“好了，起身吧。”凌昭弘的声音终于响起。
他抬了抬手，袖袍随着动作带起细微的破空声。
众人这才敢呼出一口憋在胸腔已久的气，窸窸窣窣地直起腰。
有几个胆小的姑娘起身时腿都有些发软，被旁边的侍女悄悄扶了一下才站稳。
凌昭弘的目光再次扫过底下规规矩矩站好的众人，在穆明姝发顶处短暂地停留了一瞬，才接着开口，语气刻意放得平淡，像是在说明一个再寻常不过的事实：“本王不过是憋闷久了，出来散散心，寻顿清静饭食而已。诸位不必多礼，随意吧。”
这话就跟石头落深井似的，听起来波澜不惊。
但那“清静”两个字，落到众人耳朵里就变味了。尤其是挤在饭庄门口的这些贵女，谁都不是傻子，再听不懂就是真蠢了.
王爷嫌她们杵在这儿碍眼，挡了他的“清静”。那眼神，那语气，无声地传达了三个字：都散开。
人群顿时一阵轻微的骚动，各人脸上颜色各异，有窘迫，有失望，有后怕。
话音落下，凌昭弘不再看众人作何反应，动作干脆利落。
他反手一伸，再次精准地逮住了身后那个还试图探头探脑往楼下张望的妹妹的后衣领。
这一抓，熟练得像是演练过无数遍。
“哎哥！你……”凌昭阳惊呼的话被截断在喉咙里。
凌昭弘拎着妹妹，如同提溜一个不甚安分却无甚威胁的小包裹，二话不说就往雅间里面拖拽，几步就离开了窗边众人视野的中心。
“吱呀——哐当！”
方才被凌昭阳猛地推开的那扇轩敞花梨木窗棂，被凌昭弘另一只大手毫不迟疑地用力一带。
结实的窗扇干脆利落地合拢，发出了两声稍显沉闷的钝响。
彻底隔绝了楼上楼下。
也隔绝了那令人如坐针毡的的注视。
桃源饭庄门口的空气，似乎在那扇窗户彻底关严的瞬间，才重新获得了流动的自由。
一种明显的松弛感，如同被风吹开的薄雾，悄然弥漫开来。
先前憋住不敢大声喘气的，此刻用力地吸了口气。
手心捏出了冷汗的，此刻悄悄在裙裾上蹭了蹭。
那些被吓退后心有余悸的，终于敢低声议论了。
“走了？”
“谢天谢地……”
“真的是广陵王啊……刚才那眼神……差点没把我冻住……”
“……快别说了，腿还是软的……”
“……郡主怎么惹着他了？揪得那么利索……”
细碎的议论如同雨后地面的小气泡，小心翼翼地在散开的人群中冒出。
几个相熟的小姐互相交换着眼神，里面还残留着未能平复的惊悸。
卫雯琴不着痕迹地松了口气，用一方绣着折枝梅的帕子轻轻按了按鬓角沁出的细微汗意。
顾菱嘉望着那紧闭的窗户，眼底还有未曾完全熄灭的星火般的亮光，脸颊的红晕尚未褪尽，显得有些怔忪和失落。
楚明钰的反应则冷清得多。
她看向穆明姝微不可察地牵了牵嘴角，似乎在无声地确认着什么。
穆明姝已经迅速将自己的情绪收拾干净，脸上恢复了惯有的沉静。
另一边，二楼的雅间内，窗户虽然关着，隔绝了街面的声浪，但里面远谈不上“清静”。
凌昭阳甩开她哥的手，小脸气得鼓鼓的，活像只炸了毛的小狮子猫。
她两步冲到桌边，一屁股坐下，把桌上那碟精致的雪花酥推得离自己远远的，那架势仿佛是在跟什么仇人划清界限。
“憋闷！散心！还寻清静饭食？”凌昭阳提高嗓门，脆生生的声音在雅间里回荡，每一个字都带着火星子，噼啪作响，“凌昭弘！你讲点道理好不好？我就开个窗怎么了？这饭庄是你开的啊？再说，人家卫小姐她们都在底下好声好气见礼了，你倒好，板着脸关窗！
你瞧瞧你说的那些话。呵呵！你这尊大佛杵在窗口，脸臭得像刚被人撬了祖坟似的，谁还敢‘随意’？鬼都得被你吓跑！”
她越说越气，下巴仰得老高，眼睛里全是不忿。
