一个穿着黑衣，面孔隐藏在斗笠阴影下的人影，无声无息地靠了过来，像从墙根地里长出来似的。
“卫家小姐刚当众想拉杨家小姐上楼，没拦住。”青衣伙计压低声音，语速很快，“杨家小姐搬出父亲在府待客有正事搪塞走了。她家丫鬟汀兰露面，说是杨家小姐在这儿定了包房，要和徐家小姐简单吃点就走。”
他顿了顿，补充道：“徐家小姐瞧着脸色极差。”
黑衣斗笠下微不可察地点了一下。
那人影没说话，只掏出一个用旧布包着的钱袋，飞快地塞到青衣伙计手里。
伙计入手掂了掂分量，脸上掠过一丝喜色，赶紧揣进怀里最贴身的位置。
动作之快，仿佛怕那钱袋长了腿自己跑了。
“小的继续盯着，杨小姐她们那间包房叫‘云杉阁’。一有动静立马回禀。”他压低嗓子道。
黑衣斗笠再次轻点了一下。
青衣伙计不再耽搁，猫着腰贴着墙根，又悄没声息地钻了出去。
混入前面大堂忙碌的伙计堆里，端起酒壶，满脸堆笑地去招呼新来的客人了。
那黑衣斗笠在原地静立了片刻，身影一闪，再次没入黑暗，如同鬼魅消失。
另一边，汀兰引着路，带着穆明姝、徐澜曦和紫嫣三人，快速上了二楼。
推开刻着“云杉阁”三个篆字的雕花木门，里面还算雅致。
一张圆桌，几把椅子，临着后院有扇小窗半开着，吹进来些微凉风。
徐澜曦几乎是虚脱地栽坐在一张椅子上，额头抵着桌面，肩膀微微耸动着，过了好几息，才发出一声哽咽：“明姝，我真的没用，又连累你了……”
穆明姝在她对面坐下，没立刻答话。
先朝汀兰递了个眼色。汀兰会意，立刻转身，对着跟着徐澜曦的丫鬟紫嫣使了个眼色。
两个丫鬟默契地交换了眼神，无声地退了出去，守在门口两侧。
脊背挺直，竖着耳朵留意着楼道里的动静。
雅间的门被轻轻合拢，隔绝了外面的喧嚣。
穆明姝这才伸出手，越过桌面，覆在徐澜曦放在桌上微微颤抖的手背上。
“说什么傻话。”穆明姝的声音很平静，带着一种安抚的力量，“连累？真要算起来，是我把你拖进了浑水。”
她拿起桌上的粗陶茶壶，给自己和徐澜曦各倒了一杯清茶。“喝茶，压压惊。”
徐澜曦没动那茶杯，猛地抬起头，眼圈红得厉害，眼睛里全是惊恐过后的自责：“是我傻！今天这局，这桃源饭庄，根本就不是偶遇！”
她压着嗓子，声音急促又尖锐，“是卫雯琴！是她早几天特意跑去我家，东拉西扯说了一堆，最后神神秘秘地跟我讲，说发现城里新开了家顶好的饭庄。招牌菜绝了，尤其说那顶层的雅座，一推窗就能望尽半城景致，清净又敞亮！”
穆明姝端着茶杯的手顿了顿，没有打断她。
“这些倒也罢了！最要命的是——”徐澜曦的声音更低了，身体前倾，生怕外面有人听见，“她特意加重了语气提了一句：‘对了，那地方离听竹小筑可就只隔两条街，抬腿儿就到了！澜曦你最近不是总要去你师父那儿请教学画么？去师父那儿之前去那儿歇歇脚用个便饭，再方便不过了！’我当时……”
她懊悔地抬手捂了下眼睛，痛苦道，“我当时正被家里那些烂事烦得焦头烂额，也没多想，还觉得她挺体贴。可她卫雯琴，怎么知道我师父住在听竹小筑？我怎么从来不知道她对我学画的事儿这么上心了？”
穆明姝的眼神彻底冷了下来。
她放下茶杯，看着好友。
“还有，”徐澜曦深吸一口气，试图让自己冷静下来，“她怎么就能掐得那么准，知道我们姐妹俩今天会在这个时辰相约去我师父那里？除非，她买通了我家或者你家的下人！”
这个猜测让她不寒而栗。
“不是冲你，也不是冲我。”穆明姝的声音彻底沉了下来，“是冲着我爹，冲着我杨家那堆惹人眼的金山银海。”
“冲伯父的钱？”徐澜曦皱眉。
