“李东阳！”陈树的声音带着一丝后知后觉的惊惧，“他是物理教授！他亲口说出了能让你进行那个特定实验的设备！他既然知道这个设备对你的重要性，甚至知道它能帮你完成那个听起来就很高端的实验……那他难道就一点都没怀疑过你的来历吗？一个高中生，为什么会执着于这种远超自身知识水平的设备？他难道就从来没想过，你千方百计要找这个设备，真正的目的可能不是为了做什么实验项目，而是为了——‘回去’？”
陈树的话像一盆冷水，瞬间浇醒了沉浸在逻辑推演中的乔伊。
她的脸色霎时间变得苍白。
是啊，李东阳不是李芮。李芮被所谓的“爱情”冲昏了头脑，可以忽略所有不合常理的细节。但李东阳是一个严谨的科学家，他提供这个设备作为筹码，必然是基于他对乔伊目的的判断。
他凭什么认为一个“结婚”的承诺，就能换取乔伊对那个尖端设备的渴望？
除非……他知道的，远比他们想象的要多。
他可能早就从乔伊超前的知识、对特定设备的执着、以及她身上种种不符合这个时代的蛛丝马迹中，推测出了某种惊人的可能性。
如果他早就猜到乔伊不属于这个时代，那么他提出这个交易，目的就绝不仅仅是帮儿子稳住一个“女朋友”那么简单了。
他答应提供设备，让乔伊去做实验……这背后，会不会本身就是一个针对她“回归”目的的巨大陷阱？
空气仿佛凝固了。乔伊和陈树对视着，都从对方眼中看到了深深的恐惧和寒意。他们原本以为自己在利用对方的漏洞，却很可能从一开始，就步入了别人精心设计的局中。
陈树的担忧像冰冷的藤蔓缠绕上心脏。乔伊的逻辑无懈可击，但李东阳可能的知情让这一切蒙上了极度危险的阴影。
乔伊看着陈树苍白的脸，深吸了一口气，眼神重新变得坚定，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝：“你的担心，我都明白。但是陈树，我们还有别的选择吗？”
她冷静地分析着现状，像是在陈述一道难题的已知条件：“按部就班，我继续努力考我的省状元，这当然是一条路。但李东阳、还有那个隐藏在暗处的废彪，他们已经出手了。他们既然能知道设备的存在，并以此作为筹码，难道就不能在我们接近设备的其他途径上设置障碍吗？他们可以在暗处，轻易地操纵一切，干扰我们的进度，甚至让我们永远找不到正确的方向。”
她的声音低沉下去，却带着一股力量：“与其在看不见的地方被他们一点点拖垮，错过一次又一次机会，不如直接面对。他们打开了这扇门，无论门后是陷阱还是捷径，我们至少有了一个明确的目标。这叫……向虎山行。”
陈树沉默了。他知道乔伊是对的。在绝对的权力和信息不对等的情况下，他们的常规路径脆弱不堪。李东阳看似给出了一个荒唐的选择，实则可能掐断了所有其他可能。这是一种阳谋，逼得你不得不跳。
“我明白……可是，为什么一定是‘结婚’？”陈树的声音充满了困惑和一种难以言喻的憋屈，“李芮疯魔了就算了，李东阳一个教授，用这种手段逼一个女孩就范，这太……太匪夷所思了！他到底图什么？仅仅是为了满足儿子的疯狂念头？这说不通！”
这也正是乔伊最大的疑虑。她蹙紧眉头，努力思索着所有细节，试图从李芮异常的热情和李东阳反常的交易中拼凑出真相。
“我也想不明白。”乔伊缓缓摇头，眼神里充满了不解，“如果李东阳真的如我们猜测，可能知晓我的来历，那他更应该清楚，这种基于胁迫的‘婚姻’关系毫无意义，我一离开就会失效。他难道指望用一纸婚书把我永远绑在这个时代？这太天真了，不像一个理智的科学家会做出的投资。”
“除非……”乔伊的脑中闪过一个模糊的念头，但太快了，抓不住。
“除非什么？”陈树急切地问。
“除非这个‘婚姻’本身，并不仅仅是一个关系承诺，而是……达成某个其他目的的必要步骤？”乔伊猜测着，但随即又自我否定，“可这能是什么目的呢？法律上？情感上？还是……某种我们无法理解的、与时空相关的条件？”
两人陷入了更深的迷惘。李东阳父子的行为，尤其是执着于“结婚”这一点，超出了所有合理的解释范围。它既不符合常理的情感逻辑，也不符合清晰的利益逻辑，更像是一种偏执的仪式，这其中的未知让前路的危险性陡然倍增。
陈树看着乔伊坚定却同样困惑的侧脸，知道自己无法说服她回头了。他深吸一口气，艰难地做出了决定：“好吧，向虎山行。我陪你一起去。但是乔伊，答应我，无论发生什么，一旦觉得不对劲，立刻停止，我们必须优先保证你的安全。”
他的同意带着沉重的无奈，因为他们都知道，踏入这个明显的局，每一步都可能踩中未知的雷。而那个关于“婚姻”的终极目的，像一片浓雾笼罩在前方，让他们既困惑又不安。
乔伊点了点头，目光投向远处，仿佛已经看到了那台决定命运的仪器，以及它周围盘根错节的谜团。
“走吧，”她轻声说，“我们去看看，他们到底想干什么。”
接下来的几个月，表面风平浪静，实则暗流涌动。
乔伊和李芮仿佛达成了一种诡异的默契。乔伊按照约定，不再明显回避李芮，偶尔会和他一起自习，讨论功课，但始终保持着一份礼貌而疏离的界限。李芮似乎也满足于这种“进展”，他不再像之前那样步步紧逼，变得“正常”了许多，将大部分精力投入到了高考复习中。
陈树悬着的心稍稍放下了一些，但他从未真正安心，他总觉得李芮那双看似平静的眼睛背后，隐藏着更深的急切和算计。他和乔伊都小心翼翼地维持着这个脆弱的平衡，一切似乎都在为高考让路，他们的首要目标依然是让乔伊取得省状元，找到回去的契机。
然而，就在高考前一个星期，空气都因为紧张和期待而凝固的时候，李芮毫无征兆地再次撕破了这份平静。