战局胶着至斯，长沙周边已俨然成为此次会战的必争之地。日寇四个师团与国军主力在此重兵集结，每一寸土地的争夺都伴随着惨烈厮杀，空气中弥漫着硝烟与鲜血的味道。
此时，日寇内部战略分歧已然浮现。东瀛陆军总部的核心目标明确，那就是打通铁路线。尽管豫省段铁路损毁严重，但终归仍在己方掌控范围内，而要实现这一战略意图，攻克长沙是唯一的必经之路。
然而，第十一军司令官横山勇对此有着清醒的判断：国军的“天炉战法”最擅长将敌军诱入预设战场集中围歼，一旦我部主力在长沙城下聚集，“薛老虎”便能有时间调集各路援军源源不断地投入战场，届时他此前制定的“集中兵力击穿炉底”战术，将彻底沦为毫无意义的空谈。
他随即向上级进言：若想取得一场酣畅淋漓的大胜，眼下不应死磕长沙，不如以部分兵力牵制正面国军，同时集结精锐奇兵迂回至敌后，打对方一个措手不及。这既是东瀛陆军的传统战术，也是其在侵华战争中屡试不爽的手段。
但分歧恰恰在此爆发。冈村司令官的构想是，以迂回战术攻取湘潭，形成对长沙国军的合围之势，继而展开主力对决。如此既确保拿下长沙，又能一举击溃国军主力，从根本上保障铁路线的安全。
横山勇则坚持己见：与其在长沙城下与国军死战消耗，不如将部队主力直接南下。一路攻克湘乡，肃清周边的国军零散部队，断绝其增援长沙的可能；另一路直取株洲，再顺势南下进攻衡山，彻底切断国军后续援军的北上通道。
如此一来，进可顺势南下拓展战果，退可回师合围长沙城内的守军，战术灵活性远胜前者。
两人的矛盾迅速激化，从战略争辩升级为互相指责，将东瀛陆军内部典型的“下克上”风气暴露无遗。
作为下级的横山勇始终坚信自己的战术更胜一筹：眼下部队伤亡已不算小，难道还要让全军都耗在长沙城下，打一场持续的消耗战吗？
他作为东瀛军中的激进派代表，全力主张南下攻势，并积极推动作战实施。第40师团自宁乡南下，进攻湘乡，与布防在此的第29集团军交火。
这支国军隶属于王司令麾下的川军部队，此时已折损近半，实力大减。加之其本就存有保存实力的念头，在顽强抵抗一天后，因伤亡惨重，便迅速后撤，将阵地拱手让予日寇。
与此同时，日寇第34师团与第68师团两个预备师团向长沙外围发起猛攻，迅速突破国军防线。在正面强攻长沙城的同时，他们迂回渡过捞刀河，对岳麓山炮兵阵地形成夹击之势。
一时间，长沙城外风声鹤唳，岳麓山地区遭受猛烈攻击。第四军张军长此时清醒意识到：一旦岳麓山失守，长沙必将不保。
他在随后的军事会议上提出：“不守山，则山亡城亡；弃城守山，城亡而山或可存。”
随即下令：第58师留一个团守城，牵制攻城部队；另派一个团即刻渡江，驰援岳麓山；其余部队依次乘船过江，全力确保阵地不失。说的好听，实际他已有弃城撤退之心。
然而，这一部署彻底断送了长沙保卫战。增援方向虽无错误，但不应倾巢而出。除先头团顺利渡江外，后续部队调度混乱，行动被东瀛陆航战机发现。
张军长在仓促之间，并未对渡江行动做出任何具体部署。怎样渡江、孰先孰后，乃至兵员、粮弹、辎重、马匹的调配，船只分配、渡河时间与地点的选择，由谁计划，又由谁组织实施。关乎生死的环节，竟无人深思，一切听之任之，陷入无序的“自然”状态。
收到消息的鬼子趁机展开兵力，摆好阵型对第四军半渡而击，导致渡江部队遭受重创，由于组织无序，部队瞬间陷入混乱。在争渡湘江的过程中，官兵死伤枕藉，仅溺亡者便数以千计，江面为之堵塞。
更可悲的是，那些侥幸渡过湘江的部队，并未按计划上岳麓山增援，而是在失去指挥的恐慌中自行溃散。而留守长沙城内的部队，见大势已去，深知长沙必失，守则无望，退则有责，最终竟选择弃城而去，各自逃命。
此举不仅未能有效增援岳麓山，反而严重削弱了长沙城的守备力量。以至于各部在长沙外围的坚持失去了意义。
张军长既已无心守城，长沙防线随之土崩瓦解。指挥中心匆忙撤离，城池顿时门户大开，沦为不设防之地。
岳麓山阵地孤立无援，又失去统一指挥。当炮兵部队察觉友军早已撤离后，瞬间军心瓦解，官兵们为求活命，竟相夺路而逃。沉重的重装备根本无人顾及，被尽数遗弃于阵地之上。
清晨，当名古屋联队的士兵气喘吁吁地冲上岳麓山顶峰。晨雾弥漫之中，预料中的阻击并未发生，整个阵地寂静得可怕。几名鬼子军官对照地图后，谨慎地派出一个中队进行试探性进攻，才发现阵地上早已空无一人。
一名军官走入南侧的炮兵指挥部，只见屋内电灯尚且亮着，桌上的茶水余温未散。守军撤离之仓促，可见一斑。
而真正不曾离去、被完整“奉送”给日寇的，是第3炮兵旅麾下数十门完好无损的重型火炮，以及堆积如山的炮弹。此次缴获计有：
克虏伯150毫米重炮4门、莱茵105毫米重炮6门、苏制76.2毫米山炮12门、博福斯75毫米山炮12门、特意增援的两个炮营共计美制榴弹炮24门、 20毫米机关炮29门、国产82毫米迫击炮69门。
这支苦心筹建的炮兵旅及其全部弹药，就这样拱手资敌。转眼之间，这些威力巨大的火炮便调转炮口，将炮弹倾泻在仍在顽强抵抗的国军阵地上。