手指头指着那扇紧闭的窗户：“我就想叫明姝上来一起吃饭怎么了？碍着你哪根筋了？非得把我拎走！你堂堂广陵王，威风倒大得很嘛！对自家妹妹使唤得挺顺手啊！”
凌昭弘自顾自走到桌旁，撩开外袍衣摆坐下，动作沉稳利落。
他拿起桌上的紫砂茶壶，给自己斟了一杯清茶。
茶水注入杯盏，淅淅沥沥，不疾不徐。
凌昭阳噼里啪啦一通控诉，结果人家连眼皮都没抬一下。
这一拳打在棉花上的感觉让她胸口那团火烧得更旺了，恨不得把整张桌子都掀了才解恨。
她猛地一拍桌子站起身：“凌昭弘！你哑巴啦？刚才楼下那眼神那么凶！现在装什么清心寡欲！你是不是有病？好不容易伤好了才出来，就为了跑这儿来吓唬人玩？吓唬人那么有趣？你吓唬我就算了，干嘛还吓唬明姝！”
“吓唬？”凌昭弘终于放下茶盏，杯底与木质桌面轻轻一磕，发出一声清脆的微响。
“本王是在教她规矩。”他的声音没有任何起伏，，“也教教你规矩。”
“规矩？”凌昭阳像是被这个词烫了一下，拔尖了嗓子，气得几乎要跳起来，“什么规矩？谁家的规矩？我看你是打仗打坏了脑子！人都没认齐就知道摆王爷架子了！就你懂规矩！”
她抓狂似的挥了挥手，觉得跟眼前这油盐不进的冰块根本无法沟通，简直是鸡同鸭讲，对牛弹琴！
“我告诉你！我现在很不高兴！饭！也！不！想！吃！了！”
她吼完最后一嗓子，彻底没了脾气，索性不再看他。
凌昭弘不再看妹妹的后脑勺，目光转向那扇紧闭的窗户。
他端起凉了些的茶盏，凑到唇边，缓缓呷了一口。
清苦的茶汤顺着喉咙滑下，却似乎未能带走心口那一块沉坠的冰凉。
方才楼下那猛然避开的视线，那死死低垂不肯抬头的倔强姿态，在眼前挥之不去。
呵。
凌昭弘的指尖在杯沿上缓缓划过。
躲？
能躲到几时？
……
穆明姝搀着徐澜曦，刚挪出两步，脚后跟还没离地，一道裹着蜜水似的声音就黏了上来：“等等！穆姑娘，留步！”
卫雯琴紧赶几步到了跟前，脸上堆满了热络的笑，眼神亮闪闪的。
她手臂极其自然地往前一探，又快又准，一把就挽住了穆明姝的小臂。
那力道不大不小，刚好能把人绊住。
“看这事儿闹的，广陵王突然降临，搅得大家心慌。妹妹定是受惊了。咱们方才还只说了两句话呢！既然人都在这儿，相请不如偶遇，不如就上楼一起用个便饭？我们那边雅间宽敞，也点了桃源饭庄好几道招牌菜式，正愁人多热闹才有趣。再说，”
她目光一转，落到旁边脸色依旧苍白的徐澜曦身上，语带担忧，“徐姐姐方才瞧着就不太舒服，更要上去歇歇脚，用点热食暖暖才是正理。哪能就这么走了？岂不显得我招待不周？”
她这番话，滴水不漏，热情里还透着贴心的周全。
任谁听了，恐怕都难挑出个不是。
穆明姝只觉得小臂上搭着的那只手，像一根温柔却坚韧的藤蔓，缠得人心里莫名发堵。
脸上还得撑着那点皮笑肉不笑的客气。
她嘴角扯了扯，脚后跟往后稍稍用力一退，想不着痕迹地把手抽出来。
人还没挣脱呢，后背就结结实实地撞上了一样东西。
“哎唷！小姐当心烫！”
一声带着惊吓的清脆惊呼在穆明姝脑后炸响。
不是别人，正是她的贴身丫鬟汀兰！
汀兰那丫头不知道什么时候硬是挤过了门口松散些的人群，端着个热气腾腾的八角白瓷点心碟子，正小心翼翼地往里送。
穆明姝这猛地一退，后背正撞上那碟子边缘。滚烫的热气隔着衣衫都能隐隐感受到。
万幸汀兰手稳心定，反应快如闪电。
她双手稳稳端住碟子底盘，几乎是用腰力强扭了半个身子，硬生生把那股冲击给卸了大半，没让碟子真的翻覆泼洒出来。
只是那碟里一个个冒着腾腾热气的精致酥点，被震得几个滚落下来，摔在地上，绽开一滩油亮的软塌塌的酥屑。
这一下变故，让周围几双眼睛都看了过来。
