破庙外，天色已大亮，阳光透过稀疏的林木照进来，却驱不散庙内凝重的气氛。
穆甜没有立刻带着穆明姝离开，她站在原地，目光扫过跌坐在地上的楚明钰，深深吸了一口气，又沉重地吐了出来。
脸上的神情复杂极了，有后怕，有愤怒，还有一种被至亲之人背叛后的痛心。
她转向穆明姝，声音低沉而清晰，像是在对女儿说，又像是在对自己梳理这一切：“她…楚明钰，为了能嫁给三皇子，胆大包天，竟敢瞒着我，私自上京，跑来这昭平侯府认亲。”
穆甜顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“这还不够。她为了能利用我们竹莲帮的势力，去给三皇子争夺皇位增添筹码，竟然处心积虑，想要彻底抹杀掉你的身份！要把你踩成泥里，让你永世不得翻身！就为了阻止我们母女相认，让她自己能独占侯府和竹莲帮的一切资源！”
说到此处，穆甜的声音带上了颤抖，她伸手握住穆明姝的胳膊，力道有些大，显露出内心的激荡：“姝儿，你知不知道，娘想想就觉得后怕！差一点，只差那么一点！若不是你自己机警，若不是你拼死抗争，跑去京兆府报了官，把事情闹大，我们母女俩，恐怕就真的今生今世都相见无门，至死都不知道彼此的存在了！”
这是穆甜第一次如此直白地表达出当时的险境和此刻的庆幸。
她看着穆明姝，眼圈微微发红，既有失而复得的珍视，更有对楚明钰所作所为的怒意。
激动过后，穆甜的眉头紧紧锁起，陷入了深深的两难境地。
她看了看满脸泪痕的楚明钰，又看了看身边沉静的穆明姝，语气变得有些纠结：
“于公，按照我们竹莲帮的帮规，残害同门，心术不正者，当废去武功，逐出帮派，永不录用。”
“可是于私，她毕竟是我一手养大的孩子，叫了我十几年的娘，而且，她如今的身份，也不再仅仅是竹莲帮的楚明钰，更是昭平侯府名义上的千金小姐，背后还牵扯着三皇子和宫里的卫贵妃，若以帮规处置，是否合适？”
这番话说得极其艰难，显露出穆甜内心的剧烈斗争。
帮规如山，但情谊难断，公理当前，却又碍于现实权势。
最终，她似乎下定了某种决心，目光转向穆明姝，直接问道：“姝儿，这件事，你才是最大的苦主。你告诉娘，你希望如何惩罚她？”
她把决定权，交给了受了最多委屈的女儿。
穆明姝猛地一怔，完全没料到母亲会直接把这个问题抛给她。
她下意识地看向楚明钰，那个前世里将她折磨至死，今生又处处欲置她于死地的女人。
几乎要脱口而出——杀了她！只有她死了，才能解我心头之恨！才能偿还前世的血债！
但这个念头刚冒起来，就被她强行压了下去。
她迅速冷静下来，飞速地思考着。
杀了楚明钰？母亲虽然愤怒，但对这个养了十几年的女儿绝非毫无感情，绝不会同意下死手。
此路不通。
再者，楚明钰现在顶着昭平侯府千金的名头，虽然是个假的，但三皇子和卫贵妃那边是认她的。若是真杀了她，后果不堪设想，恐怕立刻就会招来弥天大祸，到时候别说自己，恐怕连母亲和整个竹莲帮都要被拖下水。
为了这样一个人赔上一切，太不值得。
她的目光锐利地落在楚明钰脸上，仔细观察。
那双眼眸里，此刻充满了惊恐、害怕、对惩罚的畏惧，还有不甘和戒备…
唯独没有一丝一毫的悔过和歉意。
这个人，根本不会悔改。一旦放虎归山，她只会变本加厉。
既然不能杀，又不能轻饶，那就必须找到一个能最大限度限制她，又能让母亲同意还不会立刻引发严重后果的惩罚方式。
电光石火间，穆明姝想到了楚明钰那身不算顶尖但也足够碍事的武功。
正是凭着这身功夫，她才能屡次暗中下手！
心思既定，穆明姝抬起头，看向母亲：“娘，女儿以为，当废除她的武功。”
