宋湘宁瞬时方寸大乱，也顾不得仪态，飞一般跑到她跟前。这厢才将将扶住她，正要开口询问，却觉手上被人捏了一下。再抬眼看去，只瞧见她的眉心似乎动了动。于是心下了然，含了悲音道：“不好了，修仪动了胎气了！”
瑾修仪月份已大了，这会听闻动了胎气，不能不让人心惊。宋湘宁半抱着她的身子，噙泪欲落：“快，快传太医来！”
璇妃坐在瑾修仪对侧，见状吓了一跳，连忙站起身，又并不敢上前，一时僵在原处，口中喃喃道：“怎么便动了胎气了……”
程淑容也忙凑前扶着，面色却比瑾修仪还要苍白，脸上又怕又愧，心慌意乱，直以为是自己牵扯出的事端。且思起前时她小产之状，触及伤心之事，更生出几分不忍怜悯之心来。
皇贵妃也不由有些慌神，生怕瑾修仪在她宫里出了事，脸上尚且余怒未霁，沉着脸让宫女扶着瑾修仪到偏殿休息，一壁又吩咐梅纨抓紧去请太医来。
殿中顿时乱了套，衣袂窸窣声、曳衣推椅声杂乱地交织在一起，时局一片仓皇。而璟元宫的宫人们经此变故，只能将心思牵挂在瑾修仪的身上，一时间倒无人去管跑出去的晋贵人了。
话说晋贵人一路哭着跑出来，却也并不是一路坦途。从前坐轿时并未体察，今一跑起来，只觉身上钗环衣着无一不繁琐。百褶裙的裙摆太长，拖在才化过雪的青砖上显得格外厚重，几次三番害得她打了踉跄。晋贵人索性抬手撩起前摆，露出雪青缎面的云头锦履，杂乱而匆忙的脚步声沿着长街徐徐传出，已是一名深宫女子竭尽所能的细步趱行。
偶有趔趄不稳时，只能用手胡乱地扶一下宫墙，因念着璟元宫恐有人追上来，随即又攥着裙褶急急往前跑去。头上的花钿翠翘不堪颠簸，早已委落了一地，她却无心留顾。金玉坠地之音被她急促的喘息声尽掩了去，遗落在姿如兰苕蹁跹的那抹青色靓影后，分外夺目。
不知辗转了几时，抬眸时终于望到了昭麟宫的宫门，巍峨的殿宇近在眼前。守在殿外的御前侍卫见一女子披头散发地跑过来，刀锋瞬间出鞘半寸，忙要喝问时却看清了她的面容，认出是皇上新封的晋贵人，一时起了踟蹰，不敢强拦。而犹豫时，她已然蹒跚着撞进了门去。
“哎，何人敢擅闯昭麟……”不等李常德作斥，晋贵人便满面泪痕地扑进了帝王怀中，哭得哽噎难抬，眼泪如春日里霏微的细雨，霖霖浸湿了玄端深衣襟前的章纹。
“皇上，您要为嫔妾做主啊！”抽泣了好半晌，晋贵人才抬了一双盈着潋滟秋水的杏眸，哭哭啼啼道。
公西韫眉梢微沉，有一蹴而过的讶然，放缓了声道：“慌慌张张的，出什么事了？”
适才所受种种委屈在这一刻尽数倾泻，晋贵人的泪意更加汹涌，哭声难抑：“姐姐尚且在位，皇贵妃就敢如此肆无忌惮地觊觎凤位，嫔妾气不过说了两句，皇贵妃就要拿嫔妾施威泄愤！”她说着气苦难耐，几乎哽咽得说不出话来，“早知道皇贵妃平日里明仗着皇上的宠爱不将嫔妾与姐姐放在眼里，可眼下实越发欺人过甚了。她不过只人前哄着皇上，背后早不知怎么作践我们姐妹去呢。嫔妾何苦在这宫中显眉弄眼的招人嫌呢，不如皇上一令赐死了嫔妾，倒落得宫里一片干净了。”
公西韫眉心突突地跳着，从她只言片语间已然明了是皇贵妃与她又起了争端，两相各执一词，谁也不肯相让，这才闹了起来。他有些心烦意乱，见她哭得可怜，又勾起对皇后的伤心，遂轻轻拍了拍她的背，耐了性子哄道：“越发胡说了，皇贵妃兴许失了偏颇，却亦必没有她的考量。待朕回头仔细问问，总不叫你受了委屈。”
虽听了此话，晋贵人哭声未止，仍是梨花带雨道：“宫里的人向来都是拜高踩低一条藤儿，如今见姐姐病重不能理事，皇贵妃晋升高位，全是一窝蜂儿地捧着她去了。皇上从她们口中如何能听得一句实话来？嫔妾受了委屈不打紧，却不能让姐姐平白叫她们折辱了去！”想到卧病不起的亲姊妹，晋贵人心里一阵大恸，愈发一径地哭噎个不停。
