“楚明钰！”穆明姝的声音陡然转厉，带着冰冷，“我的耐心是有限的！你再说这些糊弄鬼的话，我现在就走，你就在这儿自生自灭吧！”
她作势就要起身。
“别！别走！我说！我说！”楚明钰吓得魂飞魄散，连忙叫住她。
她内心挣扎得要命，眼神慌乱地四处乱瞟，就是不敢看穆明姝的眼睛。
嘴巴张了又合，合了又张，半晌，才挤出一句底气明显不足的话，“就是看你不顺眼…觉得你碍事…行了吧？”
穆明姝盯着她那双心虚却仍在死撑的眼睛，知道她依旧没有说实话，或者没有说出最主要的原因。但为她这副心虚胆怯的模样，已经足够说明很多问题了。
穆明姝冷笑一声，不再看楚明钰，伸出手，只是利落地解开了楚明钰脚上的绳索，然后站起身。
“手绑着，不影响你走路。能不能跟上，看你自己的本事。”穆明姝丢下这句话，不再理会楚明钰的叫喊，转身毫不犹豫地朝着破庙门口走去。
月光将她的影子拉得很长。
楚明钰手还被反绑着，只能狼狈地蹬着刚刚获得自由的双腿，连滚带爬地试图跟上，嘴里不住地喊着：“穆明姝！你等等！你帮我把手解开！穆明姝！”
穆明姝突然停下脚步，一双手捧着她的脸，迫使她直视着自己的眼睛。
那眼神，不再是往日的怯懦或茫然，而是锐利如刀锋，仿佛能直直刺入人心最深最暗的角落。
“我的好妹妹，”穆明姝的声音很轻，却字字清晰，砸在楚明钰的心上，“别再演了。你费尽心机，想要的，从来不只是把我赶出侯府那么简单，对吗？”
楚明睫瞳孔微缩，想要挣脱，却被穆明姝的眼神钉在原地。
“你想做三皇子妃。”穆明姝一字一顿，说出了最终的推断，“可三皇子虽有圣宠，朝中根基却浅，争夺大位，需要更多的助力。光一个空架子的昭平侯府还不够，你看上了我娘——竹莲帮帮主手里的江湖势力。那才是能替他干脏活累活，能暗中运作，甚至关键时刻能拼杀搏命的真正力量！”
楚明钰的呼吸猛地一窒，脸上最后一点血色也褪得干干净净。
“所以，你必须把我彻底摁死，绝不能让我和娘亲相认。”穆明姝逼近她，眼中是彻骨的寒意，“只有让我变成身份卑贱的奴婢，你才能永远独占‘昭平侯府千金’这个名头，侯府的一切，乃至我娘和她背后竹莲帮的一切，才能顺理成章地为你所用，成为你献给三皇子助他夺嫡的筹码！我说得可对？”
庙内死寂一片。
楚明钰的反应已经说明了一切。
她的惊骇，她的恐慌，那被彻底看穿后的无所适从，甚至忘了反驳，都明明白白地告诉了穆明姝。
她的推断，一点都没猜错！
良久，楚明钰才像是找回了自己的声音，带着颤抖：“你…你怎么会知道…竹莲帮？”这件事隐秘至极，侯府里绝不可能有人知晓，更不该是从穆明姝嘴里说出来！
穆明姝松开了手，仿佛碰了什么脏东西一样，轻轻退开一步，语气平淡得近乎冷漠：“自然是有人告诉我。你莫忘了，我的亲生父亲，是皇商杨庆霄。”
她巧妙地将情报来源推给了那个未曾谋面的父亲，合情合理。
“杨庆霄…”楚明钰下意识地重复着这个名字，眼神有一瞬间的迷茫，随即像是想起了什么，猛地睁大了眼睛，“那个富可敌国，连宫里几位得宠娘娘的娘家都要礼让三分的皇商杨庆霄？”
“看来妹妹消息还算灵通。”穆明姝语气里带着一丝淡淡的嘲讽。
一瞬间，楚明钰脸上的惊疑不定，迅速被一种巨大的悔恨所取代！
她的脸色变了又变，青白交错，手指死死掐进了掌心。
杨庆霄！
那个据说财富滔天，手眼通天的皇商！
他竟然是穆明姝的亲生父亲？
自己处心积虑想要夺来的竹莲帮，固然是江湖一大势力，可若比起杨庆霄所掌握的财富和可能涉及的朝中人脉，那简直是小巫见大巫！
