她收起那些红纸，叮嘱孩子们早些洗漱睡觉，自己则去院里打水，准备收拾一下。
夜色如墨，只有几颗疏星在天幕上眨着眼。四合院里静悄悄的，只听得见井水晃荡和她自己轻微的呼吸声。
就在这片宁静中，胡同口猛地传来一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近，最后重重地拍打在院门上。
“沈老板！沈老板！出事了！”声音带着哭腔。
沈秀兰心里咯噔一下，手里的水瓢掉进桶里，溅起一片水花。
她来不及擦手，快步冲过去拉开门栓。
门外，二牛一脸煤灰，眼眶通红，上气不接下气地扶着门框：“沈老板……矿上……矿上塌了方，三号井……有兄弟被埋在下面了！”
沈秀兰的脑子嗡的一声，血液瞬间冲向头顶，又在刹那间冷了下来。
她扶住门框，稳住自己几乎要晃动的身体，声音却异常镇定：“伤了多少人？现在情况怎么样？”
“老孙和小六子被砸伤了腿，抬出来了，还有三个人……还没找到！”
二牛的声音抖得厉害，“赵德柱……赵管事说，都是因为你换了那些新木料，说那些木头不结实，才出的事！现在矿上工友的家属都闹起来了，说要找你算账！”
又是赵德柱。
沈秀兰的眼神骤然锐利起来。她没有丝毫犹豫，转身对屋里被惊醒、探出头来的叶邵凯说：“小凯，看好弟弟妹妹，锁好门，谁来也别开。我去矿上一趟。”
她没换衣服，只抓了件外衫披上，就跟着二牛往矿区跑去。
夜风呼啸，吹得路边的野草唰唰作响。越靠近矿区，空气中焦灼的气氛就越浓。
还没到矿口，就听见了嘈杂的哭喊声和愤怒的叫骂声。
“黑心的老板！为了省钱，拿我们的命不当回事！”
“把我们当家的还回来！”
矿口的空地上，灯火通明，围满了黑压压的人群。
受伤的工人躺在临时的木板上呻吟，家属们围着他们，哭天抢地。
更多的人则群情激愤，将矿口堵得水泄不通。
赵德柱站在人群中间，正唾沫横飞地煽动着情绪。
他看到沈秀兰出现，立刻像找到了主心骨，伸手指着她，高声喊道：“大家看！她来了！就是她！这个女人不懂装懂，非要换什么新木头，结果呢？把大家伙儿都给害了！”
所有人的目光，带着愤怒、怨恨和审视，齐刷刷地射向沈秀兰。
沈秀兰没有躲闪，她迎着所有人的目光，一步步走上前。
她没有去看赵德柱，而是先走到那两个受伤的工人面前，蹲下身子。
“伤得重不重？卫生院去看了吗？”她的声音不大，却清晰地穿透了嘈杂。
一个工人咬着牙，满头是汗：“腿……腿好像断了。”
“别怕。”沈秀兰抬头，对旁边的二牛说，“二牛，你现在带几个人，马上去请卫生院的大夫来，用矿上的车送，就说所有的医药费、营养费，都算我的。还有，去镇上最好的馆子，订饭菜送过来，给所有在场等着消息的家属和帮忙的工友。”
她站起身，面向所有人，朗声说道：“各位乡亲，各位兄弟，我是沈秀兰。今天出了事，我比谁都难受。现在最要紧的，是救人。
我在这里保证，凡是这次事故受伤的兄弟，所有治疗费用我全包了，误工费、补偿费，一分都不会少！万一……万一有兄弟出事，他一家老小，我养！”
她的话掷地有声，没有半句推诿。原本激动的人群，声音渐渐小了下去。
闹事可以，但伤者的救治和家里的生计才是最实在的。
赵德柱见状，急了，又跳出来喊：“说得好听！人要是没了，说这些有什么用！就是你的责任！你必须给大家一个交代！”
沈秀兰终于把目光转向他，那眼神冷得像冰。
