赵夫人看似随意地聊着家常，却有意无意地提到：“陛下近日凤体欠安，大殿下代理朝政，难免有考虑不周之处。若是有什么为难的地方，公主不妨直说。”
舒南笙明白，这是赵丞相通过夫人在向她递出橄榄枝。
她斟酌片刻，委婉表示：“和亲本来是美事，只是如果有一方胁迫，反倒伤了和气。”
赵夫人心领神会，微笑点头：“公主高见。东陵与西魏交好数十年，确实应该平等相待。”
夜深人静，舒南笙独自在灯下沉思。
忽然，窗外传来一声轻响，一道黑影闪入房中。
舒南笙心中一惊，正要呼叫侍卫，却见来人拉下面罩，露出一张熟悉的面孔。
“宇文将军？”舒南笙难以置信地低呼。
来人是西魏安插在东陵的密探首领宇文霆，他本应在边境驻守的，怎么会冒险潜入东陵皇宫？
宇文霆行礼后急切道：“公主，情况有变。拓跋锋已调集重兵驻扎边境，一旦和亲被拒，便会立即发兵西魏。陛下命臣，不惜一切代价保护公主安全。”
舒南笙心中一沉，原来拓跋锋早已做好两手准备。
和亲不成，便直接武力威胁。
“使团可知此事？”舒南笙镇定地问。
宇文霆点头：“使团明为谈判，实为拖延时间。西魏已与北漠结盟，援军十日内可抵达边境。公主只需周旋数日，等援军一到，拓跋锋便不敢轻举妄动。”
这一夜，舒南笙辗转难眠。
翌日清晨，舒南笙早早起身，命芷荷为自己梳妆打扮。
她选择了一套庄重而不失优雅的传统服饰，表明自己代表的是西魏的立场。
“公主今日准备如何答复大殿下？”芷荷担忧地问。
舒南笙对镜整理衣襟，目光坚定：“拓跋锋以为我会屈服于压力，但我偏要让他明白，西魏的公主不会任人摆布。”
日上三竿时，拓跋锋派来的轿辇已到兰台苑外。
舒南笙深吸一口气，走出宫门。
宴会设在皇宫主殿，规模比三日前更加盛大。东陵的文武百官齐聚一堂，显然都期待着舒南笙的答复。
拓跋锋高坐主位，气势逼人。
舒南笙从容入席，面对众人的目光，神色自若。
酒过三巡后，拓跋锋终于切入正题：“三日已过，不知公主考虑得如何？”
全场顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在舒南笙身上。
她缓缓起身：“承蒙大殿下厚爱，本宫深思三日，认为和亲之事关系两国交好，不应草率决定。”顿了顿，目光扫过全场，“本宫提议，由两国共同详谈和亲具体事宜。届时西魏使团也将抵达，共商大计。”
这番话既未拒绝和亲，又未立即答应，而是提出了一个合情合理的要求。
几位东陵老臣纷纷点头称是，连丞相赵文渊也出面支持：“公主所言极是。”
拓跋锋脸色阴沉，他没想到舒南笙会提出这样的对策，更没想到朝中会有这么多人支持她。
如果强行反对，反倒显得他心怀不轨。
“好！”拓跋锋勉强挤出一丝笑容，“就依公主所言。”
宴会结束后，舒南笙回到兰台苑，这才感到后背已被冷汗浸湿。
明天，无论如何，都得去一趟舒家小院。
……
翌日。
马车轱辘压在青石板上发出沉闷的声响，渐渐慢了下来。
车夫隔着帘子道：“舒小姐，巷子太窄，马车进不去了。”
舒南笙应了一声，掀开车帘下了车。
夕阳的余晖，把榆钱巷照得一片暖黄，空气里飘着各家各户的烟火气。
她理了理有些皱的衣裙，拎起放在脚边的布包，里面装着刚从书铺买来的几本新出的话本子。
这是长姐交代她顺路去取的。
巷子确实窄，两侧的墙壁斑斑驳驳，爬着些青苔。
这个时辰，巷子里人来人往，很是热闹。
有挑着担子叫卖的小贩，有刚下工匆匆往家赶的汉子，还有几个在巷子口追逐打闹的孩童。
舒南笙小心地避让着行人，朝着巷子深处走去。
