凌昭阳豁然站起，几乎是尖利地吼道：“郑嬷嬷！不必打这些官腔，事出反常必有妖！本郡主今日非要弄个明白！贵妃娘娘贵人事忙，怎就有这等闲心闲力，单单关注一个刚认回来的侯府女儿？！”
“巧了，本郡主听闻三殿下年纪渐长，选妃大事势在必然。贵妃娘娘身为三殿下生母，千挑万选，为三殿下谋划一门称心如意的皇子妃，费些心力，也是情理之中。”
“嗡！”
此话一出，宛若平地一声惊雷。
三殿下选妃？
是了！必定如此。
若非是为自己儿子铺路，提前培养心仪的正妃人选，贵妃这般金尊玉贵之人，怎会无缘无故对一个八竿子打不着的侯府真千金如此上心？
“真要选妃？！”不知哪个角落传来一声抑制不住的抽气声。
“三殿下……楚明钰？这可能吗……”
“昭平侯府不是说与靖国公世子有婚约吗？”
“天哪！原来这才是贵妃娘娘的用意！”
“可这婚约岂不是……”
“难怪啊！连郑嬷嬷都亲自出马了！”
议论声轰然炸开，比先前任何一次都要激烈十倍。
靖国公世子顾长安此刻身形也是猛地一震。
一直握在袖中把玩的那枚玉佩，“叮”的一声轻响，脱手砸落在他脚边的青石板上，骨碌碌滚出几步远才停住。
未婚妻？卫贵妃竟敢打着他顾长安未婚妻的主意？
这简直是对靖国公府和他顾长安天大的侮辱！
饶是郑嬷嬷久经风雨，也没料到凌昭阳竟敢当众将这桩最为隐秘的筹谋撕开。
这疯子这不仅是打雍和宫的脸，更是将三皇子置于风口浪尖！
“郡主慎言！”郑嬷嬷厉喝出声，声音尖锐刺耳，“妄议皇家，揣测天家选妃，是何等罪责！郡主莫不是酒醉失智，胡言乱语？”
凌昭阳被吼得一怔，但看着郑嬷嬷那瞬间失态的表情和顾长安那铁青的脸，还有楚明钰瞬间煞白惊恐的神色，一股报复得逞的扭曲快意瞬间冲昏了她所有的理智。
她不但不退，反而抬手指向顾长安的方向，声音带着癫狂般的恶意，添上最后一把火：
“慎言？本郡主难道说错了！顾世子就在此处！他与楚明钰指腹为婚，乃是陛下亲口许下的婚约，在场人尽皆知。若非贵妃娘娘另有所图，对这婚约视若无睹，怎会花此等心思在一个明明已有婚约在身的女子身上？
楚明钰，你自己说！贵妃娘娘这般照拂你，究竟是为了什么？”
最后一问，直刺楚明钰心窝！
“够了！”郑嬷嬷暴怒的声音如同雷霆炸响，彻底撕破脸皮，“郡主请自重！今日之言，老奴必定一字不差，如实禀告贵妃娘娘！”
她急急上前一步，挡在楚明钰身前。
而在她身后，楚明钰的身体无法控制地剧烈颤抖起来。
指甲深深陷进掌心软肉，沁出血丝都毫无察觉。
完了！全完了！
她苦心积虑营造的可怜孤女形象，刚刚被郑嬷嬷强行树立起的“规矩合格”的表象，在“三皇子选妃”和“靖国公世子未婚妻”这双重身份的猛烈撞击下，瞬间被碾得粉碎！
这不再仅仅是名声受损，而是将她和卫贵妃、三皇子一起推到了风口浪尖，成了众矢之的！
凌昭阳！
楚明钰猛地抬眼，死死盯住她。
这一局，她本以为胜券在握，却被这条疯狗以伤敌一千自损八百的悍然姿态，彻底掀翻。
湖风不知何时变得刺骨，楚明钰只觉得浑身冰凉，如坠冰窟。
水阁里的空气仿佛凝成了粘稠的脂膏，沉沉地压在每个人心口，连花木的馨香都透着一股子不祥的甜腻，闷得人发慌。
凌昭阳那一句“不如去请陛下评评理！”如同热油泼进了冰冷的死水潭，炸开了沉闷的死寂。
针落可闻。
卫雯琴手指猛地一紧，细瘦的骨节绷得发白。脑子里只有一个念头在嗡嗡作响：凌昭阳疯了！陛下岂是能这般轻易拿出来置气的？
吏部尚书之子晁祯手里的点心捏碎了都没发现，粉屑扑簌簌往下掉。
