金銮殿内，明黄琉璃瓦折射着日光，透过雕花窗棂洒在金砖地面上，映得殿中百官朝服上的绣纹愈发鲜亮。
岳朝太子岳瑾年身着银白蟒袍，在文武百官的注视下，缓缓走到林菲菲面前，单膝跪地，手中并未执传统聘礼，只将一颗真心捧在言行间。
“菲菲，”他声音沉稳却满含热忱，目光紧紧锁着眼前女子，仿佛殿中万千人都成了模糊背景，“我以岳朝万里江山为聘，以太子之位为诺，求娶你为太子妃。从今往后，宫中诸事皆以你为主心，我为你筹谋、为你撑腰，做你此生最坚实的依靠。你，愿意嫁给我吗？”
话音落下，殿内一片寂静，连呼吸声都似被放大了几分。霍砚辞立在人群中，玄色衣袍衬得他面色愈发冷峻。他脑海中骤然浮现客栈那夜的场景——林菲菲曾与他彻夜长谈，说起过她那个世界里“求婚”的模样，是男子向女子低头，是平等的承诺而非权势的施舍。可如今，岳瑾年竟将这份“现代仪式”搬进了古代金銮殿，精准地戳中了林菲菲心中最柔软的地方。
嫉妒与不甘在心底翻涌，霍砚辞终是按捺不住，迈开长腿走到岳瑾年身侧，俯身用只有两人能听见的声音冷声道：“若她早已是我的人，你这番深情，又如何赢我？”
林菲菲虽听不清两人低语，却见岳瑾年原本带着笑意的脸色瞬间僵住，随即染上一层薄怒，握着拳的手微微泛白。她心头一凛，大抵猜到了霍砚辞的话语——无非是想用客栈那夜的暧昧纠缠，来破坏她与岳瑾年的信任。
可想到那夜，烛火摇曳间，她与霍砚辞曾鼻尖相抵、唇瓣轻触，呼吸交缠的暧昧几乎要将理智吞噬。万幸的是，她终究在最后关头守住了清醒，没有将自己全然托付。
此刻想来，心中竟涌起一阵后怕的庆幸——若是那晚真的逾越了界限，有了肌肤之亲，今日面对岳瑾年这般毫无保留的真诚与郑重，她又该如何自处？那份清白的亏欠，只会化作沉甸甸的愧疚，缠在心头，让她连拒绝或接受的勇气，都变得摇摆不定。
岳瑾年深吸一口气，压下心中怒火，抬头看向林菲菲时，目光又恢复了几分温柔，只是语气多了几分坚定：“我相信菲菲，更信我对她的爱，不会因旁人只言片语而改变！”
林菲菲迎着殿中百官的目光，缓缓转向龙椅上的皇上与皇后，屈膝行了一礼，声音清亮却带着几分疏离：“陛下，娘娘，臣女乃商贾之女，祖父世代经商，家中并无仕宦根基。这般出身，怎敢踏入皇室宫门？
臣女如今一个人生活，守着家中产业，日子过得潇洒自在，无需担忧后宫之中的尔虞我诈、人心算计。
可若嫁入皇家，情形便全然不同——轻则如皇后娘娘这般，需在人前强撑着母仪天下的端庄笑颜，人后却只能独自以泪洗面；重则恐怕要落得个打入冷宫、了此残生的下场。臣女，不敢赌。”
这番话如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间在百官中激起议论声。太傅站在前列，花白的胡须微微颤抖，低声喃喃：“原来嫁入皇宫，竟也没有真正的幸福可言。罢了，我那女儿，还是留在身边，寻个寻常人家，过一辈子平平淡淡的安稳日子才好。”他的话引得身旁几位有女待嫁的官员纷纷点头，显然是认同了林菲菲的说法。
霍砚辞站在一旁，脸色阴沉得能滴出水来，却久久没有言语。他知道林菲菲说的是实情，可那句“人后以泪洗面”，像针一样刺着他——他母亲当年，不正是如此吗？
岳瑾年站起身，上前一步挡在林菲菲身前，对着百官朗声道：“诸位大人莫要误解！我岳朝男子，向来敬重妻子，绝非那般会让女子受委屈的行事做派！若菲菲嫁我，我必护她周全，让她在东宫之中，无需看任何人脸色！”
“太子殿下的心意，臣女心领了。”林菲菲轻轻拨开岳瑾年的手，目光澄澈地看着他，“臣女并非想要在婚姻中强过男子，反倒是更向往能有一位男子，成为我可以依靠的避风港。我也想做个不用事事逞强的小乖妻，累了能有人依靠，受了委屈能有人撑腰。
可若我要嫁的男子，需要我忍受屈辱、舍弃尊严，才能与他并肩相伴，那我宁愿选择一个不爱的人——至少，被爱一生，总好过在爱里受尽委屈。”
龙椅上的皇上眉头紧锁，皇后则拿着帕子轻轻拭着眼角，两人皆是沉默不语。林菲菲的话，无疑是戳中了皇室婚姻的痛点，让他们无从反驳。