“皇上不念着姐姐与您结发多年的夫妻情分，也看在咱们是嫡亲的姑表姊妹分上，好歹咱们被这么欺负，表哥您的脸上也过不去呀！”
李常德候在殿内，简直是听得心惊胆战，素知这位贵人是个心直口快的，没想到胆气上来竟如此口不择言。他只将头深深地埋在胸前，恨不得能即刻隐去才好。
果然皇帝闻言不郁，语气重了些：“朕对你姐妹二人，何时有过薄待之举？晋贵人，看来朕是昔日于你太过纵容，竟养成了你这副骄矜无人的性子，一言一行越发没有规矩了。”
晋贵人听得此话，却并不畏缩，反倒使出一股儿不做不休的劲头，恻然道：“嫔妾一介无知妇人，竟不知后宫里的规矩是何人的规矩。若说姐姐当政时，可从来没听过动不动就要掌掴杖责嫔妃的事，甚还要借责罚嫔妃之事来欺辱嫡妻。不过若皇上以为皇贵妃的理大于皇后的理，妾室能搬权弄势踩到正室头上，那自然圣主之命大于天，嫔妾也无法可说了。”
公西韫倏然变色，将手中奏折重重一放，怒其狂妄，亦又怜其难境，终究只是冷冷地剜了她一眼，呵斥道：“言行无状，不知所谓！怨不得皇贵妃要罚你。”
此话却是揪了兔子尾巴，晋贵人一怔，旋即不管不顾开始嚎啕大哭，两眼红红比兔儿更甚：“原来皇上也觉得嫔妾该罚，皇贵妃却是曲体圣衷，承顺上旨！可叹可叹，有皇上金口玉言，嫔妾便也认命了。今儿嫔妾已在御前，何必劳烦皇贵妃，皇上干脆三尺白绫赐了嫔妾，既省了皇贵妃的是非，嫔妾也万不敢有怨！”
若说前面公西韫对她还有些怜悯，不忍太过苛责。见她眼下愈加肆无忌惮，方才的那几分怜惜一气之下也尽跑到爪洼国去了。似乎不愿再听其胡搅蛮缠，他从龙椅上缓步走到御阶下，未尝舍目看她一眼，口中冷冽：“你既一心求罚，朕便遂了你的愿。迄今为止，褫夺封号，降为美人，禁足芸清阁。在此期间，你好好反躬自省，勿再生事。若有闲言碎语传到朕的耳中，朕听到一回，便再降一等，直至废为庶人，打入冷宫。”
却说晋贵人同皇贵妃在璟元宫闹出了这么大的动静，又由耳目通灵者有意传之，一时间闹得风雨纷纭。而宫里又几乎人人心谙皇后已是病入膏肓，桑榆暮景之时，尤以近身者处听来近日越发水米难进，遂一个个附声吠影，更加有恃无恐地宣扬开来。其中最有心的莫过于意贵妃，早在预见皇贵妃动怒之迹时便遣了云夏悄往坤宁宫通风报信，惊动起将将安息的皇后，言语间又酌情添油加醋了许多，听得皇后又惊又怒，即刻便要强撑着病体往外去。虽有青沐婵落等一心担忧，奈何皇后思妹心切，全然顾不得这些了。
出门间又听闻晋贵人情急之下跑去了御前告状，皇后更是一副心肠紧紧提起，连声命抬轿之人速速往昭麟宫而去。
如今再说璟元宫处，皇贵妃本就怒气未消，而见太医为瑾修仪诊过脉后声称脉象安稳，只是一时受了惊吓，并无大碍，心绪方才松缓下来，紧跟着听意贵妃轻飘飘一语道：“原来修仪妹妹是明阳大长公主的掌上明珠，一进宫就比我们有体面。不曾想连带着腹中的孩儿也这般明慧懂事，该疼的时候疼，不该疼的时候不疼，知道孝敬母亲，眼见是比惠安那个不争气的强上许多。”
皇贵妃心思本不在此处，今闻意贵妃不妨一语横出，虽知她没安好心，冷眼之余亦不由疑心是瑾修仪故意为之，才消的气焰霎时噌噌涨起，不由越想越怒，即刻便要发难。偏这时又闻晋贵人之事已惊动了皇后，也往昭麟宫去了。因怕皇上为虞氏姐妹谗言所惑，少不得姑且按捺下来，即刻打发人备辇。
临行前眸光落在于瑾修仪跟前嘘长问短的宋湘宁身上，心里暗暗冷笑，神色傲然道：“玥昭容与瑾修仪当真是姐妹情深啊，修仪玉体不适，昭容也跟着殚精竭虑，无一不为啊。”
宋湘宁心里一愣，暗知不好，立即惶恐起身，行礼如仪，谦恭道：“娘娘圣誉，嫔妾……”