“更直白点说，是冲着我爹将来能把那些金山银海堆到谁的船上！”穆明姝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们家那位二公子，卫哲浔，卫雯琴的亲哥哥。呵！真当我是不谙世事，被人恭维几句就会傻乎乎心动的深闺小姐？”
徐澜曦倒抽一口凉气：“卫雯琴今天在楼下，跟我寒暄时，特意又提了一嘴她二哥，说他最近好像也挺喜欢研究字画。难道他们是……”
“没错！”穆明姝截断她的猜测，眼神锐利如刀，“其心可诛！卫家是三皇子嫡亲的母族，三皇子如今正是争那个位置争得最要紧的时候。打仗也好，养兵也好，笼络朝臣也好，哪一样不需要堆山填海的银子？光指着他卫家那点祖荫和俸禄？做梦！
他们这是算计着，想通过联姻，把我爹这棵皇商摇钱树，牢牢地绑死在三皇子那艘正需要大把烧银子的破船上！卫哲浔？不过是他们扔出来的一个诱饵！以为凭他那点装出来的风流倜傥和卫家的门楣，就能轻松吊上我这条大鱼！”
穆明姝越说声音越冷，那股发自肺腑的不屑几乎要溢出来：“手段拙劣，面目可憎！”
“那你，今天在楼下靖国公府那位……”徐澜曦想起之前穆明姝提过顾长安，心有余悸地问。
“顾菱嘉那个蠢丫头？大概只看到广陵王的皮相吧。她堂兄顾长安？”穆明姝嗤笑一声，眼中的厌恶更浓。
“不过是条比卫哲浔更会钻营更懂察言观色，也更没脸没皮的鬣狗罢了！他们家打的什么算盘？无非是觉得我若实在看不上卫家那条硬塞来的鱼，或许还对曾经有过婚约的顾长安有那么一点旧情可忆，想让他再出来搅搅浑水！旧情？呵……”
她发出一声轻笑，“想起来都觉得恶心！顾长安那种人，给卫哲浔提鞋都不配，还妄想？简直是白日梦魇！”
“我明白了！我全明白了！”徐澜曦猛地坐直身体，眼中恐惧褪去，被怒火取代。
她家在朝中是清流言官，父亲身为御史中丞，向来秉承的就是不偏不倚，不党不争，最恨就是被人当棋子搅进这种夺嫡漩涡。
她用力抓住穆明姝的手：“明姝，你放心！我家还没倒，我爹骨头还硬着！从今往后，卫雯琴这种人，我徐澜曦见到她绕着走！
别说赏光吃饭，就是她说破天，我也绝不会再被她当枪使半回！我若再耳根子软听她撺掇一句，就让我出门跌掉门牙！”
看着好友那副视死如归的样子，穆明姝眼中的寒冰消融了些许，露出一丝暖意。
她反手握住徐澜曦的手，用力紧了紧：“说什么跌掉门牙，晦气！点菜，吃完走人！”
两个胃口全无的姑娘哪里还吃得下什么？只是不想再坐下去，也不想显得太过刻意。
于是由汀兰出去点菜，捡着桃源饭庄的招牌菜要了几道，什么松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头，还要了一小笼蟹黄汤包，外加一碗清汤鸡火豆丝。
东西很快流水般送上来。
热气腾腾，香味扑鼻。
可看在穆明姝和徐澜曦眼里，只觉得油腻腻红彤彤的一片。
穆明姝拿起筷子，象征性地夹了一箸几乎没放油的清汤豆丝。
米白的豆丝寡淡无味，只隐约泛着一丁点鸡汤的底味。
她咀嚼着，像是在完成一个任务。
徐澜曦也只是对着面前一小碗金黄的蟹粉狮子头发呆。过了好半晌，才拿起勺子，舀了一点顶上澄黄的蟹粉，沾了沾舌尖就放下了。
两人都沉默着。
外面的喧闹透过门缝挤进来，更衬得这小小的雅间里落针可闻。
穆明姝端起手边的茶杯。
方才汀兰进来时，已悄悄给换上了她俩自带的君山银针。温热的茶水入喉，终于压下了喉咙口那股挥之不去的烦躁。
“喝口茶吧。”她把另一杯新添的茶水推到徐澜曦面前，“压一压，吃饱了，才有力气回家。”
徐澜曦这才如梦初醒，端起茶杯，几乎是灌了一大口温热的茶汤下去。
那股清苦味道顺着喉咙滑下，似乎真的把堵在心口的浊气压下去了一些。