她为了一个日渐没落的昭平侯府千金的虚名，为了那江湖帮派的势力，竟亲手将穆明姝推开了？
如果当初没有设计陷害穆明姝，如果她安安分分，那自己岂不是有可能同时拥有侯府千金的身份，以及杨庆霄这座更强大更可靠的靠山？！
楚明钰啊楚明钰。你竟然为了芝麻，丢了西瓜！
她选错了！她彻底选错了！
看着楚明钰脸上的懊悔与嫉恨，穆明姝只觉得一阵心寒与可笑。
到了这个时候，楚明钰后悔的，竟然不是害了人，而是害人之后得到的好处不如预期？
穆明姝深吸一口空气，压住心底翻涌的情绪，发出了最后的逼问：“楚明钰，事到如今，你承不承认，你诬陷我偷窃，处心积虑要将我贬为奴婢，就是为了竹莲帮？就是为了不让帮主母亲找到她的亲生女儿？！”
楚明钰猛地抬起头，从那份悔恨中惊醒过来。事已至此，伪装全被撕开，再否认已是徒劳。
她看着穆明姝，忽然嗤笑出声，那笑声在破庙里显得格外刺耳。
“是又如何？”她坦然地承认了，语气轻描淡写，甚至带着点儿破罐子破摔的嚣张和一丝怨愤，“没错，我就是为了竹莲帮的势力！那本来就不该是你的东西！我才是昭平侯府养大的小姐，那些资源自然都该是我的！凭什么你一个外面回来的野种，就要来分一杯羹？还要挡我的路？”
她说着，竟越发觉得自己有理，反而委屈起来，斜睨着穆明姝：“你现在不是没事吗？还好端端地站在这儿逼问我！可我呢？我什么都没得到！还白白没了名声！你满意了？”
这一番颠倒黑白，自私自利的话，如同冰水，兜头浇灭了穆明姝心中最后一丝微弱的火苗。
她原本还存着万分之一的侥幸，或许楚明钰会有一丝愧疚，或许这其中还有别的隐情。
可现在，她明白了，眼前这个人，心肝早就黑透了。
她的世界里只有算计、利用和占有，从未有过半分良知与歉意。
甚至觉得，全世界都欠了她的。
一股难以言喻的疲惫席卷了穆明姝。她看着眼前这张愤愤不平的面孔，只觉得无比陌生，也无比可悲。
继续对峙下去，没有任何意义。与一个永远只觉得自己受了委屈的人，无话可说。
穆明姝深深地看了楚明钰一眼，那目光里，没有了恨，也没有怒，只剩下一片漠然。
她不再发一言，缓缓转过身。
微微抬起了头，朝着那布满蛛网的残破屋顶，轻轻吹了一声短促而尖锐的口哨。
那声音不大，却异常清晰，穿透了庙内的死寂。
楚明钰正沉浸在“自己才是受害者”的愤懑情绪里，被这突如其来的哨声惊得一愣，下意识地也跟着抬头往上看——
只见屋顶一道暗影如同夜枭般悄无声息地滑落，轻飘飘地，甚至没带起多少灰尘，就那样稳稳地落在了她的面前，正好隔在了她和穆明姝之间。
来人一身利落的深色劲装，身姿挺拔，面上罩着半张面纱，只露出一双沉静却锐利的眼睛。
那眼神此刻正冷冷地钉在楚明钰脸上。
正是楚明钰此刻最不想见到的人，竹莲帮帮主，她的养母，穆甜。
楚明钰的脑子“嗡”的一声，像是被重锤狠狠砸了一下。
她瞬间全明白了！
根本没有刺客！
所谓的调虎离山，根本就是穆明姝和穆甜联手做的一场戏！
目的就是为了把她单独引到这偏僻的破庙里，诱她说出真话！
而她，竟然真的就傻乎乎地跳进了这个为她精心准备的陷阱里，把所有的阴谋算计，心底最肮脏的念头，一字不落，清清楚楚地全都倒了出来！
“娘…娘亲？！”楚明钰脱口而出，声音尖得变了调，身体控制不住地开始发抖。
穆甜缓缓扯下了面纱，露出了那张平日里总是带着温和笑意，此刻却冰封一片的脸。
她没有看穆明姝，目光始终锁死在楚明钰身上。
