承瑾带康妃宫里的凤凰图卷、猩猩海菊蛤珍珠及她的绣绷离开。小芬送她到门边，脸上挂着似笑非笑道：“姜绣娘慢走，娘娘说了，这凤凰图卷您可带回住处细看，三日后送回便好。”
“多谢姐姐。”承瑾屈膝还礼，目光落在小芬的手臂上的一块淤青。她记得前日曾见小芬跪在太上皇后的殿外罚跪，手臂上的淤青……这宫里的人，有谁不是在刀尖上讨生活的。
穿过抄手游廊时，几个洒扫的宫女低着头匆匆走过，衣摆扫过青石板路带起细碎的尘埃。
承瑾下意识将装有珍珠的锦盒往怀里拢了拢，那黄豆大小的珠子隔着锦缎硌在掌心，暖融融的红意仿佛能透过锦盒里的布料渗出来。
回到龙德宫宫中的偏殿时，已是午时。
守在院门口的小丫鬟阿庆见承瑾回来，忙迎上来接过绣绷：“姜绣娘，你可算回来了，太上皇后娘娘都问了三回呢！”
“娘娘可有说什么？”承瑾脚步顿住，心也提了起来。
“娘娘没见你来请安。问你去哪了。问你何时回来。”阿庆替她推开竹门，“灶上有莲子羹，奴婢去给你端来？”
承瑾摇摇头，径直走进内室。偏殿的这间小偏房里陈设简单，一绣架立在窗边，墙上挂着几幅未完成的绣样，角落里堆着各色丝线。
她将在康妃那带来的《百鸟朝凤图》小心翼翼铺开在案上，图卷上的凤凰羽翼舒展，尾羽拖曳如流霞，画师用金线勾勒的羽翼在灯下泛着微光。
取过锦盒打开，那颗猩猩海菊蛤珍珠躺在锦垫上，橘红色的光晕在暮色里愈发柔和。
承瑾借着窗棂漏进的阳光细看，珍珠表面的纹路果然如火焰流转，指尖轻触时，冰凉的触感里藏着玉石般的温润。这深海灵物生得这般剔透，倒真的像是把夕阳落海时的暖光都锁在了里头。
正看得出神，门外传来轻叩声。
阿庆端着托盘进来，见她对着珍珠发呆，轻声道：“这珠子当真稀罕。听过库房的老姑姑说，这猩猩海菊蛤珍珠十年难遇，皇上当年为了给康妃寻上几颗，可是让水师在南海守了整整两年。”
承瑾闻言，将珍珠小心收好，提醒阿庆：“莫要妄议主子的物件。”她拿起图卷细看，画卷末题着小字，竟是前朝画圣的真迹。
康妃肯将这般珍品借出，看似她在宫中倍受恩宠，实则是在提醒承瑾的身份，提醒着她这借阅的资格，都握在她康妃的手中。
承瑾去太上皇后那，太上皇后正与太上皇在熙春阁内议事，无意听见金军已朝汴京逼近。
“老身觉得亶儿不该听主和派的一面说辞，救援太原失败，主和派便借此将责任归咎于李纲实属不妥。”楼阁内太上皇后忧虑的声音缓缓而出。
亶儿是赵桓的乳名。
“八月中，主战派次相吴敏被罢相远贬，李纲也被诬以“专主战议，丧师费财”的罪名，先被责令于建昌军安置，再贬谪至夔州。到了九月，李纲已被贬离京，北宋抗金力量遭到极大削弱。”太上皇叹道。
“此前李纲负责开封的治兵御敌事宜，成功组织了汴城保卫战。但金兵撤退后，朝廷主和派得势。亶儿欲采纳耿南仲等人的建议，解散各地勤王之师，打算向金求和。当时太原之围未解，李纲虽力辞不受，但仍被任命为河东、河北宣抚使，率兵解救太原。”
“当时李纲要求朝廷拨二万人马，但朝廷为何只给了一万二千？且在其到任后事事加以限制，使宣抚使徒具空名，无节制军队之权……”太上皇后发着牢骚。
承瑾慌忙折返回。
承瑾进膳房，膳房的膳食很丰富，承瑾只领了一碗菜汤，一份肉馍。
在宫中，表面上看，目前是衣食无忧。
承瑾简单用完膳，许是菜汤有点咸，许是内心莫名闷燥，她饮了一大碗水。
午后，承瑾已备好赤金与正红的丝线，支起绣架。银针穿线时，她的指尖还在微颤，早上康妃的问话如芒在背——“皇上送你进的龙德宫？”这话看似随意，却藏着对她来历的探究。在这深宫里，被皇上记住本是幸事，可落在旁人眼中，或许就是祸患。
绣到酉时，窗外忽然起了风。院中的石榴树被吹得簌簌作响，几片花瓣飘落在窗纸上。承瑾放下针线揉了揉酸涩的眼，案上的烛火忽然摇曳起来，她抬头便见门帘被风掀起一角，一道黑影闪过。
“谁？”她低喝一声，顺手抓起桌上的剪刀。
光天化日之下——
门外传来阿庆的声音，带着哭腔：“姜绣娘，是奴婢。”
掀帘进来的阿庆脸色惨白，手里攥着块湿透的帕子：“方才去后院如厕，见墙根下有个人影晃了晃，吓，吓得我魂都没了。”