“交代？当然要给。但交代不是靠你一张嘴，而是要靠事实。”
她转向身边几个还算冷静的矿工：“带我下去看看。我要亲眼看看，到底是哪里出的问题。”
“不能下去！下面还可能再塌！”有工人喊道。
“正因为还可能塌，才要去看清楚问题出在哪里，才能把里面的人安全救出来。”
沈秀兰说着，已经从旁边抄起一顶安全帽戴在头上。
就在这时，一束刺眼的手电光照了过来，伴随着一个沉稳有力的声音。
“谁都不许下去！”
众人回头，只见叶昭穿着一身警服，带着两个民警，大步流星地走了过来。
他面色冷峻，眼神扫过全场，自带着一股不容置疑的威严。
混乱的场面，因为他的出现，瞬间安静了许多。
他走到沈秀兰身边，拿下她头上的安全帽，眉头紧锁：“胡闹什么？下面情况不明，你下去干什么？”
沈秀兰看到他，紧绷的神经稍稍松弛了一瞬，但很快又绷紧了。
“我必须去看。赵德柱说是我买的木料有问题，我要去证实。”
叶昭没说话，只是把手电光对准了塌方处散落出来的几根木头。
其中一根断裂的支护木，断口处呈现出深色的、腐烂的朽木质地。
“这是你买的新木料？”叶昭问。
沈秀兰只看了一眼，就斩钉截铁地说：“不是，我买的都是崭新的松木，颜色发白，绝不是这种。”
叶昭点了点头，他转向赵德柱，目光如炬：“赵管事，你说这是新木料？”
赵德柱眼神躲闪，梗着脖子说：“我……我怎么知道，反正都是她让换的！出了事就得她负责！”
“负责也得讲证据。”叶昭的声音不带一丝情绪，“从现在开始，现场由公安接管。所有人后退，保持现场，等待专业救援队。老张，你带人维持秩序，把伤者和家属先安置好，其他人，分头询问目击者。”
叶昭有条不紊地安排着，他的镇定感染了众人，大家开始按照他的指示行动起来。
就在这时，远处又传来一阵喧哗。一辆手扶拖拉机突突突地开了过来，车上跳下来几个人。
为首的，正是沈秀兰的母亲。她身后还跟着村长和几个村干部。
“秀兰！”王桂兰拨开人群，冲到女儿面前，一把抓住她的胳膊，上下打量着，“你没事吧？我听人说矿上出事了，吓死我了！”
看到母亲焦急的脸，沈秀兰心里一酸，摇了摇头：“妈，我没事。”
村长也走了过来，对着周围的工人乡亲们拱了拱手：“大家伙儿，我是沈家村的村长。秀兰这孩子是我们看着长大的，是什么样的人，我们村里人都清楚。她绝不是那种拿人命开玩笑的黑心老板！这事肯定有误会，大家先别急，等公安同志查清楚！”
赵德柱那套煽动人心的说辞，在绝对的理性和亲情的支持面前，开始变得苍白无力。
叶昭走到赵德柱面前，声音平静却带着压力：“赵德柱，事故发生时，你在哪里？你在井下负责哪一段的支护工作？”
“我……我在上面调度……”赵德柱的额头开始冒汗。
“那你把你负责采购和更换支护木料的账本、出入库单据拿出来，我们需要核对。”
“账本……”赵德柱脸色刷地一下白了。那些他动过手脚的账本，怎么敢拿出来。
这时，一个年轻的矿工小刘，就是上次被赵德柱刁难的那个，忽然挤出人群，对叶昭说：“警察同志，我有话说！今天下午，我看到赵管事把一批新木料拉走了，换上了一些从旧料堆里扒出来的旧木头！他说新木头尺寸不对，先用旧的顶着，我当时还问了一句，被他给骂回来了！”
这话一出，全场哗然。
赵德柱的腿一软，差点瘫倒在地。
叶昭的目光变得像刀子一样锋利，他对着身后的民警一挥手：“把他带回去，好好问问。”