越往里走，熟悉的景象越多。
墙角那棵老槐树还是枝繁叶茂，隔壁王婶家灶房里飘出的炒菜香味也还是那么呛人，李家院门口那条黄狗看见她，依旧懒洋洋地摇了摇尾巴。
舒家小院就在巷子末尾，黑漆木门虚掩着。
舒南笙刚推开院门，就闻到一股淡淡的血腥气和草药味混合的味道。
这味道她太熟悉了，父亲肯定刚打猎回来不久，正在处理猎物。
果然，院子一角，舒二虎正蹲在地上，面前摊着一张刚剥下来的野兔皮，旁边木盆里放着处理好的兔肉。
听到开门声，他抬起头，古铜色的脸上露出笑容：“呀，南笙回来啦？”
“爹。”舒南笙唤了一声，走到父亲身边，看了看盆里的兔肉，“今天收获不错啊。”
“还行，打了只肥兔子，够咱家吃两顿了。”舒二虎用清水冲洗着手上的血污，“你娘说今晚炖兔肉吃。”
正说着，灶房的门帘被掀开，母亲凌氏探出身来。
她腰间系着围裙，手上还沾着面粉，看见舒南笙，脸上立刻堆满了笑：“可算回来了，快洗洗手，帮我和面。你姐估摸着也快回来了，得赶紧把晚饭准备起来。”
舒家小院不大，但收拾得干净利落。
舒南笙放下布包，走到井边打了盆水洗手，然后钻进灶房。
灶房里热气腾腾，凌氏正在案板上揉着一大团面，准备做手擀面。
见南笙进来，她努了努嘴：“那边盆里的面快发好了，你去揉揉，等会儿蒸馒头。”
舒南笙挽起袖子，熟练地开始揉面。
凌氏一边擀面一边问：“话本子取回来了？”
“取回来了，放在我屋了，等姐回来给她。”
“你姐也真是，整天忙铺子里的事，这么晚还不回来。”凌氏嘴上抱怨，眼里却带着心疼，“沉舟也是，衙门里的事没完没了的。还有翊寒那小子，说是去褚神医那儿学针灸，这都什么时辰了，也不见人影。”
舒南笙笑道：“娘，您就别操心了。二哥在衙门当差，忙是正常的。小弟跟着褚神医学本事，是好事。至于大姐，彩笙楼的生意那么好，她多操点心也是应该的。”
凌氏叹了口气：“理是这么个理，可这一大家子，难得凑齐吃顿饭。”
正说着，院门外传来一阵脚步声，接着是一个清朗的男声：“娘，我回来了！”
帘子一掀，一个十四岁的少年走了进来，正是舒翊寒。
他穿着一身青布长衫，肩上挎着个药箱，额上还带着细汗，显然是快步走回来的。
“又跑哪儿野去了？这么晚才回来！”凌氏嗔怪道。
舒翊寒放下药箱，凑到水缸边舀了瓢水咕咚咕咚喝了几口，抹了抹嘴才说：“哪儿是野啊，褚神医今天教我怎么找穴位，讲得仔细，我就多练了会儿。”
舒南笙打量着小弟，见他精神头十足，笑道：“看来是学有所成啊。”
“那是！”舒翊寒颇为得意，“二姐，我告诉你，今天我还帮褚神医给前来求诊的王老爹扎了几针呢。他那个老寒腿，我扎完之后，他说舒服多了！”
舒二虎处理完兔肉，也走进灶房，听到小儿子的话，拍了拍他的肩膀：“好小子，有出息！将来要是能学成褚神医一半的本事，就够你吃穿不愁了。”
舒翊寒挺直腰板：“爹，我要学就学全了，将来也要成为一代名医！”
一家人正说笑着，院门外又传来动静。
这次是舒沉舟回来了。他穿着一身藏蓝色公服，腰间佩刀，显得英气勃勃。
与小弟活泼的气质不同，舒沉舟性格沉稳，话不多，但做事踏实可靠。
“二哥！”舒翊寒最先看见他，蹦跳着迎上去。
舒沉舟点点头，看向灶房方向：“爹，娘，我回来了。”
凌氏从灶房探出头：“回来得正好，快洗洗手，帮你爹把桌子摆上，你姐应该也快到了。”
果然，不过一刻钟的工夫，院门外传来马车声，接着是舒彩霞的声音：“爹，娘，我回来了！”
舒彩霞迈步走进院子。
