缎银狐镶边盘领锦袍缓步而进，金线绣的花纹在窗前雪光的映衬下隐隐生辉，颇有耀眼之姿。只是目前他的脸色并不如衣服一般好看，而是一片铁青，沉得要滴出墨来。
宋湘宁心下大骇，瞬时沉入了谷底。而篱落早已吓得丢了魂，跌跪在地上连连磕头，身子哆嗦得竟连一句求饶的话都说不出来。
公西韫冷冷地盯着她，一时未叫殿中众人平身。宋湘宁亦不敢起来，只能维持着屈身垂首的姿势，按下惊慌请罪道：“臣妾御下无方，让这婢子出言不逊，实是臣妾的罪过。”
说罢面上作怒，厉声斥责篱落，又要令人将其执付宫正司议罪。
公西韫皱眉，语气冷冽如冰：“何故如此生非，倒要交付宫正司去。”
宋湘宁谨声回道：“臣妾无才，只素昔闻唐贤臣魏徵有谏曰：‘恩所加，则思无因喜以谬赏。罚所及，则思无以怒而滥刑。’此为唐太宗所善。故妾愚见，君人者，恐不唯喜怒而论以刑赏，若皇上怒下决议，怕有畸重之难。因而交由宫正司议罪，可依律法之定公正裁度。且皇上给官员定罪时，也会下诏让有司处理，前朝尚且如此，后宫亦当循随此制。怎可让皇上因此破戒，岂不为妾等之罪过。”
公西韫心里正是不得过之时，偏逢这宫女又好巧不巧地撞了上来，遂更将一腔怒火酌又添了好些，故欲加狠责。而见玥昭容如此之说，虽是委婉之劝，却也句句在理。遂也不愿执事不放，厌然地摆了摆手，让人将这惹事的宫女带了下去。
宋湘宁微微松了口气，目示雪信，后者会意，悄然退了下去。
公西韫虚扶了她一把：“起来坐吧。”
宋湘宁上前给他解衣斟了茶，方才沿炕边敛袂侧身，徐徐坐下。
公西韫看到她脸上的红痕，蹙额问道：“你的脸是怎么了？”
宋湘宁垂眸，语声温婉：“原是臣妾进谏不当，皇贵妃娘娘教导了两分，臣妾便受了。其实娘娘心底厚爱臣妾，相较于虞美人和瑾修仪，臣妾这点薄惩着实不算什么。”
公西韫本是端着茶，闻言将玉盏重重搁下，很是不快：“嫔妃有过自有女官处置，况且直言上谏并不为过，便是朕在前朝也断没有这般论处。皇贵妃当真太不像话。如此不仅是折了你的颜面，她亦不可不谓是自降身份，不成体统。她也是高门大院教养出来的闺秀，如何能做出此等市井泼妇之举。”他眸中隐隐漾起肃寒，“如今宫里无人可压制她，朕是该让她沉下心来修养身性。”说着唤来李常德，“朕记得前阵安庆府上贡了一方锭松烟徽墨，连同案头那部《无量寿经》一起送给皇贵妃。让她平心静气抄上五十遍，送去春熙殿焚烧，为太皇太后与皇后祈福。再让内承运库将阗国进献的玉髓膏与象牙轮一并送来宜华宫，给昭容治伤。”
李常德连忙应承下来，依吩咐去办了。
宋湘宁欲要谢恩，公西韫却扬手止了住，他眉心尚未舒展，旋即又问：“适才你说的话中，朕听着怎么还有瑾修仪的事在里头？”
宋湘宁神色谦和，款款而言：“说来修仪是该委屈，原是看不过姐妹们之间怄气，有心劝解几句，谁料一时仓皇便动了胎气。好容易安定下来叫太医来看了，幸好并无大碍，只是上了些虚火。贵妃姐姐是有过生育的人，见此只道不打紧，未免兴师太过了。皇贵妃一听便恼了，说修仪拿乔作势，偏护虞美人，要记着修仪今日的错，等来日生下皇嗣再做处置呢。”
公西韫满心不悦，眉目间黑沉沉地压着一片阴翳：“荒谬！瑾修仪身怀龙裔，再如何仔细也不为过，岂有因此番缘由发难的。朕不苛责她便是了，她竟还要苛责旁人？真是成何体统。贵妃如今也不醒事了，明知皇贵妃不能容人，偏又扯出这些话来。”他说着叹气，烦懑不已：“昔日朕封令氏为皇贵妃，本意是让她御摄六宫，为后妃之表率。她不能以德服人倒也罢了，谁知愈发生出这些事来。要不是……也罢也罢，不提了，横竖都不是让朕省心的主。”
宋湘宁抚着才上了药的脸颊，隐隐有些麻意，却不再生痛。闻言却也不慌，反而慢悠悠地又添了把火候：“要说这贵妃姐姐素来是个水晶玻璃人儿，按理来说不会如璇妃姐姐那般心直口快，今儿个猛地撂出此话，臣妾也是惊了一惊呢。想来智者千虑尚有一失，全当姐姐是素日摄理宫务累着了吧，才一时糊涂些。”
公西韫抿了口茶，心绪安定些许，不经意道：“既如此，往后你便多帮衬些。贵妃分身不济，未免叫宫人逞纵了，也叫她少操些心，毕竟还要照顾两个年幼的孩儿。等新年一过，赛罕公主便要进宫，届时一应宫宴安排等便交由你来裁处。”
宋湘宁见他不在意，也不知是未留心，还是不愿深察。兼又历了今日种种事端，本就不大痛快，一时也使了性子嗔道：“好嘛，原来皇上都安排得明明白白了，可真是臣妾等的福气。昨儿才添了个妹妹，不多时又要迎个姐姐来了，真真可喜可贺。”
公西韫放下茶来，似笑非笑地看着她：“玥儿这是吃醋了？”
宋湘宁轻哼一声，别过脸去：“臣妾哪敢吃醋呀，不过是感时伤事罢了。从来只见新人笑，哪曾闻得旧人哭。都说人走茶凉，臣妾还没走茶便凉了；凉就凉吧，还有些凉茶，偏到了玥儿这里只剩下一坛子醋了。”
公西韫鲜少见她这般爱娇，不觉拊掌而笑，有意诙谐：“还好是一坛子，尚且能抵得过。要是一翁一缸，那便成了醋海了，到时候朕可招架不住。”
宋湘宁绞着帕子，咬牙瞪了他一眼，气鼓鼓道：“皇上惯会取笑臣妾。就这样还日日嫌弃臣妾磨牙呢。”
公西韫挑了挑眉，脸上的阴霾一扫而光，取而代之的是融融欣愉：“朕可从未嫌弃过。倒是磨牙好，有什么当即便说出来了，却比那些七绕八绕藏着掖着让朕猜心思的好。朕整日同前朝的那些大臣们争得心憔力悴，可不想到了后宫还要做这些累人的名堂。”
宋湘宁不买他的账，抬起一双剪水秋瞳，盈盈睇着他，不依不饶道：“啊，这才是皇上的实话了，原来早多嫌着宫里的姐妹们了。话说千里搭长棚，没有个不散的宴席。既如此，还是趁早散了得好，也叫万岁爷您耳畔少些莺莺燕燕聒噪来聒噪去的，扰了您的清静呢。”