穆甜目光一凝，示意她继续说下去。
“她曾利用武功，深夜潜入侯府，对知道些内情的廖嬷嬷动用私刑，威胁封口。”穆明姝声音平稳，列举事实，“更在浏阳郡主的雅集之上，众目睽睽之下，试图用内力将我推入深水之中，欲置我于死地。其心歹毒，其行可诛。”
“武功于她，不是防身健体的功夫，而是逞凶作恶的工具。”穆明姝最后总结道，语气斩钉截铁，“废去她的武功，便等于拔掉了毒蛇的毒牙，折断了恶鹰的利爪。即便她日后再生出什么坏心思，没有了一身武力，所能造成的危害也将大大降低。如此，既小惩大诫，又免生后患，当是眼下最合适的惩戒。”
一番话说得有理有据，既点明了楚明钰用武功做过的恶事，又阐明了废除武功的必要性和好处。
穆甜听完，沉思片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛惜，但更多的是一种决断。
她缓缓点了点头，再看向楚明钰时，目光已变得冷硬。
“你说得对。”穆甜沉声道，“便依你所言。”
楚明钰听到最终判决，吓得魂飞魄散，拼命挣扎起来：“不！不要！娘亲！我知道错了！我真的知道错了！不要废我武功！姐姐！明姝姐姐！我以后再也不敢了！求求你饶了我这次吧！”
然而，她的哀求此刻显得如此苍白无力。
穆甜不再犹豫，一步步走向楚明钰。
“不！不行！绝对不能废我武功！”
楚明钰一听到穆甜竟然真的同意了穆明姝的提议，顿时吓得魂飞魄散，也顾不得装可怜了，尖声叫嚷起来，被反绑在身后的身子拼命扭动，试图挣脱。
她先是本能地想要否认部分指控，色厉内荏地瞪着穆明姝：“你胡说！我什么时候想溺毙你了？在郡主雅集上，分明是你不小心自己滑倒，怎可赖在我头上？！”
穆明姝早就料到她会抵赖，冷笑一声，立刻反驳：“是不是我赖你，当时在场的不止你我。大哥穆锦及时出现拉住了我，他看得一清二楚。你若非要抵赖，我们大可立刻回府，找大哥当面对质！”
“大哥？”穆甜听到这个称呼，眉头下意识地蹙起，露出一丝疑惑。
穆明姝简短提醒：“是大哥穆锦。”
穆甜这才恍然记起确实有这么个人，但眼下显然不是细究的时候，她的注意力立刻被楚明钰更大的动静拉了回来。
见抵赖不成，楚明钰瞬间变了脸，眼泪说来就来，声音也变得凄婉，开始了她的第二套策略——打感情牌。
她泪眼婆娑地望着穆甜，哭得伤心欲绝：“娘亲！娘亲您不能这么对我啊！十六年，整整十六年！是您一手把我抚养长大，教我说话，教我走路，教我武功，这十六年的母女之情，难道都是假的吗？您就真的忍心亲手废掉您一招一式，辛辛苦苦教会我的武功吗？那不如直接杀了我算了！”
一边哭，一边口头认错：“是！女儿错了！女儿千不该万不该，不该私自上京来认亲，不该猪油蒙了心诬陷姐姐，更不该对廖嬷嬷动用私刑。女儿真的知道错了，愿意接受任何惩罚！罚我禁足，罚我跪祠堂，罚我抄写帮规一百遍一千遍都行！求求您，娘亲，求您看在这十六年的情分上，别废我的武功，那是您给我的啊…”
她这番声泪俱下的表演，果然触动了穆甜内心最柔软的地方。
一想到要亲手废掉这个自己养育了十六年，曾经真心疼爱过的女儿的武功，穆甜的心就像被针扎一样疼，确实生出了不忍。
她脸上闪过一丝犹豫，忍不住再次看向穆明姝，语气软了几分，带着商量的意味：“姝儿…她已知错，也愿意受罚。废除武功，是否太过？或许，可以用其他方式惩戒？比如严加看管，或是…”
“母亲，”穆明姝不等穆甜说完，便斩钉截铁地打断了她，态度没有丝毫动摇，“不能换。”