他身旁的几位公子哥儿更是齐齐倒吸一口凉气，脸都白了半截。
牵扯后宫宠妃，还是在众目睽睽之下，稍有不慎，今日在场的，谁都脱不了干系。
这不是雅集玩闹，这是在玩火。
晁祯第一个反应过来，声音拔高了几分，几乎是嚷出来的：“郡主息怒！何至于此？些许小事，大家说开便好，怎好惊动圣驾？”
“是啊郡主！陛下日理万机，这种闺阁闲话岂敢扰她清净？消消气，消消气！”另一位反应快的公子忙不迭跟上，对着凌昭阳又是拱手又是作揖。
其他人如梦初醒，纷纷附和，七嘴八舌的劝解声嗡嗡作响。
“小事？”凌昭阳嗤笑一声，声音尖利得刮人耳膜。
她下巴抬得更高，目光像淬了冰的刀子，横扫过那几张写满惊惧的脸，最后钉在楚明钰那张因恨意和惊怒而扭曲的脸上，满是鄙夷和嘲弄。
“她一个落魄侯府的小姐，仗着几分狐媚相和卫贵妃身边的婆子，”她毫不客气地指向郑嬷嬷，指尖几乎要戳到郑嬷嬷的鼻尖，“就敢当众编排构陷本郡主妄议贵妃？这口气若咽下了，岂不让天下人以为本郡主怕了她楚家，怕了这无中生有的小人？”
她每说一句，郑嬷嬷脸上的血色就褪尽一分，整个人僵得像块石头。
她活了大半辈子，宫里的弯弯绕绕也懂几分，瞬间明白凌昭阳这是将泼天的污名反手扣了回来。
一旦真的闹到陛下面前，无论实情如何，只要惹了贵妃不快，她就全完了！
凌昭阳话锋陡然一转，又将凌厉的矛头直接转向卫雯琴：“卫小姐，你是贵妃娘娘的亲侄女，在场众人，唯你最清楚贵妃娘娘秉性如何，明断是非。你说——”
她顿了顿，嘴角勾起一丝弧度，目光牢牢锁住卫雯琴微微颤抖的眼睫：“方才，究竟是我议论了贵妃，还是她楚明钰和这姓郑的老奴才，联手攀诬我？”
嗡——
所有目光瞬间聚焦到卫雯琴身上，像无数无形的针，刺得她头皮发麻。
姑姑卫贵妃……她入宫后的种种，卫雯琴比旁人知晓更多些辛秘。正是知道得越多，她心里那点为姑姑乃至为卫家抱屈的念头才愈发强烈。
她也深恨楚明钰那小家子气的算计和恶心嘴脸。
理智告诉她，凌昭阳此刻的话，根本是颠倒黑白。
她心里憋着一股邪火，一股被当刀使的屈辱，她很想指着凌昭阳的鼻子吼出来：就是你！是你在妄议贵妃！
就在这时，一道微弱的目光射了过来。
是郑嬷嬷。
卫雯琴心头被重重一撞，猛地闭了一下眼，再睁开时，那点愤怒和委屈已被强行压回去了。
她知道凌昭阳的狠辣，更清楚此时替楚明钰和郑嬷嬷说话的下场。
牵扯后宫，已成僵局。
若她此时否认凌昭阳，咬定是凌昭阳在妄议贵妃？凌昭阳必定不死不休。闹到御前，闹到姑姑那里，姑姑会怎么看？怎么看卫家？
那场景，卫雯琴不敢想，也不能让这一幕发生。
卫家的脸面，不能因这事掉在地上任人踩踏。
楚明钰和郑嬷嬷说到底，只是随时可弃的棋子。
“郡主莫恼，气坏了身子不值当。”她微微欠了欠身，动作僵硬得像提线木偶，“方才是楚姑娘心直口快，言语不当，误会了郡主心意。郑嬷嬷年迈昏聩，这才引得郡主生疑，动了肝火。皆是误会一场，还请郡主大人大量，勿要与她们计较了。”
最后的几个字，几乎是从齿缝里硬挤出来的。
郑嬷嬷的脊梁骨仿佛瞬间被抽走，浑身一软，“噗通”一声重重跪伏在地：“老奴该死！老奴糊涂！请郡主责罚！老奴再也不敢了！”
她根本不敢分辨一个字，只一味地把所有过错揽在自己身上，只求能保住性命和家人。
凌昭阳满意地点点头，倨傲地垂着眼皮，看着脚下的郑嬷嬷，如同审视一只蝼蚁：“念在卫小姐替你说话的情分上，本郡主今日就饶了你这老货。起来吧。回去后，可得拿出十二万分的力气，好好教导楚明钰！什么话该说，什么话不该说，一样都不能疏漏！若日后，再让我听到丝毫关于楚小姐言行有亏的风声，别怪本郡主不留情面！”
