宰相府的夜深得像化不开的墨，连檐角的铜铃都敛了声气，生怕惊扰了这份沉寂。
唯有内院柳氏的房中，还飘着几缕若有若无的哀泣，细得像蛛丝，缠在冰冷的窗棂上。
柳氏斜倚在铺着貂绒软垫的紫檀木榻上，手里捏着块绣了兰草的素色绢帕，帕子边角都被眼泪浸得发皱。
她望着妆台上那面黄铜镜，镜里映出的人鬓角已染了霜色，眼下的青黑浓得像晕开的墨——这宰相府的里里外外，她撑了二十多年了。
当年老爷还是个穷酸举子，是她咬着牙变卖了母亲留的那盒珍珠首饰，又求着娘家兄弟托人打点，才让他在官场站稳了脚。如今老爷成了权倾朝野的宰相，她却成了这府里最体面的摆设。
白日里赴同僚家的宴，席间还有夫人拉着她的手笑：“姐姐好福气，宰相大人待你这般敬重，真是我们的榜样。”她当时也跟着笑，眼角的纹路里藏着的苦，却只有自己尝得到。回府时老爷扶着她的胳膊上马车，语气温和：“今日累着了吧？”
可一进内院，他便松开手，只淡淡道“我去书房看些公文”，转身就走，连个眼神都没多留。
柳氏长舒口气，胸口闷得发疼，眼泪又不争气地顺着脸颊往下淌，滴在绢帕上，洇出一小片湿痕。
“夫人，洗脚水备好了。”门外传来轻软的脚步声，萍儿端着个描金铜盆进来了。
盆里的热水腾着白汽，把她那张嫩生生的脸烘得泛红。她走到榻前，小心翼翼地蹲下身，将铜盆放在脚边的矮凳上，仰起脸时眼里带着点怯怯的笑意：“夫人，让萍儿伺候您洗脚吧，泡泡脚能松快些。”
柳氏这才缓过神，低头看向蹲在跟前的丫鬟。这丫鬟约莫十五六岁，梳着齐眉的刘海，双丫髻上别着两颗小小的珍珠花，皮肤白得像刚剥壳的莲子，一双眼睛亮闪闪的，比先前伺候她的莲儿还要俏几分。她微微蹙了蹙眉：“你是萍儿？”
萍儿手上的动作顿了顿，眼里闪过一丝诧异，随即又低下头，伸手去解柳氏的绣鞋：“夫人，是我呀。您忘了？自从莲儿姐姐有了身子，管家便把我从针线房调过来伺候您了。”
萍儿的指尖碰到柳氏冰凉的脚面时，轻轻抖了一下，像是想起了什么，睫毛飞快地扇了扇。
是了，莲儿走后是换了个丫鬟。只是她近来心绪烦乱，竟没仔细瞧过这丫鬟的模样。
柳氏任由她把自己的脚放进热水里，暖意顺着脚底慢慢往上爬，心里却因“管家”两个字沉了沉——这府里的管家是老爷的远房表舅，仗着沾点亲，平日里总有些横行霸道。
萍儿低着头给柳氏搓脚，力道刚好不重不轻，可指尖却悄悄攥紧了。
前几日她去柴房取炭火，管家堵在门口拦住她，一手叉着腰，一手摸着下巴上的胡茬，眼神黏在她身上黏糊糊的：“萍儿啊，你这模样，在针线房可惜了。跟了我儿子多好？我这管家的位置迟早是他的，保你这辈子吃香的喝辣的，比在夫人跟前当差舒坦。”
那语气里的算计，让她后颈的汗毛都竖了起来。她赶紧晃了晃头，把那些让人发慌的念头甩开，专心用帕子擦着柳氏的脚踝。
柳氏正愁闷着，遇上这么个体贴的丫鬟，心里稍稍松快了些。她看着萍儿低着的发顶，声音软了几分：“你既到我跟前伺候，就放宽心。在我这儿，只要你尽心，谁也别想欺负你。”
萍儿闻言猛地抬起头，眼里亮得像落了星星，连忙放下帕子，规规矩矩地磕了个头：“谢夫人！”
声音里都带着点发颤的欢喜——有夫人这句话，以后管家再刁难她，是不是就能寻夫人做主了？先前还怕夫人是个严厉的，如今瞧着，倒是个心善的。
“好了。”柳氏收回脚时，萍儿早拿起旁边叠得整齐的白布，麻利又轻柔地把她的脚擦干。
萍儿收拾着铜盆要退出去，柳氏却叫住她：“不用急着送茶水，一会儿你到府门口看看，老爷回来了没有。”
“是。”萍儿应着，端起铜盆轻手轻脚地退出房间，走到院外才悄悄松了口气，脚步也轻快了些。
她端着盆绕到前院，府门口的两盏大红灯笼被夜风吹得晃晃悠悠，红光落在青石板路上，拖出长长的影子。
萍儿刚把铜盆放在门房外的石阶上，想往门口挪两步张望，身后忽然窜出个黑影——一只粗糙的大手猛地捂住了她的嘴，带着股汗味和烟味的气息喷在耳边，是管家的声音，又粗又凶：“别出声！不听话，老子现在就办了你！”
萍儿浑身一僵，吓得魂都快飞了。她还是个没经过事的姑娘家，被这突如其来的惊吓唬得眼泪在眼眶里打转，只能死死攥着衣角，连动都不敢动。
管家把她往旁边的石榴树后拖了拖，才松开手，却仍挡在她身前，瞪着眼凶道：“想好了没？先前让你嫁我儿子，你磨磨蹭蹭的！我告诉你，要么嫁他，要么就做我的通房！凭我和老爷的关系，我跟他说一声，这事准成！哼！”
萍儿嘴唇哆嗦着，低着头小声道：“我想好了，嫁、嫁给你儿子。”她只盼着能赶紧脱身，嫁给管家儿子虽未必好，可总比落在管家手里强。
谁知管家一听更火了，抬脚踹了踹旁边的树根，骂道：“傻丫头！我儿子哪有我有钱？做通房怎么了？我身体好得很，保管能满足你！”他说着，眼神在萍儿脸上、身上扫来扫去，那目光像钩子似的，看得萍儿头皮发麻，只想躲。
她心一横，眼角瞥见管家身后的方向，忽然拔高声音，恭恭敬敬地喊了句：“老爷！”
管家一听“老爷”两个字，吓得脖子一缩，头也不敢回，慌忙弓起背，结结巴巴地解释：“老、老爷，我……我这是在教萍儿学规矩呢！府里的丫鬟不懂事，得好好教教……”他一边说一边往退，想给“老爷”让道，身子却僵得像块石头。
萍儿趁着他分神的工夫，猫着腰从他胳膊底下钻过去，拔腿就往后院跑，连鞋跑掉了一只都没敢回头捡。
管家等了半天没听见老爷的声音，这才疑疑惑惑地回头——身后空荡荡的，只有风吹着灯笼晃，哪有半个人影？他愣了愣，才反应过来自己被这小丫头骗了！气得往地上啐了口唾沫，抬头再看时，萍儿早没了踪影，连那只掉在地上的布鞋都被她跑着踢到了墙根。
“小贱人！”管家咬着牙骂了句，眼里冒着火，“等我抓到你，看我怎么收拾你！”可他也不敢真追去后院——柳氏毕竟是宰相夫人，闹到她跟前，总归是自己没理。只能恨恨地跺了跺脚，骂骂咧咧地顺着墙根溜走了。