“嘶…”卫雯琴被这突如其来一嗓子惊得低呼一声，挽着穆明姝的手下意识地就松开了。
人也往旁边避了一小步，怕被那热气或溅起的油酥沾到半分。
汀兰这才像是刚看到眼前的场面，脸上立刻堆满了惶恐和后怕。
她顾不上心疼点心，对着穆明姝就是一迭声的请罪：“小姐恕罪！奴婢该死！奴婢没看清！差点烫着小姐和各位贵人！这是刚出炉的桃花酥，热气正冲……”
她一边说，一边麻利地将剩下的点心放稳在地上，腾出手来就飞快地拍打穆明姝背上可能被热气熏染到的地方，小脸上是真真切切的焦急。
穆明姝被汀兰这一顿动作，往前倾了倾身子，刚好拉开了跟卫雯琴的距离。
她在汀兰那双圆溜溜的眼睛里飞快地捕捉到了一丝只有主仆二人才懂的机敏和默契。
这丫头……出现的真是时候！
穆明姝胸口那股被卫雯琴无形攀附带来的滞闷感，倏地一下散了大半。
她不动声色地舒了口气，脸上的客套笑容倒显得“真诚”了不少。
“无妨，”穆明姝抬手制止了汀兰还在拍打的动作，声音稳了下来，“是你眼疾手快才没出事。不过是碟点心，罢了。”
她这才转向卫雯琴，语气带着显而易见的歉意：“卫姐姐你看，真是不巧。这小丫头毛手毛脚的，一场虚惊。更主要的是，家里那边……”
穆明姝顿了一顿，脸上的为难恰到好处，“出来前家兄还特意叮嘱过，今日父亲在府中设了小宴，招待两浙来的几位海商管事。父亲特意交代了时辰，要我务必到场作陪，这关系到明年一批要紧的海货运筹。刚遇见广陵王爷这事儿耽搁了一会儿，已是紧巴巴了。”
“这不，”穆明姝用眼神示意了一下地上的汀兰，“我让这丫头跑得快，就是先去饭庄里把一早订下的雅间位置定好了，我们姐妹俩简单对付一口，就得赶紧回家。”
说着，顺势又搀住了徐澜曦，“澜曦身子是不大好，所以我让她陪我一起上去坐坐，吃口热的暖暖就走。真不能多耽搁了。”
一番话，合情合理，无法反驳。
卫雯琴脸上的笑容终于僵硬了一瞬，眼神深处飞快地掠过一丝失望和不甘，但旋即又恢复了那副识大体的样子。
她忙点头表示理解：“原来如此！那真是正事要紧！是我冒昧了，竟不知妹妹今日还有如此要务在身。真是对不住，耽误妹妹时间了。”
“姐姐哪里话，是我们该说抱歉才对，辜负了姐姐一番盛情。”穆明姝欠身施了个规规矩矩的礼，语气诚恳又带点急切。
旁边的徐澜曦也跟着微微一福。
卫雯琴忙不迭还礼，嘴里连声说着“不敢当”、“妹妹快去吧”。
穆明姝这才不再纠缠，给了汀兰一个眼神。
汀兰立刻利索地爬起身，小脸上惶恐褪去，只剩下干练。
她上前一步，替自家小姐扶住了徐澜曦的另一只手，主仆三人外加徐澜曦带来的丫鬟紫嫣，四人快步穿过略显拥挤的厅堂过道，径直朝饭庄里面走去。
脚步匆匆，目的明确，再无半分停留的余地。
留下卫雯琴站在原地，脸上得体的笑容淡得几乎看不见。
她看着穆明姝消失在转角的身影，袖子里纤细的手指，微微蜷紧。
桃源饭庄一楼大堂人来人往，嘈杂依旧。
谁也没留意大堂旁边一个不起眼的角落里，一个端着空酒壶的伙计，正低着脑袋，耳朵却竖得比兔子还尖。
刚才那场风波动静不小，尤其是卫府小姐、皇商千金还有御史小姐的交锋言语，零零碎碎地飘进他耳朵里不少。
等到穆明姝她们走了，这伙计才像刚找好空档去添酒似的，抬脚就往柜台后面那扇挂着油腻腻蓝布帘子的后门快步走去。
帘子一晃，他人影就没了。后门通往一条又窄又暗的过道。
他熟门熟路，七拐八拐，很快走到后院角落里一棵大槐树下。
树下堆着些劈好待用的柴火，还有个半人高的石槽子。
左右看看没人留意，伙计迅速矮身钻进柴火垛后面的阴影里。