陆烬的声音嘶哑：“本来是多要强的孩子啊。为了活下去，为了能拿到药，她不得不收起所有的骄傲和尊严，在那祁峰身边委曲求全，虚与委蛇！”
“那孩子都说不上是在活着！那是在油锅里煎！在钉板上滚！每一天睁开眼都不知道能不能看到明天的太阳！可能因为一个眼神不对而招来杀身之祸！你跟我说这是心机？！这是她拿命，用她的一切换我这条老命！”
“偏安一隅...呵呵，如果不逃出来，别说那孩子的清白，就是她那条小命也经不起磋磨。”
陆烬每说一句，柳如烟的脸色就惨白一分，身体摇摇欲坠，仿佛随时会碎裂开来。
她仿佛看到了那个瘦小的女孩，在冰天雪地里跪地求药，在虎狼环伺中强撑笑颜，在无尽的黑暗里独自舔舐伤口。
那些她曾隐约感知却不愿深想的过往，此刻被陆烬用最残酷的方式具象化。
她仿佛亲眼看到了女儿当年是如何在魔爪下挣扎求生，心碎得如同被千刀万剐。
谢严如遭雷击，高大的身躯剧烈地晃了一下，猛地伸手扶住墙壁，指节因用力而泛白。原来……陆烬之前那句轻描淡写的“虚与委蛇”背后，竟是如此不堪回首、暗无天日的绝望深渊！而他……而他竟然还曾那样质疑她、敌视她、甚至举兵反抗她！巨大的悔恨如同海啸，瞬间将他淹没，让他窒息。
谢旬渊和谢旬永更是听得面无血色，浑身冰凉。
他们无法想象，那个在朝堂上冷静果决、甚至显得有些冷酷的“皇帝”，那个被他们或轻视或敌视的“外人”，竟然背负着如此惨烈而沉重的过去。
少年人的世界观受到了前所未有的冲击，只剩下震惊和一种灼烧肺腑的羞愧。
“她扳倒李章，夺了皇位？”陆烬的怒火并未停歇：“那是因为刘濯昏聩无能，民不聊生！是因为李章祸国殃民，该死！她不做，难道眼睁睁看着大征江山败落，看着百姓受苦吗？！她坐上那个位置，何曾有过一天安稳？！日夜操劳，殚精竭虑，还要应付朝堂内外的明枪暗箭！甚至...甚至还要被自己的亲生父亲举兵相抗！”
最后一句，如同最沉重的审判，直击谢严。心脏好像被人反复揉捏，让他痛得弯下了腰，几乎无法呼吸。
刘婉被打得懵了，又被陆烬这一连串蕴含血泪的怒吼震得神魂俱颤。
但长期被娇惯和洗脑形成的怨恨让她依旧不甘地看向柳如烟，寻求最后的庇护：“娘...不可能的。陆小北脸上还有琼印，明明就是个贼配军。而且在那祁峰手下那么久，说不定就是那人的部下，那人的相好。他们串通好的，就是要骗你们...你们不要上当...”
话未说完，“啪！”
又是一记耳光！
这一次，是柳如烟！
她用尽了全身力气，手掌都在发麻。她看着自己养了十几年的“女儿”，眼中第一次没有了往日的溺爱和纵容，只剩下无尽的悲痛和深深的失望。
“旬宁！你闭嘴！”柳如烟声音颤抖，想起第一次相见。
刘婉为难她，指着她琼印说她是贼配军时，她也只是淡淡地说：“末将此印，非为奇功，亦非是贼配军，犯刑法所刺。乃是当年流落北地，为求一口活命之粮，自甘入贱籍为‘撞命郎’时，被烙下的军奴之记。”
“彼时，命如草芥，面皮不过是最不值钱的东西。能活着走到今日，得见天颜，已是托天之幸。面目如何，倒让小姐见笑了。”
那时候，小北已经认出自己和谢严就是亲生父母了吧，那时候，那孩子心里该多痛啊？
她当时还只知道宠着刘婉，对她只有鄙夷。
思及此，柳如烟心痛难当：“你若是再敢诋毁她一个字，就别再认我这个娘！她受的苦......我们谢家欠她的......这辈子都还不清！”
刘婉彻底傻了，捂着脸，看着眼前完全陌生的母亲，看着周围所有人投向她的那种混合着责备、心痛、乃至厌恶的目光，她终于意识到，有什么东西，从根子上，彻底改变了。
她一直以来的认知和依靠，在这一刻轰然崩塌。
陈萍默默地上前，扶起失魂落魄的刘婉，低声道：“谢小姐，您也受了惊吓，我先带您下去处理一下脸上的伤，再给您看看身子。”
语气平静，但心中亦是为刚刚听到的真相而波澜起伏。同时，身为军医也清楚地意识到，经过此事，小北的女子身份，已再无隐瞒的可能了。
刘婉如同木偶般被陈萍扶了下去，屋内再次陷入一片死寂。只是这份寂静中，弥漫着比之前更加浓烈沉痛的情绪。
谢严一步步走到小北榻前，这个曾经在千军万马前都面不改色的男人，此刻眼眶通红，泪水无声滑落。
他伸出粗糙的大手，极其轻柔地、仿佛触碰易碎珍宝般，拂开小北额前被冷汗浸湿的发丝。
柳如烟也重新坐回床边，握住小北冰冷的左手，贴在自己泪湿的脸颊上，喃喃低语：“宁儿...娘的宁儿，对不起...对不起...”
谢旬渊和谢旬永对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的决心。
那份曾经因身份隔阂和父亲态度而产生的疏离感彻底消失。
取而代之的是血脉相连的痛楚。和想要弥补、保护这个妹妹的强烈愿望。
陆烬疲惫地闭上眼，靠在墙边
将那些深埋多年的、血淋淋的过往撕开，他也同样痛彻心扉。
但他不后悔，唯有让谢家人，尤其是那个被宠坏的刘婉，真正明白小北付出了什么，才能换来她日后应有的对待。
当小北从深沉的昏迷中被干渴唤醒，艰难地睁开沉重的眼皮时，映入眼帘的，便是谢严和柳如烟那充满了巨大悲痛的眸子。
屋内几双眼中都是无尽悔恨，过于灼热的目光。
那些眸中盛满的情感太过陌生，太过沉重，像突如其来的炽阳，照得她无所适从。