京城，紫禁城，皇极殿。
清晨的朝会，气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。
兵部尚书李嵩，今日一扫连日来的阴霾，身着一品麒麟补服，昂首挺胸地站立在百官前列。他手持一份早已准备好的奏折，眼神睥睨，嘴角挂着一丝稳操胜券的冷笑。
他已经收到了心腹从边关传回的“捷报”——沈素心那个不知天高地厚的丫头，被困死在了阎王坡，粮草尽毁，人也半死不活。
现在，就是他收网的时候了。
他要趁此机会，将所有罪责都推到沈素心头上，不仅要把自己摘得干干净净，更要将这个胆敢挑衅自己的女人，以及她背后的汪家、扬州商盟，彻底打入万劫不复的地狱！
“启奏陛下！”李嵩出列，声音洪亮，充满了“正义”的悲愤，“臣有本奏！弹劾护国夫人沈素心，假公济私，干预军政，致使军心大乱，粮草尽毁，实乃我朝之巨蠹，恳请陛下将其革职查办，明正典刑！”
他话音刚落，朝堂上一片哗然。
与李嵩交好的官员纷纷出列附议，一时间，弹劾沈素心的声音，响彻整个皇极殿。
龙椅之上，万历皇帝身着龙袍，面无表情地看着下方这场闹剧，眼神深邃，让人看不出喜怒。
然而，就在李嵩以为大局已定之时，殿外，一名小太监连滚带爬地冲了进来，手中高举着一卷用黄绫包裹的文书，声音尖利地嘶喊着：
“报——！！”
“北境八百里加急！边关大营捷报入京！”
捷报？
李嵩的心，猛地“咯噔”了一下，一股强烈的不祥预感，瞬间笼罩了他。
怎么会是捷报？不应该是求援的急报吗？
满朝文武，也都愣住了。
所有人的目光，都聚焦在了那份从天而降的“捷报”上。
“呈上来。”龙椅上，皇帝终于开口了，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
小太监立刻将两份文书，一份是李嵩的弹劾奏折，一份是边关的捷报，一同呈了上去。
皇帝先是拿起了李嵩的奏折，飞快地扫了一眼，脸上依旧没什么表情。随即，他放下了那份奏折，缓缓展开了边关副将陈骁亲笔所写的捷报。
他看得不快，但随着他目光的移动，他那张古井无波的脸上，渐渐地，露出了一丝惊讶，接着是赞许，最后，竟是龙颜大悦！
“好！好啊！”皇帝忽然大笑起来，将手中的捷报重重地拍在龙案之上，“真是好一个沈素心！好一个护国夫人！”
这一下，满朝文武，彻底懵了。
李嵩的脸，更是瞬间失去了血色，变得惨白如纸。
他……他听到了什么？
陛下，在夸那个妖女？
“诸位爱卿，都来听听！”皇帝心情极好，竟让身边的太监，当众宣读那份捷报。
太监清了清嗓子，用尖细却清晰的声音念道：
“……护国夫人沈素心，不畏艰险，亲率船队，提前半日，将一万石崭新军粮，悉数送抵大营！解我三军断炊之危……”
“……其人更以雷霆手段，揭发原主将张正虎贪墨军饷、意图构陷忠良之罪，稳控军心，三军将士，无不感念其恩……”
“……尤为可贵者，沈夫人所创之‘三栏账法’，清晰明了，一目了然。军中积弊，一扫而空！臣恳请陛下，将此等良法，推行全军，则国库可安，军心可定矣！”
捷报读完，皇极殿内，雅雀无声。
所有人都被这惊人的反转给震住了。
这哪里是弹劾奏折里那个“祸国殃民”的妖女？这分明是智勇双全、功在社稷的女中诸葛啊！
李嵩更是如遭雷击，浑身冰冷，摇摇欲坠。他怎么也想不通，自己那天衣无缝的计划，究竟是哪个环节出了问题！
皇帝的目光，如同两把利剑，落在了他的身上。
“李爱卿，”皇帝拿起那本弹劾奏折，轻飘飘地晃了晃，语气中带着一丝戏谑的冰冷，“你刚才说，沈素心‘军心大乱，粮草尽毁’？”
