见三人虽衣着风尘仆仆，却不像歹人，最终叹了口气。
“罢了罢了，进来吧，别在门口站着，免得惹麻烦。”
三人连忙道谢，刚进门，老板就赶紧把门关严实，还上了两道门闩，仿佛外面真有什么可怕的东西在游荡。
客栈里陈设简单，几张桌椅落着薄灰，显然有些日子没好好营业了。
梅映雪见老板这草木皆兵的模样，心里的疑惑更重，忍不住追问道：“老板，这荆江城里究竟发生了什么事？怎么大家都躲在家里，连门都不敢开？”
老板擦了擦额头的汗，转身去灶房拎了个热水壶，给三人各沏了杯热茶，才在对面的椅子上坐下，叹了口气。
“唉，这事说起来就糟心。”
“起初只是偶尔有人说丢了东西，或是晚上听到点奇怪的动静，大家没太在意，但后来……”
贺云骁端起茶杯，喝了口热茶润喉后，缓缓开口道。
“老板，实不相瞒，我们三人就是专门为了追查邪祟、解决怪事而来的，你不妨把城里的情况仔细说说，或许我们能帮上忙。”
老板闻言，眼睛瞬间亮了几分。
身子往前凑了凑，打量着贺云骁和高文州身后的长剑，又看见梅映雪虽未女子，却毫不娇怯，顿时多了些信心。
“真的？那可太好了！”
“事情是从上个月开始的，城里陆陆续续开始有人失踪。”
“最开始是城南的张老太太，早上出门买豆腐，到了中午还没回家，她儿子带着街坊四邻找遍了整条街，连影子都没找着。”
“后来，城西卖糖画的刘师傅也没了踪影，他平时收摊都准时，那天铺子门开着，糖锅还温着，人却不见了。”
“北巷的李家小姑娘才八岁，在家门口踢沙包，她娘进屋拿个东西的功夫，孩子就没了。”
“王大爷腿脚不利索，每天就坐在门口晒晒太阳，那天邻居发现他常坐的藤椅空着，门槛上还放着没喝完的茶，人却怎么也找不到。”
……
“失踪的人里，男女老少都有？”高文州皱着眉打断他，困惑道。
“按说要是人贩子作案，大多会选孩子、年轻姑娘或是能干活的壮丁，抓老头老太太有什么用？”
“既卖不上钱，也没力气干活，这也太奇怪了。”
老板连连点头，脸上满是愁容：“可不是嘛！我们街坊邻里私下也议论，说这肯定不是普通的人贩子。”
“老头老太的走两步都喘，抓他们图啥？而且这些人失踪得都悄无声息，没听到半点呼救声，也没留下任何痕迹。”
“就像……就像被什么东西凭空带走了一样。”
梅映雪手肘曲在桌子上，双手托着下巴，眉头拧成了一个小疙瘩，思索着说道。
“确实太不对劲了，若是人为，怎么会一点痕迹都不留？而且从失踪人群根本看不出规律，不像是有明确目的的绑架。”
“谁说不是呢！以前说书先生讲的话本子里，不都说月黑风高夜，杀人放火时吗？”
“可这城里的邪祟倒好，青天白日里也敢出来做坏事！”
那客栈老板说着，眼神里满是恐惧。
“现在失踪的人数已经有大几十了，大家白天晚上都不敢轻易出门，家家户户都把门窗锁得严严实实的，就怕下一个失踪的是自己。”
“那些失踪的人，也不知道现在是死是活……他们的家人每天都在城里四处找，哭都快哭干了，可一点消息都没有。”
高文州听了心中发堵，当即拍了桌子，语气坚定地说。
“老板您别太担忧！既然我们来了，就绝不会放任这邪祟作乱！不管它是什么东西，我们一定把它揪出来，还荆江城百姓一个安稳日子！”
他话说得掷地有声，可刚说完，肚子就叫了起来，声音在安静的客栈里格外明显。
高文州顿时涨红了脸，挠了挠头，不好意思地笑了笑。
老板见状，也被逗得笑出了声，先前的愁云散了些：“瞧你这孩子，肚子饿了都不知道，还是得先填饱肚子，才有力气当英雄啊！”
“嘿嘿，确实是饿了，从早上到现在还没吃东西呢。”高文州憨笑着点头。
“你们坐着等会儿，我去后厨给你们拿点吃的来。”
老板说着起身往后厨走，边走边解释。
“店里的伙计本来就没几个，前阵子城里不太平，我就让他们都回家避风头了，免得出事。”
“现在后厨也没什么存货，就剩些做好的荆州鱼糕，你们凑合吃点垫垫肚子。”
没一会儿，老板就端着一个白瓷盘出来，盘子里码着切成方块的鱼糕，色泽洁白，还冒着淡淡的热气。
他把盘子放在桌上，笑着介绍：“这鱼糕可是我们当地的特色，你们尝尝，看看合不合胃口。”
梅映雪好奇地拿起筷子夹了一块，刚入口就觉得口感细腻，她忍不住赞叹：“好嫩啊！一点鱼腥味都没有。”
“这鱼糕是用鲜皖鱼肉做主料，还得加些猪膘肉提香，再混着鸡蛋和淀粉拌匀蒸出来的。”
老板笑着补充，“讲究的就是吃鱼不见鱼，吃着有肉的醇厚，细品又带着鱼的鲜香，脆嫩爽滑。”
高文州早就馋得不行，夹起一块塞进嘴里，边嚼边点头：“好吃！”
贺云骁也尝了一块，感受着鱼糕在舌尖化开的鲜香：“多谢老板费心了，这鱼糕确实美味。”
老板笑着摆了摆手，往三人碗里又各夹了一块。
“喜欢吃就多吃点，别客气！这鱼糕放凉了也能吃，就是热着更鲜，你们赶路辛苦，多垫垫肚子才好。”
贺云骁点点头，又夹起两块鱼糕慢慢吃着，趁这功夫继续问道。
“老板，除了之前说的失踪案，您还知道其他有关这邪祟的事情吗？比如它常在哪个区域出没，或是失踪的人有没有什么共同特征？”
老板闻言，脸上的笑容淡了些，仔细回想了片刻，最终摇了摇头。
“我知道的真就这么多了，那些失踪的人住得散，有的在城南，有的在城北，也没听说他们之前得罪过什么人。”
“至于邪祟出没的地方，更是没个准头，有时候在菜市场，有时候在小巷里，谁也摸不准它的规律。”
贺云骁嗯了一声，没再追问。