承瑾走到窗边张望，傍晚的院墙静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。她皱眉道：“许是侍卫，光天化日之下，不用害怕。”话虽如此，心底却泛起不安。早上康妃提及冬晴与郑婕妤，难保不会有人盯着她的动静。
若真是要盯着她，难道等到天黑会迟啊？承瑾暗叹。
天黑前，承瑾去太上皇后寝宫像侍女一样给太上皇后按了会儿肩颈胳膊腿，给太上皇后用薰衣草、合欢花、远志泡脚，这让这个忧心忡忡的女人赞不绝口。
只是承瑾在夜里没睡安稳，梦魇不断。
天快亮时才阖眼片刻的承瑾，便被窗外的鸟鸣惊醒。
承瑾起身时发现，绣架上的凤凰雏形已具，只是那未缀眼珠的凤首，总透着几分呆滞。她叹了口气，这凤凰要绣得灵动，还得是心无旁骛。
她拿小心翼翼地拿出色彩独特、纹路奇幻的猩猩海菊蛤珍珠，轻轻放入凤首上，愣神地凝视着，良久才情不自禁地感叹——还得是珍珠点睛。
次日午后，尚衣局送来了新调的丝线。领线的小太监临走时，塞给她个油纸包，低声道：“姜绣娘，这是尚衣局的刘姑姑让给您的。”打开一看，竟是几块蜀锦边角料，正是昨日向康妃提及的缠枝牡丹纹。料子上还沾着些银线，想来是特意留的心意。
承瑾心头微动，这刘姑姑是太上皇后的陪房，此刻送蜀锦来，亦是承瑾给太上皇后泡脚时无意提及之事。
她将料子收好，对小太监道：“劳烦回禀姑姑，承瑾记着这份情。”
正欲继续刺绣，阿庆端着水盆进来，水盆里是几枚苹果。她脸色古怪：“姜绣娘，方才在前厅听宫女们说，郑婕妤宫里的小公主昨夜哭闹了整夜，请了三个太医都没查出缘由。”
“慎言。”承瑾厉声打断，指尖却捏紧了绣针。康妃昨日才说“能健康成人再另说”，今日便出了这事，未免太过巧合。她想起冬晴因她枕下陪伴她数月的北斗七星纹被盗而被屈打成招，心里便千滋百味的不安。
这日傍晚，承瑾正对着图卷琢磨凤凰姿态，忽闻殿外传来一阵喧哗。阿庆进来道：“姜绣娘，康妃宫里的小芬来了，说要见你。”
承瑾愣了愣，将珍珠锦盒锁进妆奁，理了理一身素衣的衣襟出去迎。
小芬站在院中石榴树下，脸色比前日憔悴了些，见她出来便福身道：“姜绣娘，娘娘问凤凰绣得如何了，还说若您得空，今晚去她宫里吃碗新酿的酸梅汤。”
“有劳姐姐跑一趟，奴婢这就随你去。”承瑾不敢推辞，取了绣架上的半成品，拿出刚锁在妆奁里的锦盒放入袖袋内，便跟着出门。
走在宫道上，见巡逻的侍卫比往日多了几倍，个个面色凝重，想来是小公主的事让宫里加强了戒备。
康妃宫殿里弥漫着浓郁的药香，与前日的茶香截然不同。小芬引着她穿过回廊时，见几个宫女正捧着脏污的药碗匆匆往外走，瓷碗碰撞的声响在寂静的夜里格外刺耳。
小洁见了承瑾，却刻意躲闪开来。
“娘娘在暖阁里。”小芬掀开门帘，一股浓重的艾叶味扑面而来。康妃斜倚在软榻上，往日精致的鬓发有些散乱，眼角的胭脂也淡了许多。见承瑾进来，她指了指桌上的酸梅汤：“坐吧，尝尝这新酿的，加了冰镇过的井水。”
深秋的秋意正浓，还加冰镇？
承瑾不敢问。
承瑾将绣图的半成品放在桌上，那凤凰的轮廓在灯光下已清晰可见，只是未点睛的双眼依旧空洞。
康妃慵懒地扫了一眼，淡然道：“倒是有几分模样了。”
“全凭娘娘的珍珠点睛。”承瑾福身垂首道，“只是这两日总觉得针法凝滞，怕是要多费些时日了。”
康妃端起酸梅汤饮了一口，冷笑道：“听闻郑婕妤的小公主病了？你说这孩子也是可怜，生下来就体弱。”
承瑾握着茶杯的手指顿住，忙道：“娘娘仁慈，小公主定会吉人天相。”
“吉人天相？”康妃又是冷笑一声，“在这深宫里，没点儿真本事，光靠老天爷可是护不住的。”她放下陶瓷杯，目光落在承瑾身上，“你可知冬晴被杖责后扔去了哪里？
承瑾的心猛然跳着，低声道：“奴婢愚钝，奴婢不知。”
“扔去浣衣局了，听说昨夜已染了风寒，已经没气了。”康妃语气轻飘飘的，仿佛在说件无关紧要的事，“你说她偷那方巾做什么？不过是方巾上几颗星星罢，值得赔上性命吗？”
承瑾只觉得后背发凉，原来冬晴不是被打糊涂了，是根本没机会再说。
她抑制住颤抖，强作镇定道：“许是她一时犯了糊涂。”
“糊涂？”康妃突兀地坐直身子，目光锐利如利刃，“吾倒是觉得那贱婢太过于清醒。”