内史腾躬身进入正殿，纯金锻造的山河舆图迎面折射出耀目光芒，刺得他双目微眩，只得垂首疾行数步，在离御阶三丈处依礼肃拜，显得极为恭敬。
额头触及冰凉的青金石砖时，他瞥见自己官靴边缘尚未干涸的泥渍，生怕始皇生气，就立刻解释道：“臣适才在灞桥督除葭苇，愿陛下恕臣延迟之罪。”
始皇垂眸扫过他靴帮上星星点点的河泥，的确是皱了皱眉，但没有怪罪。但是看到他很是混乱的发髻，还是冷哼了一声。
内史腾叹了口气，刚刚只顾得上在石柱上蹭净了鞋底，但这发髻和飞毛一般的鬓角他也真是没有办法了。
“来说说正事吧。”始皇将酒樽往案上一顿，鎏金樽足与玄漆案几相触发出清响，又吓了内史腾一大跳。
“今岁春祭当增三牲九鼎，蒙恬既拓疆土，该让百姓们都看看大秦的气象。”始皇很是豪气。
内史腾闻言则将身子伏得更低，连声应着“谨奉诏”，广袖中的手指却微微发抖。
其实，春祭已经在陆陆续续准备中了。原想着蒙家军南征未返，公子扶苏又是监军，连之前始皇生辰都是一切从简，所以这春祭不过循例走个过场就好，甚至他还悄悄减了不少用品。
结果，此时忽然说要升格为告功大典，且不说少府那边能否拨出额外铸鼎的铜料，单是舞傩的八百童男童女，现在征选也已然来不及了。
始皇的目光又看向了他鬓角散乱的碎发，以及额头渗出的汗珠，忽然问道：“时日太紧了？”
“啊……是！”内史腾咬紧牙关，哆哆嗦嗦地回答，“春祭仪程原是按去年规制预备。况且蒙将军南征，粮秣军饷耗费甚巨，臣等思忖着……”他的手指在袖中蜷缩成拳，略微用力，“臣想着……当省则省。”
始皇不置可否，但已经转头看向了垂首侍立的李斯与李信。
那二人被那道目光扫过，俱是脊背紧绷，立刻站好。
李信下意识想按住腰间鹿卢剑的剑首，但摸了个空。他才想起，武将不许佩剑进大殿，他的长剑是放在门口的。手摸在了胯骨上，略微尴尬。开春后北击匈奴在即，此刻若再增开支，只怕将士们连粟米都要供应不上。
李斯的目光则掠过殿角那座铜漏，仿佛看见骊山陵寝中奔流的水银、海外仙山上虚无缥缈的不死药，这些都在无声吞噬着大秦的府库。
铜漏滴答声中，君臣竟然全都在沉默。
始皇的视线最终落向帷幔旁的赵高，这个向来最善解人意的近侍竟也深深垂首，连衣襟都没有晃动。
“呵……”始皇忽然低笑起来，握拳在纯金舆图的岭南疆域上重重一击，惊得众人齐齐跪伏。
就连站在门口的蒙挚听到了声响，都忍不住从门缝里观望，生怕出了什么情况，他也好有个应变。
只见始皇缓步回到御座前，手指抚过扶手上蜿蜒的云气纹，沉吟片刻方道：“春祭诸事仍循旧制。惟在宫中多设一次宴席，朕与群臣共饮。不必征八百童男女，使宫中侍女习舞助兴即可。”
此言既出，跪伏的三人依旧屏息垂首。
始皇指节轻叩案几，玄衣上的暗纹在烛火下流转：“阴蔓往日不是习过舞？问问师从何处，找人去速速教授便是。”
内史腾闻言面色立刻灰败，颤声道：“那是明樾台的舞姬们教的……陛下明鉴，那些舞姬之所以能够如此……妖……出色，均是花费了数十载寒暑的练习才有了今日的翩然…九公主天资聪颖，也是苦练了一年才有些模样……”
话说了一半，他又不敢再说下去了。
这几个人都知道九公主阴蔓之死的原因所在，因此如今再提她跳舞之事，怕始皇又怒了。所以，李斯与李信不约而同地将身子伏得更低。
始皇又将目光转向帷幔旁的赵高。
赵高咧了咧嘴，又轻咳了几声才说道：“陛下圣意，原非真要宫人尽通舞技。不过令她们在宴席中执羽翩跹，以增宴饮之趣罢了。”
内史腾恍然顿首：“臣愚钝，未解陛下深意。”
赵高缓步移至御案旁，双手恭敬地整理着散乱的竹简，又继续说道：“陛下也说了一切照旧，不过添设小宴。肴馔不必奢靡，但求君臣尽欢。”
“正是！正是！”内史腾连连叩首，“陛下圣明，实在是圣明……真是节省了一大笔银两……”
“既已明白，便速去筹备。”始皇可不想听他奉承，立刻挥了袖子让他们出去。
这三个人也是如蒙大赦般，极为利落地起身行礼，又躬身退出殿外。
李斯可能是太想出门去了，都没等蒙挚把大门完全打开，整个人就撞在了门框上，人倒是无事，但发髻歪斜，看着很不像样子。
蒙挚忍着笑，只能伸手搀扶。但李斯可没搭理他，自顾自地扶着发冠赶紧走了。
大殿内，赵高还没出去。他往前走了半步，靠近了御座，低声问道：“陛下，若召明樾台舞姬入宫献艺……”
始皇斜睨着他，唇角似笑非笑：“前次蒙恬寿宴，尔不是已擅调明樾台舞姬去助兴了么？怎么今日倒问起合宜与否？”
赵高噗通一声就跪倒在地，额头轻触金砖：“老奴当时只想为将军府添些喜庆。老奴知罪。”
九公主扮做舞姬私赴宴席引发命案，如今九公主已经死了，而送舞姬进大将军府的赵高始皇倒是没有深究。但赵高还是自请罚俸半年，又在九公主寝殿门前跪泣三日，这事情才算是翻篇。
此刻，始皇已经又问了这个事情，赵高的额头已经冒汗了。
“行了，就这样吧。”始皇屈指敲击案几，望着殿外的天色，“唤她们来便是。”
“喏。”赵高这才敢站起来，躬身退出大殿，因为太过紧张，被大殿门口的门槛差点绊倒。
蒙挚又赶紧伸手想去搀扶，但赵高已经站稳了身形，自顾自地正了正发冠，这才回头示意蒙挚可以将沉重的殿门缓缓合拢，把始皇一个人留在大殿之内了。