她深吸一口气，不再看那些菜肴，也学着穆明姝的样子，夹起一箸豆丝，勉强自己咽了下去。
两人都沉默地吃着桌上的豆丝、豆丝、还有豆丝。
那道清汤鸡火豆丝，被她们不知不觉消灭了大半碗。
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。
“谁？”穆明姝扬声问道。
门被推开一条缝，露出岸芷略显紧张的脸：“小姐，是浏阳郡主身边的连珠姑娘来了，说郡主请您过去一趟。”
岸芷身后，果然站着浏阳郡主凌昭阳身边那个大丫鬟连珠。
此刻连珠脸上却堆着殷勤的笑容，只是她身后一左一右杵着的那两个广陵王府的侍卫，让这笑容显得格外突兀。
徐澜曦握着筷子的手一紧，脸色瞬间白了，不安地看向穆明姝：“明姝……”
穆明姝心头也掠过一丝疑虑，面上却不显。
放下筷子，安抚地拍了拍徐澜曦的手背：“别慌。浏阳郡主曾对我有过援手之恩，既然同在饭庄遇上了，于情于理，我都该过去问个安，道声谢的。”
她心思电转，浏阳郡主凌昭阳找她，莫非是因为上次她硬闯穆府想找她大哥凌昭弘，结果被挡了回去，心中不快？
若是如此，自己过去好好解释一番便是。
郡主性子虽骄纵，但并非完全不讲道理。而且，她既然在场，那位广陵王凌昭弘想必也不会过分。
思及此，穆明姝定了定神，对岸芷和半夏吩咐道：“你们俩留下，好好陪着徐姑娘用膳。我去去就回。”
她只点了汀兰：“汀兰，随我过去。”
汀兰立刻应声，紧紧跟在穆明姝身后。
主仆二人随着连珠和那两个侍卫，穿过略显嘈杂的走廊，来到饭庄深处一间更为华贵的包间外。
门口同样守着两个王府侍卫，气氛肃杀。
连珠在门前停下，脸上依旧挂着笑，对穆明姝道：“穆姑娘请，郡主在里面等您呢。”
说完，她侧身让开，却丝毫没有进去通报的意思，连同那两个高大的侍卫，都像门神一样守在门口，目光如炬地盯着汀兰。
“汀兰姑娘，”连珠看向试图跟进的汀兰，“郡主与穆姑娘说几句体己话，咱们做下人的，就在外间候着吧。”
汀兰脚步一顿，看向穆明姝，眼中满是担忧。
穆明姝微微蹙眉。
这架势……连郡主的贴身丫鬟连珠都留在外面？这不合常理。
一丝警惕悄然爬上心头。但转念一想，或许是郡主有什么私密话要说，不想下人在场？
她压下那点异样感，对汀兰点了点头：“无妨，你在外面等我。”
汀兰只得停下脚步，眼睁睁看着穆明姝独自一人，推开了那扇雕花木门。
门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的声响。
包间内极为宽敞，分为外间饭厅和用一道巨大的紫檀木雕花屏风隔开的内室。
外间饭厅布置雅致，一张大圆桌上摆满了精致的菜肴，碗筷齐全，却空无一人。
“郡主？”穆明姝试探着唤了一声。
无人应答。
穆明姝的心跳猛地漏跳了一拍！不对！太不对了！
郡主若在此宴客或等她，为何不在外间？若在内室更衣或是休息，连珠为何不提前说明？
多年在复杂环境里培养出的直觉，疯狂拉响警报！
此地不宜久留！
她当机立断，毫不犹豫地转身，伸手就去拉刚刚合拢的门栓。
然而，就在她的指尖即将碰到门环的刹那——
一股带着强大压迫感的男性气息骤然自身后袭来。
一只铁箍般的手臂猛地环过她的腰身，狠狠地将她向后拖拽，撞进一个坚硬的胸膛！
“啊——！”穆明姝惊叫出声，那熟悉的怀抱，她几乎在瞬间就认出了来人！
“凌昭弘！放手！”她厉声呵斥，声音因为愤怒和惊惧而微微发颤。
“阿姝……”广陵王凌昭弘低沉的声音响起，带着一种近乎偏执的占有欲，手臂非但没有松开，反而收得更紧，“别动……让本王抱抱……本王很是想你……”