话才出口，右颊便忽剌剌传来一道掌风，随即便是火辣辣的灼痛感。皇贵妃这一掌并未用十足的力，不然仅凭她指上寸许长的护甲，轻轻一划，只怕便能让她破相了。不稍细想，便知她此举意在折辱，而无心多事。
宋湘宁自有孕以来便一直宠遇深重，在生下三皇子后更是母凭子贵，地位水涨船高。饶是在当初小产受挫时也从未叫人如此欺过，此时遭这么一击，颜面之损有如当年韩信胯下之辱。她也不捂住渐渐肿起的脸庞，生生咽下这份耻恨，凛然迎上她的目光，只见她面带嘲意，轻蔑道：“收起你们那满脑子的市井侩气，本宫眼里容不得那些蝇营狗苟的鼠辈之事。不过是仗着皇儿的势便狂妄自大为所欲为，宫里的规矩岂能因你们这起子勾当而生生坏了。这一巴掌打得便是你不知好歹，若不长教训，下一回就罚你去宫正司明规正纪！”说罢也不再管她如何，搭着宫女的手，款款走出殿内。
好巧不巧，辇轿落地昭麟宫时正逢皇后姗姗而至。可谓夙仇相遇，分外激昂，便是菩萨也要生嫌隙。
而皇后病中乍起，未及整妆饬服，不过一袭梅染云绫锦曲水纹竖领长袄，外披松花貉裘棕绫绸镶边斗篷，匆匆挽就的宝髻上只嵌了一把婴戏莲金背与两枚玉顶菊花簪。未经妆饰的容面因久病孱弱而显出十分的憔悴之色，被风吹得酡红的双颊远远望去像是没匀善妥当的胭脂，虚虚地浮在脸上。一副般般入画的韶颜玉容，硬叫这身病拖成了一身弱柳扶风之姿。风啸声虽渐渐住了，她却仍是立得不稳，只由两宫女一左一右地扶着，才堪堪端立在宫门前。若有不知情的外眷来此，恐怕不会认为是母仪天下的正宫娘娘，只敁（diān）敠（duo）为哪个深居简出的年轻太妃。
而观皇贵妃则是冠服严正，丽妆雍容，仪态万千，行止端方。她从朱辇上缓缓而下，环佩窸窣间尽显珠翠辉熠，霞帔华彩。见到皇后，皇贵妃的嘴角勾起一抹嘲弄，松开宫女搀扶的手，恹恹屈膝行了一礼：“皇后娘娘万安。”不等皇后免礼，她便施然起身，轻轻一撩手中的帕子，侧眸浅笑：“久闻皇后娘娘凤躬有违，怎得还亲自劳动大驾往这儿来呢。瞧娘娘西施般的容景，若叫这北风萧萧吹坏了可怎生是好？”
皇后无意同她纠缠，冷淡瞟过她张扬的形容，慢慢往殿中走去，轻声道了句：“本宫不来，倒不知妹妹现已如此声势显赫。”
皇贵妃很是受用，洋洋道：“今时不同往日，岂不闻‘士别三日，当刮目相看’，何况娘娘经日宫锁长门，怎知这时过境迁，沧海桑田哪。”
皇后并未计较她的轻慢无礼，神色从容：“乐极生悲，泰极则否。妹妹这身富贵来之不易，还望皇贵妃且行且珍惜。”
皇贵妃未料她如此坦然相对，浑不在意，自觉讨了个没趣，也不再多语，悻悻进了殿。
二人走进殿中时，正逢皇帝才下了口谕，要将晋贵人褫夺封号，降为美人之位。
皇后闻言身形一晃，险些失仪，她强忍住眼角溢出的泪意，由青沐架扶着跪地行礼：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
? ?附：
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艴：形容生气，恼怒。
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敁敠：意思是用手估量物体轻重，引申为忖度。
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勃豀（xi）：亦作“勃溪”。吵架，争斗。该词最早见于《庄子·外物》“室无空虚，则妇姑勃谿”，其本义是因居住拥挤导致的家庭纠纷，后语义扩展至泛指家庭内部争斗。现代汉语中常以“妇姑勃谿“作为成语使用。