“你再看看这个，”皇帝又让人呈上了兵部最近一个月的军需账册，直接扔到了李嵩的脚下，“这是你兵部的账，涂涂改改，颠三倒四，朕的户部尚书说，这账册，连他府上三岁的孩童都比你们算得清楚！”
“一个，是账目清晰，提前半日送达万石新米。另一个，是账目混乱，让朕的将士连饭都吃不饱！”
“李嵩，你现在告诉朕，到底谁，才是我朝的‘巨蠹’？！”
“轰！”
李嵩的脑袋，嗡的一声，一片空白。
他双腿一软，“扑通”一声，便跪倒在地，浑身抖如筛糠，冷汗浸湿了朝服。
“臣……臣有罪！臣用人不明，请陛下降罪！”他除了磕头，一个字也说不出来。
看着他那副狼狈不堪的样子，皇帝眼中闪过一丝厌恶。他甚至懒得再多看他一眼。
就在此时，一直沉默不语的太子朱常洛，缓缓出列了。
他知道，他的机会，来了。
“启禀父皇，”太子躬身行礼，态度恭敬，却又不卑不亢，“儿臣以为，李尚书固然有失察之罪，但眼下当务之急，并非追责，而是该如何解决我朝军需供给之积弊。”
他没有落井下石，反而是在为李嵩“求情”，这番姿态，立刻赢得了不少朝臣的好感。
“哦？我儿有何高见？”皇帝饶有兴致地问道。
“儿臣不敢言高见。”太子从袖中，取出一份早已准备好的奏疏，双手呈上，“只是，护国夫人沈素心在离京之前，曾托儿臣，将此《军需供给革新疏》转呈父皇。她说，此法，或可为我大明，节省百万军费，打造一支，再也不必为钱粮发愁的强军！”
又是沈素心！
所有人的目光，再次聚焦到了那份奏疏上。
皇帝接过奏疏，展开细看。
这一看，他便再也挪不开眼睛了。
“以商养战？”
“军商合一，打造北境黄金商路？”
“利润反哺军费，建立自给自足之军需体系？”
奏疏上的每一个字，每一个词，都像一颗颗炸雷，在他心中轰然炸响！
这份奏疏，大胆！疯狂！却又……精妙得令人拍案叫绝！
它提出的，已经不仅仅是一个解决粮草问题的办法了，而是一个足以改变整个大明财政和军事格局的，宏伟蓝图！
如果……如果此法真能成功，那困扰了大明数十年的边防空虚、国库亏空的问题，将迎刃而解！
“妙！实在是妙啊！”皇帝忍不住击节赞叹，他看向太子的眼神，也多了几分前所未有的欣赏，“此疏，构思之巧妙，格局之宏大，远超朕之六部九卿！”
太子心中一喜，但面上依旧平静：“儿臣不敢居功，此皆沈大人一人之功劳。”
“沈素心……”皇帝反复咀嚼着这个名字，眼中光芒闪烁。
他沉默了许久，久到让整个大殿的空气都仿佛凝固了。
最后，他缓缓开口，下达了今日的最后一道谕旨。
“传朕旨意，兵部尚书李嵩，玩忽职守，用人不明，罚俸一年，闭门思过！”
“至于沈素心……此女有大功于社稷，当赏！具体如何封赏，容朕，再想想……”
朝会，散了。
李嵩被人搀扶着，失魂落魄地走出了皇极殿，他知道，自己虽然保住了官位，但经此一役，圣心已失，他的政治生涯，已经走到了尽头。
而太子，则在一众官员敬畏的目光中，昂首挺胸，第一次，真正感受到了手握权柄的滋味。
是夜，乾清宫，书房。
万历皇帝屏退了所有下人，只留下太子一人。
他没有说话，只是将那份沈素心的《军需供给革新疏》，又看了一遍，仿佛要将上面的每一个字，都刻进脑子里。
许久，他才抬起头，看向自己的儿子，问出了一个让太子心头一震的问题。
“此女，”皇帝的语气，听不出喜怒，“真乃一介商贾之女？”
这不仅仅是在问她的出身。
更是在问，她的能力，她的野心，她的背后，是否还站着什么人？
一个人的能力，真的可以，强大到如此地步吗？
太子心中一凛，他知道，这个问题，他必须答好。因为父皇的答案，将决定沈素心未来的命运，是成为国之利刃，还是，成为帝王猜忌之下，那被折断的刀。