“别叫我娘亲。”穆甜的话压得楚明钰腿一软，差点瘫坐在地上，“刚才那些话，我可都一字一句，听得清清楚楚。”
楚明钰如遭雷击，整个人都僵住了。
完了！全完了！她脑子里只剩下这两个字在疯狂回荡。
求生的本能让她猛地挣扎起来，被反绑在身后的手徒劳地扭动着，语无伦次地试图狡辩：“不！不是那样的！娘亲您听我解释！是…是明姝姐姐！是她逼我的！是她故意引导我，吓唬我，我那是情急之下胡说的！不能当真啊娘亲！”
她哭得梨花带雨，试图拿出往日里最能让穆甜心软的那一套：“我是您养大的女儿啊，您知道的，我怎么会做那种事？都是误会…”
穆甜看着她这番表演，眼神里的冷意更甚。
她甚至懒得再多费唇舌去拆穿，直接上前一步。
楚明钰还以为穆甜被她哭软了心肠，要过来给她松绑，正想再加把劲哀求，却见穆甜出手如电，根本没给她反应的时间——
“啪！”一声清脆的响声。
穆甜一记干脆利落的手刀，精准地劈在了楚明钰的颈侧。
力道控制得极好，不足以打伤人，却瞬间打断了楚明钰所有的哭嚎和狡辩，让她闷哼一声，身子一软，整个人像被抽掉了骨头似的，跌坐在地上。
只剩下急促的喘息和因惊吓过度而发出的呜咽，一个字再也说不出来。
穆甜居高临下地看着她：“我竹莲帮的规矩，错了就是错了。敢做，就要敢当。撒泼耍赖，颠倒黑白这一套，在我这儿，行不通。”
这一下，不仅镇住了楚明钰，连旁边的穆明姝心里都微微一凛。
她早知道这位亲生母亲是江湖帮派的首领，绝非寻常妇人，但亲眼见到她如此雷霆果断，直接以武力制止纠缠的手段，还是感受到了一种强烈的冲击和隐隐的震慑。
这与侯府后院那些弯弯绕绕，口蜜腹剑的争斗方式，截然不同。
处理完楚明钰，穆甜这才转过身，看向穆明姝。
就在转身的刹那，她脸上那层冰霜瞬间消融，眼神变得无比柔和，甚至还带着一丝愧疚和心疼。
她快步走到穆明姝身边，伸手去解她手腕上那些为了做戏而绑上的绳索，动作轻柔得仿佛在对待什么易碎的珍宝。
“疼不疼？”穆甜低声问，指尖小心翼翼地抚过穆明姝手腕上被绳索磨出的浅浅红痕，“刚才娘都看见了，委屈你了，孩子。”
穆明姝摇了摇头：“不疼，做戏罢了，绑得不紧。”
穆甜解绳子的动作没停，却又抬眼看了看刚才穆明姝为了“躲避刺客”而翻身的角落，那里灰尘不少，位置也刁钻：“方才你那个翻身动作，我看你腰肢软得很，寻常人可做不来那般姿势。没扭着吧？”
穆明姝没想到穆甜观察得这般细致，连这个都注意到了，心里微微一暖，解释道：“没事的。我天生关节就比常人柔软些，这些动作不算太难。”
穆甜这才松了口气，眼中满是怜爱：“原来如此，没事就好，没事就好。”
说话间，绳索已解开。
穆甜将废绳随手丢开，拉着穆明姝的手，轻轻替她揉着手腕。
跌坐在地上的楚明钰看着这一幕，看着穆甜对穆明姝那般温柔体贴，再对比刚才对自己那毫不留情的一记手刀，心里又酸又恨又怕，忍不住抽噎着，小声哀求：“娘亲…我的手也被绑得好疼…您也帮我解开吧…”
穆甜闻言，手上的动作顿都没顿一下，甚至连头都没回。
“你手上的绳子，暂且留着。这是对你心存恶念，算计姐妹的惩戒。什么时候真正知道自己错在哪儿了，什么时候再说。”
楚明钰一听，顿时如坠冰窖，脸上那点可怜的希望也彻底破碎了。
她张了张嘴，还想再求，可一碰到穆甜那即便背对着她也依然能感受到的气场，以及颈侧还在隐隐作痛的感觉，所有的话都堵在了喉咙里。
最终颓然低下了头。
这一刻，亲疏与远近，维护与惩罚，分得清清楚楚，明明白白。