“我坚持废除她的武功，目的并非只是为了惩罚她过去做下的恶事，更是为了防止她未来再次凭借武力施暴行凶！禁足、抄书、跪祠堂，这些深宅内院里常见的惩罚，于她而言不痛不痒，风头一过，她依旧可以凭借武力为所欲为！唯有废掉她的根本，才能最大程度地限制她再次害人的能力！”
穆明姝说着，目光转向脸色发白的楚明钰，语气带着讥讽：“至于她口口声声承诺的‘锄强扶弱’？更是空话连篇！若她真有此心，之前在林中，卫家兄妹遭遇狼群和刺客袭击，险象环生之时，她一身武功在身，为何从头至尾都只是冷眼旁观，甚至躲藏起来，未曾有过丝毫相助之意？”
这一问，如同当头棒喝！
楚明钰猛地瞪大了眼睛，张着嘴，却一个字也反驳不出来，脸上瞬间血色尽失。
穆甜也是骤然一愣，随即猛地回想起来。
是啊！当时情况危急，她全部心神都放在保护穆明姝和应对敌人上，但确实瞥见过楚明钰的身影，她一直躲在不远处的树后，确实…未曾出手！
一次都没有！
穆明姝看向穆甜，沉声道：“母亲若不信，可以仔细回想。当时她可有丝毫‘锄强扶弱’之举？可见她心中只有自身安危利弊，毫无侠义之心！她这身武功，未曾用于正途，反而成了她算计害人、冷眼旁观的依仗。留之，后患无穷；废之，或许于她于旁人，都未尝不是一件好事。”
穆甜彻底沉默了。
她缓缓闭上眼睛，脑海中清晰地浮现出林中楚明钰缩在树后，眼睁睁看着卫哲浔苦战，看着卫雯琴遇险却无动于衷的画面，再对比她此刻哭诉的“锄强扶弱”，显得无比讽刺和可笑。
穆甜再次睁开眼时，眼中所有的犹豫和心软都已褪尽。
她不再看楚明钰绝望哀求的眼神，对着穆明姝，沉重而肯定地点了点头。
“你说得对。”穆甜的声音恢复了冷静，“是娘一时心软，糊涂了。她的武功…留不得。”
此言一出，楚明钰彻底瘫软在地，眼中只剩下无尽的恐惧。
穆甜一步步逼近，眼神沉静如水，周身却隐隐透出一股迫人的气势。
她缓缓抬起手，掌心内力流转，带起细微的空气波动。
楚明钰吓得魂飞魄散，手脚被缚，只能像虫子一样拼命向后蠕动，试图远离那双即将决定她命运的手。
脸上眼泪鼻涕糊成一团，再无半点平日里的娇美模样，只剩下最原始的恐惧和绝望。
“不…不要！娘亲！你别过来！”她尖声叫着，声音因惊恐而扭曲变形，“你不能这么做！你废了我武功，就是彻底毁了我和三皇子的可能！贵妃娘娘和殿下绝不会放过你的！竹莲帮再厉害，能和天家抗衡吗？”
见穆甜脚步不停，眼神依旧冰冷，楚明钰更是口不择言，试图做最后的挣扎，话语里充满了怨毒的威胁：“穆甜！你今日若敢废我武功！他日我必百倍奉还！你别忘了我还是昭平侯府的千金！只要我回到京城，我定要你竹莲帮上下鸡犬不宁！让你后悔今日所为！”
她喘着粗气，眼神狠厉如毒蛇，死死盯着穆甜：“你为了这个才认回来几天的野种，就要对养育了十六年的我下此毒手？你好狠的心！你根本不配做帮主！更不配做母亲！”
然而，无论她如何哭嚎、威胁、咒骂，穆甜的神情都没有丝毫动摇。
突然，外头远远传来一声叫喊，听着像是个侍卫的声音：“三殿下！前头山坡下有间破庙瞧着能避雨，楚小姐说不定在那儿歇脚呢！”
这声音如同救命稻草，楚明钰灰败的脸上瞬间迸发出狂喜的光芒！
是三皇子！三殿下竟然亲自来找她了！
她猛地看向穆甜，几乎压不住语气里的得意：“阿娘！您听见了吗？是三殿下！他亲自来寻我了！他待我如何，您这下该清楚了吧？您今日若执意废我武功，便是公然打三皇子和卫贵妃的脸！
竹莲帮势力再大，终究是江湖门派，何必为了这点家事，惹上皇家天威，给整个帮派招来灭顶之灾呢？”
“你……你这是在威胁我？”穆甜简直不敢相信自己的耳朵。