她手中提着一个小食盒，笑道：“我带了些彩笙楼新出的点心回来，给大家尝尝鲜。”
舒家是寻常人家，但日子过得温馨。
舒二虎年轻时是猎户，偶尔还是会去打些野味改善伙食。凌氏心灵手巧，不仅家务料理得井井有条，还会做些绣活贴补家用。
一家人终于聚齐，开始张罗吃饭。
舒沉舟和舒翊寒帮着父亲摆好桌椅，舒南笙和母亲把做好的饭菜端上桌。
一大盆香气扑鼻的炖兔肉，一碟清炒时蔬，一盆手擀面，还有刚蒸好的白面馒头。舒彩霞带来的点心，则留作饭后甜食。
围坐在院中的石桌旁，夕阳已经完全落下，天边只剩一抹晚霞。
凌氏点起一盏油灯，昏黄的灯光照亮了一家人的脸庞。
舒二虎先夹了一大块兔肉放进凌氏碗里：“辛苦了，孩子他娘。”
凌氏笑着推辞：“你自己吃，我有的吃。”
舒彩霞给每个人盛了面，问道：“爹，今天打猎还顺利吗？”
“顺利，没遇到什么危险。”舒二虎咬了口馒头，“倒是回来的时候，在城门口听说了一桩新鲜事。”
“什么新鲜事？”舒翊寒最是好奇，连忙追问。
舒二虎压低声音：“听说京城来了位大人物，悄没声息地住进了城东的别院。具体是谁不清楚，但排场不小，光是随从就有几十号人。”
舒沉舟闻言，眉头微皱：“衙门里也听到些风声，说是位了不得的人物，知县大人都亲自去拜见了。让我们近日巡街时多留意城东一带。”
舒彩霞若有所思：“难怪今天铺子里来了几个生面孔，听口音不像本地人，穿着打扮也讲究，莫非与这位大人物有关？”
舒南笙安静地听着，没有插话。
凌氏给每个孩子夹菜，打断话题：“行了行了，那些大人物的事跟咱们小老百姓有什么关系。赶紧吃饭，菜都凉了。”
一家人于是不再谈论此事，转而说起家常。
舒彩霞说起铺子里的生意，最近新研制的桂花糕特别受欢迎。
舒沉舟提到衙门里最近破获的一起盗窃案，舒翊寒兴奋地讲述今天在褚神医那里学到的医术。
舒南笙轻声说起今天去书铺，看到几本有趣的话本子。
饭后，舒翊寒主动帮忙收拾碗筷，舒沉舟提着水桶去井边打水，舒南笙和舒彩霞帮着母亲清洗。
舒二虎则坐在院中的躺椅上，抽着旱烟。
收拾好了，一家人又坐在院子里乘凉聊天。
夏夜的风带着一丝凉爽，吹散了白日的燥热。
舒彩霞拿出带回来的点心，是精致小巧的荷花酥。舒翊寒迫不及待地拿了一块塞进嘴里，连连称赞：“大姐，你这手艺真是绝了！比城里其他点心铺子做的都好吃！”
舒彩霞笑道：“就你嘴甜。南笙，你也尝尝。”
舒南笙取了一块，小口品尝着。点心酥脆香甜，确实美味。
她抬头看着长姐，忽然想起一事：“姐，你今天让我取的话本子，我翻看了一下，是讲一位女子经商的故事，倒是跟你有些像呢。”
舒彩霞来了兴趣：“哦？讲的什么？”
“说是江南一位女子，家中原是做丝绸生意的，后来家道中落，她凭一己之力重振家业，把生意做得比父辈还大呢。”舒南笙说道。
舒彩霞眼睛一亮：“这倒是有意思，今晚我得好好看看。”
凌氏在一旁听着，既骄傲又有些担忧：“彩霞啊，铺子生意好是好事，但你也别太累着自己。你看你，天天早出晚归的，连顿饭都不能按时吃。”
“娘，您放心，我精神着呢。”舒彩霞拍拍母亲的手，“咱们彩笙楼如今在城里也算小有名气，我再加把劲，争取明年开家分号。”
舒二虎磕了磕烟袋，插话道：“生意要做，身体也要紧。你看褚神医常说，劳逸结合才是养生之道。”
提到褚神医，舒翊寒立刻接话：“对了，褚神医今天还夸我有天赋呢！说我再学个两三年，就能独立看诊了。”
舒沉舟难得地露出笑容：“那敢情好阿，将来咱们家也有个大夫了。”
一家人说说笑笑到很晚，才各自回房休息。