郑嬷嬷如蒙大赦，又重重磕了两个头，这才抖抖索索地爬起来。
楚明钰脸上的胭脂褪尽，惨白如纸。
凌昭阳还站在那里，目光如寒冰，等着她的“谢恩”，等着看她彻底低下头的姿态。
认错？要她向凌昭阳认错？
屈辱的泪水在眼眶里打转，牙齿咬得咯咯作响。
郑嬷嬷见她不动，急得几乎要再次昏过去，只能用哀求的眼神拼命示意她：“认错！快！想想你父母，想想你自己！”
最后那句“想想你自己”像最后一根稻草，压垮了楚明钰所有的骄傲。
大好的布局，精心算计的名声，不仅没能洗白，反而被凌昭阳反手扣上黑锅，还连累了郑嬷嬷。
再犟下去，卫贵妃这靠山也保不住她，整个楚家的名声，还有她在父亲心中的分量……
楚明钰激灵灵打了个冷战。
她死死咬着下唇，屈下膝盖，对着凌昭阳的方向，低着头，声音含糊不清：“……是明钰……言语无状，冲撞了郡主，郡主……恕罪……”
“哼。”凌昭阳转过身，脸上竟又浮起一丝笑意，刻意拔高了语调，带着一种胜利者特有的轻松：“好了！一场误会，说开便算罢了！都愣着做什么？回座，开始作画。大好春光，莫要辜负了这湖边景致。郑嬷嬷，”
她顿了顿，目光意有所指地扫过卫雯琴身后，“还不快领着楚小姐去边上歇息？今日的画，怕是不便再参与了，免得再惹是非。”
郑嬷嬷连声道是，立刻扶起摇摇欲坠的楚明钰，将她带到远离画案的一个角落坐下。
画案旁，众人面面相觑，心有余悸。
谁还有心思真正作画？纷纷僵着身子坐回原位，拿起画笔，眼神却飘忽不定。
晁祯等几个公子哥儿硬着头皮强颜欢笑，努力想缓和气氛，但此间弥漫开的那种诡异的平静，像一层无形的油纸糊在每个人口鼻之上。
连窗外原本喧闹的鸟鸣，此刻听来也只觉吵闹烦厌。
楚明姝将一切默默看在眼里。
她毫不怀疑凌昭阳的心思。
凌昭阳不仅反扣污名，将楚明钰和郑嬷嬷踩进泥里，更是半真半假地抬出了陛下的名号作为恫吓！这般肆无忌惮，连卫贵妃的面子都不放在眼里，行事跋扈嚣张到了极点。
她今日能如此对待楚明钰和卫雯琴的人，来日又会如何对待更大的障碍？这般锋芒毕露的性子，在这云谲波诡的帝京权贵圈中，又能有几日风光？
前世凌昭阳的惨烈结局再次清晰地浮现在楚明姝的脑海，自从嫁给靖国公世子顾长安后，凌昭阳没过几年就香消玉殒。
可悲可叹。
这场风波明面上是平息了。
凌昭阳目的达成，用雷霆手段彻底掐灭了楚明钰精心营造的势头，甚至将她反向打入谷底，自己则气势更盛。
然而在楚明姝眼中，楚明钰此行岂止是未能达成“洗白”的意图？她是彻底栽了！
郑嬷嬷自身难保，还有几分心力再去替楚明钰筹谋？
楚明姝无声地垂下了眼睫，指尖冰凉。
暴风雨前的平静，往往最是难熬。
楚明姝靠在抱月阁半开的木格窗边。
她选的这间房位置极佳，窗外视野开阔，湖边景致和雅集现场尽收眼底。
一丝凉意顺着微敞的窗缝钻进来，驱散了阁内浮动的闷热气息。
楚明姝闭上眼，轻轻揉着额角。
重生带来的信息漩涡和今日亲眼所见的凌昭阳行径，盘根错节，搅得她心神难安。
就在她沉入思虑深处时，一丝几乎难以察觉的气味，如同水底的毒蛇悄然浮出，猝不及防地钻进了她的鼻腔。
那气味很淡，却糅合在一起——一缕清冷的梅香，底下却死死压着一股子新鲜铁锈般的……血腥气！
楚明姝浑身猛地一震。
就是那个味道！
那个独属于那个人身上的味道！
怎么可能？
强烈的震惊混合着巨大的不安如海啸般瞬间淹没了她！
楚明姝有些僵硬地扭过脖子回头。