霍砚辞终于按捺不住，上前一步，声音中带着几分委屈与不甘：“菲菲，你曾说过，爱而不得是世间最痛苦的事。我一心待你，从未有过半分虚情假意，我又做错了什么，让你这般想要舍弃我？”
林菲菲听到这话，心中猛地一痛。她看着霍砚辞眼中的红血丝，想起过往他为自己付出的种种，喉间泛起一丝苦涩：“太子，你没错，错的是我们之间的阻碍。你父母早已为你定下婚约，他们的干预，便是你我之间无法跨越的鸿沟。我知道，你或许愿意为了我，在父母与我之间做选择，可你能保证，这份选择不会成为你心中的伤痛吗？即便你此刻选择了我，可谁又能保证你会一直爱我，爱到白头偕老？我也会老去，会失去如今的容貌，到那时，你还会像现在这般待我吗？”
她的话像一把钝刀，割在霍砚辞心上，也让岳瑾年陷入了深深的思考。他看着林菲菲眼中的顾虑与不安，心中愈发心疼——她究竟经历过什么，才会对思考、对婚姻有如此深的防备？又是怎么一个人，扛过了那些无人依靠的日子？
林菲菲忽然露出一抹浅淡的笑容，只是那笑容中带着几分坚定：“婚事乃人生头等大事，常言道‘男怕入错行，女怕嫁错郎’。倘若我今日一时糊涂，迁就了陛下、娘娘与太子殿下的意思，让皇家高兴了，却把自己置于‘高攀’的境地，日后在东宫受尽委屈，我的归宿恐怕便是冷宫了。这样的结局，我不愿意！”
“菲菲，别再说了！”岳瑾年听着她字字句句都在拒绝皇室，心中难受得紧，忍不住出声打断，“霍砚辞给不了你的安稳，我能给！菲菲放弃他，跟我回岳朝好不好？”
“你凭什么让她放弃我？”霍砚辞猛地转头，眼中满是怒火，话音未落，一拳便朝着岳瑾年的脸颊挥去。岳瑾年早有防备，侧身躲过的同时，抬脚朝着霍砚辞的小腹踹去。
两人瞬间扭打在一起，银白蟒袍与玄色衣袍纠缠，很快便各自挂了彩——岳瑾年嘴角破了皮，渗出血丝，霍砚辞的眼角也添了一道淤青。他们互相瞪着对方，眼中满是不甘与敌意，仿佛要将对方生吞活剥。
林菲菲看着两人为自己争斗，却没有半分感动，只觉得疲惫。她深吸一口气，提高声音，让殿中所有人都能听见：“或许，陛下与娘娘会认为，臣女此刻在金銮殿上，被两位太子争抢，属实狼狈不堪，像是急于求嫁，非云朝太子不可。”
说到这里，她微微扬起下巴，眼中闪过一丝骄傲的光芒，语气也愈发坚定：“可臣女想告诉在场的你们，我并非无人疼爱——我有岳朝太子将我捧在手心，视若珍宝；
有云朝文武百官认可我的品性，不曾因我出身商贾而轻视；有姐姐林听岚处处呵护，为我遮风挡雨；有妹妹林菀雪满心心疼，事事为我着想；还有情同姐妹的青禾，始终陪在我身边，护我周全。我本就是在爱里长大的女子，又何须‘求嫁’？”
话音刚落，一个穿着青色布衣的少年忽然从百官身后走出，快步走到林菲菲面前。他看着林菲菲独自面对满殿压力，早已按捺不住，上前一把将林菲菲搂进怀里，声音带着几分少年人的冲动与坚定：“姐姐，别怕！你还有我！从现在起，我就是你的依靠，他们谁也不能再欺负你！”
这一抱，瞬间让金銮殿陷入了更大的混乱。文武百官纷纷面露惊色，交头接耳——这陌生少年，竟敢当众搂住云朝的福安郡主？还敢在两位太子面前说要“守护”郡主？
霍砚辞与岳瑾年更是气得脸色铁青，异口同声地怒喝：“丘子，放开她！”
“两位太子争抢的人，你也敢来抢？”霍砚辞上前一步，拳头又攥紧了几分，眼中的怒火几乎要溢出来。他没想到，自己与岳瑾年斗得难分难解，竟被一个不知从哪儿冒出来的少年捷足先登，这简直是奇耻大辱！
林菲菲被丘子搂在怀里，鼻尖萦绕着少年身上淡淡的草木清香，心中忽然涌起一股熟悉的暖意——这感觉，像极了亲情。她猛地想起原主的身世，原主似乎有一个同父异母的弟弟，名叫林秋笙，多年前因家变失散，下落不明。难道……
丘子似乎察觉到了她的疑惑，缓缓松开手臂，目光柔和地看着她，声音放轻了几分，却带着不容置疑的坚定：“姐姐，是我，我是秋笙。从前都是你娘护着我们，现在，该由我这个弟弟亲自守护你了！”
说着，他转头看向殿中众人，包括龙椅上的皇上与皇后，眼神瞬间变得锐利，带着几分少年人的锐气与决绝，仿佛在宣告自己的主权。